小寒是二十四节气中的倒数第二个节气。
从名字来看，大家是不是以为天气这时候开始变冷了，到了大寒会更冷了？
不过如果这么想，就大错特错了。
事实上，小寒才是一年中最寒冷的节气，只有少数年份大寒的气温会低于小寒。
“小寒胜大寒，常见不稀罕”。为什么小寒比大寒要冷呢？
这其实和中国传统文化中的“物极必反”的哲学观念有关系。
小寒的前面是冬至，冬至是北半球各地白昼最短的一天，也是正午太阳高度最低的一天，此时地面得到的热量最少。
不过由于土壤深层储藏的热量还可以向上散发，所以冬至并不是气温最低的时候。

到了小寒，土壤深层次的热量也散发得差不多了，尽管白天时间长了一些，光和热也有所增加，但是两者热量始终无法平衡，整个地表处于入不敷出的状态，所以小寒是一年中最冷的时节。
到了大寒，气温逐渐回升，则有“物极必反，否极泰来”之势。
所以可别小看了这一字之差，也不要被小寒的名字给欺骗了。

“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九，耕牛遍地走。”
小寒时节，北方有“画图数九”，或者说是贴绘“九九消寒图”的习俗。
“画图数九”的活动从元代时便开始了，九九消寒图的四周由木框制成，中间裱以画纸，每年冬至时挂在室内。从冬至起就算进九了，人们以九天作为一个单位，由冬至开始画起，每天填一笔，每填完一个字便是一九，如此九九八十一天。

就以图上的“庭前垂柳珍重待春风”这九个繁体字为例，图中每个字的笔画数都是九，写完一个字就是一个九天，听起来是不是很有趣？
消寒图的样式还有很多种，比如葫芦图、梅花图等等，不过最著名的还是上面提到的“亭前垂柳珍重待春风”这种笔墨游戏。
古代的生活节奏慢，文人每日在消寒图上写一笔，一来排遣冬日的寂寞，二来磨砺自己的心性。

此外，在饮食上，小寒时节有喝腊八粥的习惯。
《燕京岁时记·腊八粥》记载：
“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等，开水煮熟，外用桃仁、杏仁、瓜子、花生、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。”

说到这里，您是不是特别想捧起一碗热乎乎的腊八粥，呼噜呼噜地吃下肚呢?
小寒时节，北风肆虐，大家不仅要在穿衣上注意保暖，饮食也要多选择暖性食物，这样才能过一个健康、快乐的冬天。