【数日以来，所攻之处尽如苇弱从风而靡，营兵亦未有片刻息匮，厉士锐械驱驰若电，与数月前我奉命随主将跋涉赴陇时所预想的景象，可称是天壤之别。但战事越是烈火烹油，我越觉其中诡谲：强兵至此，稍加策佐，何以多日不得克返？尤因此事不足为外道，探明识真之路便更似走马雾中尽是浑噩。众将缄默，兵丁不知，刻下兴许只有在缚逆首可堪一问】
【陇西狂风怒沙，营帐帘角总系着两枚重石，打帘入帐时朔风拍卷，耳内一声强响便是人至。因此，我本以为入内即可见一张骁桀不驯的脸——反军所惯有的面貌。但出乎意料的是，映入眼中只一颗无力半垂的头，虽还挂在颈上，却无丝毫对来人的转顾。指尖一划刀鞘咬合的隙，向他走去】
你就是（这里也许可以取个名字！）？

【在同当权者的对弈厮杀里，黄沙走石匝身，兵戈狂风合弦，我从未掩过枭雄的狂妄。此刻受缚为囚，也许是平生意气皆熄如灰烬，旧往把神经揪得紧绷，以至于来人走至身侧，也懒怠于给出什么反应。他倏然念我名讳，头颅滞缓地抬起，不问反答】你是副将北牧？
【尘霜拂了满面，战袍缊旧如破絮，曾经凛若天神、千里奔袭，视北凉军如同蝼蚁，此刻仍不肯就此伏低做小，哪怕兵败垓下，又何必求告讨饶。眯着的眼似笑非笑，几分轻蔑就此展露无遗】
我素闻官兵骁勇，看来也不过如斯。此役旷日持久，陕兵未驰援时，数月都难近我营寨。若非我棋差一招，未算及尔等夜袭诡计，肃州也未必得克。
【连年刀口舔血，生死、身家都为注可掷，此刻确乎无畏，话锋未见弱势】大道即人心，今载我败，来日未必没有后继者。

【在西北四地游窜的亡命之徒与以往流寇果然不同，绑解敌营之中，竟还有余力一拗字正腔圆的满清官话，言语直如呼喝。当下未言，只停步在他两尺之外，不作声地打量着这头困兽。毡帐缝隙外传来的稀薄阳景落在靴前，光芒绝不眩人，却寂然将昏晓划清：我在明，他在暗】
不错。没想到我亦有声名传出，意外之喜。
【片刻后出声，口中称喜而并无半点喜色，手按回腰间，神色极淡。少年入征随战，这几年间擒获的反逆头目不在少数，见惯了垂死挣扎的嘴硬之后，一腔意气便不再容易激起。今日另有图谋，更不与他讨教嘴上功夫，掉转机锋】
以卵投石罢了，你不妨再回想一想几日前的摧枯拉朽，再多后继，也不过是洗颈就戮。你当真以为吸纳回勇便能无往不胜？

【他居高临下的目光，似乎在怜悯我这穷途的乞者，但我却嫌恶地避过，将咄咄话语淬成封喉的利柄，二人剑拔弩张的气势，压迫得这营账更如寒冬般，当然也只是我不肯承认大势已去，似是末路悲嗥般的狂笑】
你的声名？【忽而张裂喉咙，啐出不少唾沫星子】借着氏族的鼎阀勋威，总与我这样的攻营拔寨的流寇不同罢。
【败则败矣，本不必口舌徒劳，但我始终不肯咽下胸中的一口闷气，上位者如此作为，如何堪配万千黎庶的臣服，音调渐渐地拔高，激的一片愤慨】是，是我技不如人，也高估了回勇的本事，但那些回勇比我更可悲些，起初敌我不分，他们实在地高估了尔等。
【故作悬疑般一笑，望着这位出身高贵的副将，以此试探他知与不知】你可知回勇为何反叛？

【他是少年副将，将来自有敞亮的康庄，我不过是将死之人，自可将一切龌龊奉告，来昭示我的英勇胆魄。归根结底，是我认为此争端纵然由我来挑，却是正义之师，那些身着寒甲、口啖公粮的将帅，端的是一群惺惺作态之徒】你猜的不错，此战拖延数日，确有疑惑。
【天道为何不肯照我？春秋刀笔为何不披伐此等人？输的却是我，兵卒如鸟雀散尽，一人枯坐敌账】回勇剽悍，我军早已死伤大半，苟延残喘，那会儿败局早已无可挽回。但回勇入我阵营，我原以为还有一线生机。
【似当一桩笑话般说出，不由得连连哂笑】官兵强掳回人、屠杀良民，回勇岂能不怜惜同袍？我原以为引战的是我，谁知各位将军原也不想让战火熄竭。

【泥灰污面，行缠褴褛，还有这一双深炯冷肃的眸光，无一不是跋涉奔袭予他的馈赠，可惜却不能为之拭去迷霭。帐中二人相对，尘烟绕光而散，受困之人的颓唐敝旧与胜者的端整袍履早被昏暗吞卷，哪有高闳草莽之别，不过是两画起笔同样劲足的中锋，有的蘸墨已干，才空剩下了末路枯笔】
【身世之故常为输家谬会，钟鼎不乏蠹鼠之患，英雄与草寇更无相关。我无意道明，权作留足他所剩无几的念想，况且胜旌早已高展，将死之人的愤懑，远不如战事中的关节令人在意。先前已知回捻联合，见他主动提及此事，故意轻嗤道】
借机作乱，浑水摸鱼，捻军也无非这些伎俩。若非陇军轻率，何至让一帮残寇讨了便宜。
【话虽出口，心中颇有些惴惴。倘若他遭激怒后气血难平，只知争执再无下文，难免违背本意，因又续道】
除此之外，你们又能如何。你当真以为官兵如此不堪，数日攻克不下肃州？

【后话入耳，方琢磨出将才为何总觉不安。他先前所谓敌我不分，被我误以为是回勇投捻引来的机锋，如是便辨不清高估从何而来，时下诸位将军牵连而出，才醒悟另有别意。但，假使捻军如他所言已到了兵败垂危之境，反倒是回勇送来的一线生机，何故战事至今才止息？回勇不过乡民，凉州军备却是我亲眼所见的锋锐。眉头紧锁，思量再三不得解惑】
【迟疑之际，将他话语在脑中几番回审，终是出口】
人之将死，何必再加构陷。倘若真依你所说，真正引战之人并非是你，而是今日讨贼救民的诸位将领，那他们又能得什么好处？
【这正是我疑惑之处，战事连绵，军士伤残，消耗粮饷，岂有不安于祥乐反而延战不休的道理？况且数日起居同行，除却战术上的争执与我始终看不清的谜团，众将实无不妥】

【帐外分明喧嚣，帐内却自有郁集不散的阗静。这一场早定的败局，本该是他的饮恨、我的快意，可暗中操纵搬动、运机变幻的指爪业已低悬于赢家的颈背，不容我在茫昧傥恍之中肆意庆贺】
你也不知道？
【一声低语，无吝说是自呓，陇漠黄沙随疾风吹卷，击打着毡帐却尽数被屏在外，酷肖不通关窍的稚童迟迟解不开手中的连环。在垂死贼首的漠然注视下，哑声道】
并非大意，是你终有一死。
【背转而去，旋动不休的谜团如缠丝织蛹愈探愈深，战事的胜败已并非此行唯一的目的。而今真正要溯清的，正是身后人死前最后一桩余恨】