必须要明确的是，所谓的“罗马尼亚认同”是一个很晚近才出现的概念，19世纪中叶瓦拉几亚与摩尔达维亚合并之前，根本就没有所谓的罗马尼亚认同。用近代民族主义的界定方法去考察中世纪特兰西瓦尼亚的历史，自然会导致严重的视角失衡，这也是二十世纪以来匈牙利和罗马尼亚史学界关于特兰西瓦尼亚历史争端不断的一大根本原因。
要深入回答这个问题，必须要理解特兰西瓦尼亚地区的族群变迁史。

从公元271年罗马帝国势力撤出特兰西瓦尼亚地区到九世纪末马扎尔人控制特兰西瓦尼亚之间的时期被称为特兰西瓦尼亚的“黑暗时代”，特兰西瓦尼亚地区先后易手于哥特人、匈人、格皮德人（东哥特人的一个分支）、阿瓦尔人、斯拉夫人、法兰克人与保加尔人等诸多部族势力，也正是在这一时期，一支据信由突厥-保加尔族群分化出的塞凯什人（Székelys）开始定居在特兰西瓦尼亚东部。
九世纪末，马扎儿部落联盟从东向西席卷喀尔巴阡盆地（所谓的“匈牙利征服”），特兰西瓦尼亚地区也落入马扎尔部落联盟的控制。该部落联盟中的gyula与kende两个部落开始定居于特兰西瓦尼亚，并构筑军事边防区以抵御来自东方的其他蛮族的进攻（比如佩切涅格人）。也正是在这一时期，定居于特兰西瓦尼亚东南部边境的塞凯什人开始被整合进马扎尔部落联盟，充当半独立的军垦集团，为马扎尔人守卫东部边境。也正是在这一时期塞凯什人开始了马扎尔化，比如使用匈牙利语（尽管保留了突厥如尼文字）。
十一世纪初，圣斯蒂芬一世正式建立匈牙利王国同时皈依基督教，开启了匈牙利王国的阿帕德王朝时代，并以宗教名义镇压了原先定居于特兰西瓦尼亚中部的gyula与kende部落势力，建立起了对特兰西瓦尼亚中部地区的直接统治，但此时特兰西瓦尼亚东部边境的塞凯什人仍然保持了半独立的地位。

1111年，匈牙利文献中第一次出现了“特兰西瓦尼亚总督领地”（即vajda/voivode，类似于省一级半自治行政单位，如今的塞尔维亚北部伏伊伏丁那地区的名字即由此而来）的称呼。这说明从这一时期开始，特兰西瓦尼亚已经正式进入匈牙利王国的行政控制范围内。我们无法考证当时的特兰西瓦尼亚地区的“认同”，只能说，除了有明确的族群认同的塞凯什人外，特兰西瓦尼亚地区的大多数居民都效忠于当地总督和马扎尔贵族（当地的总督又效忠于匈牙利王冠）。在这一时期，瓦拉吉人（现代罗马尼亚人的前身，部分特兰西瓦尼亚瓦拉吉人来自于“黑暗时代”避居山区的难民，可以被称为特兰西瓦尼亚原住民，但来源可疑）并没有被视为如同塞凯什人一样的独立政治实体，而大部分只是马扎尔贵族的附庸农奴。
1143年，时任匈牙利国王盖扎二世（1141-1162在位）邀请卢森堡-默塞尔河地区的萨克森移民（德意志人）进入特兰西瓦尼亚，在特兰西瓦尼亚东北部边境地区屯垦戍边。这是德意志人进入特兰西瓦尼亚地区的开始。特兰西瓦尼亚东北部的萨克森人很快就获得了与塞凯什人一样的半独立地位，并享有特权。

1211年，原先定居在特兰西瓦尼亚南部的塞凯什人迁移到新开辟的特兰西瓦尼亚东部领土（从库曼人手中夺取，库曼人即斯拉夫文献中所称的钦察人）。为了填补空缺，时任匈牙利国王安德拉什二世（1205-1235在位）邀请条顿骑士团进入特兰西瓦尼亚南部地区屯垦戍边，条顿骑士团带来了大量莱茵兰地区的德意志移民（主要为农民与工匠）。这些德意志移民在该地区兴建城市与各类设施，特兰西瓦尼亚的德语俗名Siebenbürgen（七城之地）也因此得名。就此，日后特兰西瓦尼亚地区的基本族群分布形成：
特兰西瓦尼亚中西部地区（与匈牙利王国本土接壤的部分）由特兰西瓦尼亚总督直接管理，大体族群构成为马扎尔贵族+瓦拉吉农奴；
特兰西瓦尼亚东北部、南部地区由半独立的德意志人控制；
特兰西瓦尼亚东部地区由半独立的塞凯什人控制；

1291年，为了处理蒙古入侵带来的人口流动后遗问题，时任匈牙利国王安德拉什三世（他也是阿帕德王朝的末代国王）在特兰西瓦尼亚城市尤里安白堡（Gyulafehérvár，德语名Karlsburg/Weißenburg。Fehérvár意为“白城”，匈牙利语中许多重要城市都被冠以“XX的白城”之名以示重要，比如贝尔格莱德就叫“斐迪南白堡”/ Nándorfehérvár ）召开会议，匈牙利贵族、德意志人与塞凯什人作为特兰西瓦尼亚主要势力参加。在这次会议中，瓦拉吉人第一次被承认为一个利益集团（因为部分瓦拉吉人通过军功获得了贵族身份）。这是瓦拉吉人第一次正式登上特兰西瓦尼亚历史舞台，但总的来说特兰西瓦尼亚的瓦拉吉贵族大部分选择了东仪天主教（与摩尔达维亚地区的正教同胞截然区分），并在各方面接受匈牙利人的同化，仍然大体依附于匈牙利贵族集团。也就是说，这一时期特兰西瓦尼亚的瓦拉吉贵族选择了“匈牙利认同”。对于瓦拉吉农民而言，根本就没有什么认同可言。
这种状况基本保持到奥斯曼入侵，在其间值得注意的事件有1437年的“三族联合”（Unio Trium Nationum）。这次联合以法律形式巩固了特兰西瓦尼亚地区的三大统治阶层的地位：匈牙利贵族、德意志人与塞凯什人。要注意瓦拉吉人并未被包括在内，说明此时的瓦拉吉贵族仍然依附于匈牙利贵族集团。

另一件值得注意的事件就是匈雅提家族的崛起，匈雅提家族来自特兰西瓦尼亚的瓦拉吉贵族集团。1446-1490年匈牙提父子先后担任匈牙利摄政王与国王，向南拳打奥斯曼，向西脚踏蛤布斯堡，一度实现了所谓的“考文纽斯中兴”。直到今天小匈雅提仍然被印在匈牙利1000福林的纸币上。这从侧面说明了瓦拉吉贵族在特兰西瓦尼亚乃至整个匈牙利的地位逐步上升。
奥斯曼全面入侵以后，经过1526年的莫哈奇战役，匈牙利王国解体。特兰西瓦尼亚总督，斯拉夫裔贵族亚诺什-扎波亚开始与哈布斯堡家族争夺空缺的匈牙利王位。由于奥斯曼势力完全占领匈牙利本土中部地区，邻近奥地利的匈牙利西部与克罗地亚（克罗地亚也是匈牙利王冠的历史领地），和匈牙利东部与特兰西瓦尼亚被地理隔绝，匈牙利分裂为三个部分：哈布斯堡控制下的西匈牙利王国，奥斯曼控制下的中部匈牙利占领区，与扎波亚家族控制的东匈牙利王国。

1540年，老扎波亚在内忧外患中去世，小扎波亚，也就是后来的西吉斯蒙德在母后和一批顾命大臣的支持下在布达围城中即匈牙利国王大位。为了避免引起觊觎，西吉斯蒙德甚至都没有举行正式加冕仪式，这也导致他的匈牙利国王程序合法性不足，从而受到了哈布斯堡家族的挑战。（按照传统，成为匈牙利国王需要满足三个条件：1. 持有斯蒂芬王冠；2. 由埃斯特古姆大主教加冕；3. 在匈牙利王国古都塞克什白堡（Székesfehérvár，本意就是“王座白城”，即加冕之地）加冕；1540年，埃斯特古姆主教已经被土耳其人杀害，塞克什白堡已经沦陷，后两者无法满足）

面对奥斯曼大军，势单力孤的扎波亚家族选择向苏丹投降，以换取在苏丹附庸下至少保有特兰西瓦尼亚的地位。布达沦陷，哈布斯堡家族趁机落井下石，逼迫西吉斯蒙德退位，并取走了斯蒂芬王冠。扎波亚家族被迫降格为特兰西瓦尼亚亲王，特兰西瓦尼亚名义上仍然居于匈牙利王冠之下，但是已经事实上成为奥斯曼苏丹的附庸。
从此开始，直到1691年大土耳其战争时期，特兰西瓦尼亚进入了半独立公国状态。尽管语言与文化仍然保持着“匈牙利式”的，但是特兰西瓦尼亚的政治上的“匈牙利认同”逐步削弱。尤其是这一时期由于政权更迭，特兰西瓦尼亚亲王大位更是几度由瓦拉吉贵族担任，瓦拉吉人在特兰西瓦尼亚的地位逐步上升。这也是如今的罗马尼亚政府保持对特兰西瓦尼亚地区的主权声索的重要历史事实依据。但是，根据1540年扎波亚家族与哈布斯堡家族的协议，特兰西瓦尼亚仍然保持匈牙利王冠领地的地位，历任特兰西瓦尼亚亲王也从未否认这一点。这也是大土耳其战争后匈牙利王国能够重新统治特兰西瓦尼亚的历史法理根据。

另外需要注意的是，在同一时期，原先基本保持独立认同的塞凯什人逐渐被同化为匈牙利人。
从1691年开始，哈布斯堡家族开始了对奥斯曼土耳其的战略反攻（所谓的“大土耳其战争”），并将土耳其人驱逐出了匈牙利中部。凭借“匈牙利国王”这一法理头衔，哈布斯堡家族名正言顺地将占领的匈牙利领土据为己有。这时，特兰西瓦尼亚问题又重新浮出了水面。哈布斯堡家族希望通过匈牙利国王的名分接收特兰西瓦尼亚领土，而这势必会引起已经保持半独立百年的特兰西瓦尼亚贵族阶层的反对。1703年，匈牙利贵族拉科奇二世发动叛乱，并被特兰西瓦尼亚贵族推选为特兰西瓦尼亚亲王，试图建立独立于哈布斯堡控制的匈牙利国家。但拉科奇二世最终战败流亡，特兰西瓦尼亚被哈布斯堡完全控制。特别需要注意的是，拉科奇二世发动叛乱的目标是建立一个独立的、包括历史上所有斯蒂芬王冠领土的匈牙利王国，可见即使经过近一个半世纪的分离，政治上的“匈牙利认同”仍然是在特兰西瓦尼亚地区占压倒地位的（不止对于匈牙利人，也对于当地的德意志人与瓦拉吉人）。

也正是拉科奇独立战争期间特兰西瓦尼亚人民所体现出的强烈的匈牙利认同感让哈布斯堡感到如鲠在喉。因而，在战争结束后，哈布斯堡在特兰西瓦尼亚中西部匈牙利族聚居区制造了多起报复性屠杀，并且永久驱逐了大量参与反抗的匈牙利族。为了巩固在特兰西瓦尼亚的统治，哈布斯堡政权竭力分化特兰西瓦尼亚当地的各个族群，在打压匈牙利族势力的同时，加倍优待特兰西瓦尼亚的德意志人，巩固并且抬高德意志人的特权地位；哈布斯堡政权对瓦拉吉人的态度更为复杂一些，只要瓦拉吉人认可哈布斯堡的威权，并且保证与罗马共融的宗教信仰（东仪天主教，而不是摩尔达维亚与瓦拉几亚的独立正教会），就给予瓦拉吉人以土地和政治特权。通过种种分化措施，哈布斯堡试图在特兰西瓦尼亚以哈布斯堡认同取代匈牙利认同，将瓦拉吉贵族从对匈牙利贵族的依附中剥离出来。

这种做法获得了相当的成功，这直接地反映在了人口比例上。从十八世纪开始，瓦拉吉人在特兰西瓦尼亚中西部的比重不断增加。而由于特兰西瓦尼亚中西部的匈牙利人被大量驱逐，事实上特兰西瓦尼亚的匈牙利人聚居区只剩下了原先由塞凯什人控制的东部。（尽管塞凯什人已经基本被匈牙利人同化，但大部分塞凯什匈牙利人仍然保持着天主教的保守信仰，因而鲜有参加主要由上匈牙利与特兰西瓦尼亚中西部的改宗加尔文宗匈牙利人发起的反哈布斯堡运动；另外塞凯什匈牙利人的存在隔断了特兰西瓦尼亚瓦拉吉人与瓦拉几亚-摩尔达维亚本土的联系，这也可以防止瓦拉吉人连成一片，毕竟哈布斯堡只是将瓦拉吉人视为打击匈牙利人的工具，而并不希望瓦拉吉人坐大，动摇自己的统治）

从十八世纪直到1848年匈牙利民族革命，哈布斯堡一直在持续削弱匈牙利人对于特兰西瓦尼亚的影响力，最终这导致了匈牙利人的强势反弹。1848年匈牙利民族革命爆发后，哈布斯堡差点无力应对匈牙利人的反抗。而1860年代哈布斯堡在与法国、普鲁士的争霸中彻底落败，内外交困下不得不与匈牙利民族主义者妥协，建立了二元君主国。即，只要匈牙利人承认哈布斯堡对匈牙利王位的宣称，那么就给予匈牙利人在匈牙利王国历史领土（包括特兰西瓦尼亚）内充分的自治权。得到自治权的匈牙利人迅速对特兰西瓦尼亚中西部的瓦拉吉族群展开报复，通过重新移民、强迫改宗与修改官方语言等手段，瓦拉吉人在特兰西瓦尼亚的影响力明显回落。而由于这一时期现代罗马尼亚国家已经建立并且迅速形成了罗马尼亚民族主义，特兰西瓦尼亚的瓦拉吉人如果响应罗马尼亚民族主义的号召，那么无疑是个大麻烦，所以匈牙利人对瓦拉吉人的报复得到了哈布斯堡的默认。但是十七世纪一百年的影响显然不是一日能消除的，特兰西瓦尼亚地区瓦拉吉人的人口比重基本稳定到了一战爆发前。

那么为什么瓦拉吉人能够保证始终没有被匈牙利人同化？上面的梳理实际上已经揭示了，在奥斯曼入侵以前，瓦拉吉人上层实际上是接受了匈牙利认同的，但这种认同是政治性的。从匈牙利人的角度来说，只要瓦拉吉上层能够在政治上认同匈牙利王冠，那么就和特兰西瓦尼亚的德意志人与塞凯什人一样，瓦拉吉人还是能够保持自己的语言和宗教的相对独立地位的。奥斯曼入侵以后，匈牙利人作为这一地区的支配族群的地位遭到削弱，导致统一的匈牙利的政治认同也被削弱，而逐步开始民族觉醒的瓦拉吉人需要一个新的依托。这也就是为什么，在1850年代现代罗马尼亚国家出现以后，特兰西瓦尼亚瓦拉吉人能够迅速将中世纪传承下来的语言和宗教上的自我认同融贯为大罗马尼亚民族主义。