【外出巡幸随扈也要办公，偶有封赏调动之事，做些文书记录的事务，算得清闲。除官之后便不像以前一样手不释卷，渐渐生疏了，唯一还算能坚持的就是练字。自那日去东堤观景有感，回来之后便开始琢磨起飞白书。我只求形似，全无神韵。要想把握住燥润相宜的火候，实在不是一时之功，随手团起写废的宣纸往边上一仍。】

（这偌大的行署衙门之中，我尚不知何人竟敢这样无礼，连安生立命之纸笔也敢怠慢。三分含怒的好笑，拾起废宣一展：“取其若发丝处谓之白，其势若飞举者谓之飞”，形似而魂不肖，白成了太白所谓白发三千丈中的白，飞成了猿猱欲渡愁攀援中的攀，两者合来都是一个“愁”字，远不能称“好”。）
（乙卯大比事毕，各自除官，我如今不宜再唤他“扬蔼兄”了）飞白胜在轻盈，你求形似，反而临得不像。
（遂将这废稿平摊，捺于案前，指道）譬如这一笔，（示意他将笔递来）你只当自己醉了，颠张狂素般地胡写，也比这描红般地摹样子要强。

【指尖衔笔未放，闻声侧首讶然。】
伯文兄。
【虽是乙卯科同年，但昔日少年已经大魁天下，人皆趋之。有些惭愧自己惟有同进士出身，虽然同是吏部，但是少有交际。目睹他着力于整治吏治，很让一些人不满。微微一怔，随之递笔，目视废稿慨叹。】从前仰慕柳体筋骨，后来知其出于欧，乃学欧，后习米，都是为了写好馆阁体。如今想要脱帖，却是被束缚住了。
【正因多习楷书，不练飞白。才写了怀素《自叙帖》不过几句，便怫然。他所讲的，正合下半帖“狂来轻世界，醉里得真如”，莞尔点头。】

你我身在衙门，这字便不是真醉，反要装醉来写。分明清醒，却要装作糊涂，这境界太难，我亦不能达到，你不必强求自己。
（三馆楷书，无一笔不可称圆润秀丽，却也无一笔可惊艳人前。接过笔来，就他先前所写续，“然恨未能远覩前人之奇迹，所见甚浅”，一顿）你既要习怀素，便要把帖丢开，张、素，俱是只能意会而不能言传的，——好在衙门不要写什么飞白，你的官阁已非常规整。
（我却将这字都涂尽，方一搁笔）可这远不能算是书法，遑论你、我，便是当代大儒，若困成这毫无意趣的方寸木偶之间，便统统不能算好，不如毁败重来，推倒再塑。

【字字珠玑入耳，缩手袖间不置褒贬。目视字稿，嘴角微动。】
我习练楷书自觉尚可，但脱贴反而久久无法落笔，用笔是藏还是露？是浓是淡？纠结了去【淡笑】看来要想成自家之韵，还是要放眼卓然不同之处，取道颠张狂素。
【是好纸配好字。鲤跃龙门，印象里略显瘦弱若青竹的身影，而今官袍加身韫玉而辉。他的锦绣策论宗师考卷，已是各省争相背诵的新程墨，他的字一如其人，锐意可见，看他涂去有些可惜。】
唉，伯文兄~~~！【有些失态，轻咳一声】
米南宫四十载脱帖成名...我取字恕之后，常虑意与岁去，等到杖乡之年，悲守穷庐。然——
【苦涩。】履道坦坦，幽人贞吉。
【此言乃是同僚评述，我记在心里。话一出口，便觉得有些露骨，忙转口。】可惜啦，我还想偷留状元郎的墨宝日后传家继世呢。

索性就不要问，藏还是露，浓还是淡，问了就要取舍，要犹疑，不免困在字里行间，——学者生，似者死，张、素境界狷狂至极，拘泥毫末，自然不能学到。
（他既要说卦，我便搁下了笔）九二居中，不怀坏乱之意，独善其身种豆南山下，自然是很好的，可你我毕竟还年轻，又有功名在身，更宜发奋图强，为国效力。你取字恕之，不知是意在恕人，还是恕己？
我都不可惜，你又有什么可惜。我昔日也遇过一位游僧判命，判得履卦第五爻，九五，夬履，贞厉，——我不信。

【字表其德，阿玛所赐，我亦思之其意。一如他所言，恕之，亦明之，纳诸善道，恕己？恕人？别有人间行路难。】
名缰利锁，【嘴唇微动。听其后话，想起那句。“此生天命更何疑。且乘流、遇坎还止。”于我而言，便是索然，与他可能更为勉志。微蹙眉间，本两可之间的事，虽正亦危之说。】
【转念一想，蓦地却将心定下了，舒眉露出笑容。】
伯文兄此言善。遇事踌躇的人卜卦求一个结果，可伯文兄志向通达，更不会在意这些徒添烦恼之举罢。
【顿】在明栩眼里，夬履贞厉还是含章可贞，都是要人守持正道的。安能蹀躞垂羽翼【眸光晶晶亮，摒弃愁绪】长风破浪会有时，与兄共勉之。
【心里嘀咕，明明是状元郎所行皆是坦然正事，引起一片哗然。可能，良药终归苦口。】

我不是不在意，是知道在意了也无用。谁不愿多听些顺耳的好话，仿佛泼天富贵，只消两句判词便唾手可得。不瞒你说，我也常有踌躇犹豫不定之时，譬如当下。
（我在他这忽然间的笑容之中生出些许怒气，原来扬霭还是那个鲤鱼胡同中不食人间烟火的富贵少年，我几乎忍不住要讽刺他，讥笑他的“名缰利锁”。）
“履道坦坦，幽人贞吉”，这话是谁与你说的？

【暗自揣度适才一番肺腑此时道来是否合时宜，见其颜色有变，笑容凝在眉眼间，收放无措。】
欧阳文忠公尝语少时有僧相面，其言颇验，兄博闻强记【继而轻吁】我且妄言一二，只想伯文兄免得桎于维谷。。。
【他此番捭阖，侪辈妒且热。矛头直指他强抑督抚之举。吏部之人多好明哲保身好借顺风，此时多言之人是谁不言而喻。也想得信马由缰之飘逸。只是官道之上，如何信马，由谁代缰？】
【却用镇纸压平宣纸。官字两张口。我也无立场评人德行。不想背后说人，只好略做遮掩。】不过雅集之时，有位好朴学之人言坦道难行，晋侃亦复如是。生出些清谈来罢了。
【提笔舔墨自上而下运笔疾做一“丨”字，丝丝露白。】唔，伯文兄所言却是有效，果然好多了。

你的好意我心领了，子不语怪力乱神，这话以后不准再说。你既然供职吏部，这“幽人贞吉”的判词也最好忘记。
（不欲深究，我握住他持笔的手，这一竖是大丈夫立于天地，扬蔼秉性纯良，十年圣人私淑，早已写得很好，——而我持他手续一笔纵横，乃是君子正欲有为，这天地广阔，新朝伊始，正留白待书。扬蔼的纸摆得正，我此后深思，才惊觉这“十”若扭转来看，便成了一个涂改的叉。）
如此，你便不可惜了。
（当时我只将这纸稿留与他，此外再无后话。）