外观上看，干海参颜色应该呈黄褐色或者黑褐色，棒槌形，4到6排刺，劣质海参的外观特点是体态饱满、颜色乌黑发亮，刺少或者无刺。
手感上看，干海参质地应该坚硬、扎手，份量也较轻，敲击有木炭般清脆的声音，掷在地面上有弹性。而劣质海参容易掰断，份量沉，掷在地面没有弹性，用电吹风热风吹一段时间参体会变软。
从内部看，将干海参横向切开，体内洁净无盐结晶，无内脏、泥沙等杂质，断面壁厚均匀，在3-5mm以上，断面肉质呈深棕色，光泽明亮为上品。不按规定加工工艺要求或经反复多次烧煮、盐渍加工的干海参，体内有明显的盐结晶或杂质，胶质层薄且厚度不均匀，甚至破碎，形成破洞，组织形态老化即为劣质海参。
