村落的出现是人类史上的又一次大进步,公元前7000年至前5000年,熬过冰河时期的远古人类在进入新石器时代中期之后,终于开始焕发出了蓬勃的生机,华夏大地之上定居氏族、部落逐渐增多,开始形成部族文化圈,并有了相互交流及冲突。擅长于人工取火的燧人氏族使用石器挖掘黄土,在现今山东肥城与宁阳县之间造穴而居,而善于打造石制工具的斧人氏族则栖息在现今山东定陶县境内,这两个同样具有传统技艺的工巧之族结成同盟,并肩作战,逐渐发展成为东夷集团中的一股强大势力,即斧燧氏部族。斧燧氏由游牧为生转而兼作石器、陶器,成为半牧半工的氏族部落。
公元前5000年至前3000年,随着新石器时代晚期来临,黄河、长江流域的气候变得温暖湿润起来,极利于农业经济的发展。这一时期,华夏大地之上人口迅速繁殖,定居氏族、部落的数量及规模急剧增长,其中发展最为迅速的当数华夏集团中的神农氏部族。神农氏部族发源于姜水(今陕西省宝鸡市),他们把握住机会,探索出种植农作物的技术,并用耒耜(sì )开荒垦地,终于在公元前4000年至前3500年左右由游牧为生转变为以农业生产为生,成为最早的农业氏族部落。
气温上升,冰河期成为过去,虽然有利于农业生产,但同时也带来了水患。世界性的大洪水褪去之后,中国的大部分地区,由于地势较为平坦形成了大量的沼泽遗留,很不幸的是,斧燧氏部族就生活在这样的土地上。这些沼泽不仅难以生产,在雨季来临之时还会引发洪水再次爆发,饥饿在所难免。善于制作武器的斧燧氏转移天灾的最直接办法就是四处掠夺,于是各部族间的冲突日益严重起来,而首当其冲的华夏集团部落开始修筑环形沟墙以抵御外部侵袭。