用于排辈份的字大都由各种被认为是吉祥庆颂的字眼组合成文，或表达某种意思，或是顺口韵文，有的本身就是一首诗。字数长短不一，五字、二十字不等，如某家族用于书谱排辈份的字是：“幸福寿长、仁义礼智、学海书田、觐观耿烈、桂萍兰芳”。

汉民族起名讲究排行字辈，这种习俗直接受到宗法制思想的影响。宗法制最重要的一点是嫡长子继承制
——正妻所生大儿子有合法继承权。为了维持这种家传宗法制度，撰修家谱成为家族生活中的一件大事。家谱可以使人不忘本并且知统系来处。

家族人人家谱，有亲疏长幼之别，为表明区别并且方便记忆，在给孩子取名选字时便有所讲究，如同族兄弟数人采用同一个字或同一偏旁，或同族中不同辈份用不同的字来表示。这种做法称为排行或者排字辈。

到了今天，人们已经不太时兴修撰自己的宗族家谱，生活节奏加快与烦琐的排行字辈必然发生矛盾，如要记忆查找等多有。不便，这就使它自然而然地慢慢消失。

按照字辈取名限制颇多，取名相对难度要高一些。
从五行取名方法讲，姓氏和字辈固定 其只能靠最后一个字的属性对命局进行修补。
从姓名学方法讲，姓氏固定天格固定，字辈固定，人格数也固定。也只能通过最后一个来搭配命格以及三才。