燕子均为食虫鸟，主要以飞虫为食，如蚊子、苍蝇、牛虻、飞蛾、蚁、蜂、叶蝉、象甲、金龟甲、叩头甲、蜻蜓等，一只燕子春夏就能吃掉几十万只昆虫，是人类的益鸟益友。自古以来，人们乐于让燕子在家中筑巢，生儿育女，并引以为吉祥、有福之事。
在第一次寒潮来临之前的秋季（北方8月，江南9月），燕子将开始每年一度的长途旅行——成群结队地由北方飞向遥远的南方，整个南亚、印度、澳洲、非洲，去那里享受温暖的阳光和湿润的天气。在此简介国内最常见到的几种燕子。
◆ 家 燕 ◆
刘禹锡·唐 乌衣巷
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
古往今来，国人保护家燕的传统妇孺皆知，认为家燕来筑窝说明家宅风水好，会给家庭带来好运，因而会保护它们，还常为其提供筑巢条件，比如会在房梁做“燕基”，大门上方预留“燕道”。

家燕背部蓝黑色，闪着金属光泽，腹面白色，成年家燕喉部枣红色。它体态轻捷伶俐，飞行其速如箭，双翅如镰，尾分似剪。育儿期5-7月。多数1年育儿2窝，第一窝通常在5-6月，第二窝多在6-7月。每窝产卵4～6枚。第二窝少些，为2～5枚。卵乳白色。雌雄共同孵卵。14～15天幼鸟出壳，亲鸟共同饲喂。雏鸟约20天出飞，再喂5～6天，就可自己取食。

上图：家燕室内喂食

上图：家燕户外喂食
◆ 金腰燕 ◆
晏殊·宋 浣溪沙
无可奈何花落去，似曾相识燕归来。
金腰燕特有一条栗黄色的腰带，腹部有黑色纵纹，又名赤腰燕。其巢多呈葫芦状，筑巢精巧，民间自古称之为巧燕。不像家燕营巢在屋内，金腰燕常筑巢在室外屋檐、廊檐下的墙壁上，且喜选木构房屋。
金腰燕4～9月繁殖，用泥丸混以草茎筑巢于建筑隐蔽处，每年可育儿2次，每窝产卵4～6枚，卵近白色有斑点，大小与家燕相同。孵化期约17天，在巢期26～28天。

上图：金腰燕捕食瞬间

上图：金腰燕的黄色背腰
◆ 楼 燕 ◆
白居易·唐 钱塘湖春行
几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。
又称北京雨燕、普通雨燕，野外生存的属种，不在一般人家筑巢，常在高大古建筑、公用建筑、野外悬崖、城墙筑巢。通体漆黑，夹杂有白色羽毛，尤其近喙部。两翼狭长，折叠起来超过尾端，空中滑翔时翼平展于体侧。爪趾全部朝前，腿短弱，习惯趴伏，善于攀爬，所以无法从地面蹬地起飞，需从高处俯冲起飞。若一不小心栽到地上，无人帮它扔向空中的话，只能在地上扑腾待死，因此在高处筑巢才能生存。其育儿期为6-7月，雌雄轮流孵卵，孵化期21-23天。雏鸟晚成性，孵化后约喂养30多天后才能飞翔。最长寿命有超过10年的记录。
雨燕极善飞翔。研究发现一些雨燕在冬天的夜晚会短暂落地，但99%的时间还是待在空中。高山雨燕在迁徙途中能够不停歇地飞行半年，有极少数在整整10个月中一次都没着陆。“普通雨燕进化成了一种非常高效的飞鸟，它们拥有流线型的身体和细长的翅膀，用最少的耗能就能产生升力。”

上图：飞翔的楼燕

上图：被捡到的楼燕
◆ 白腰雨燕 ◆
晏几道·宋 临江仙·梦后楼台高锁
落花人独立，微雨燕双飞。
白腰雨燕翅膀后的背腰部有明显的一块白色羽毛，其它部位皆黑褐色。除了羽毛颜色上的区别，其他方面均与普通雨燕类似。

上图：白腰雨燕捕食瞬间

上图：在野外石缝筑巢的白腰雨燕
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