奥斯曼帝国自消灭东罗马帝国后，定都君士坦丁堡，且以东罗马帝国的继承人自居。故奥斯曼帝国的君主苏丹继承了东罗马帝国的文化及伊斯兰文化，因而东西文明在其得以统合。奥斯曼帝国位处东西文明交汇处，并掌握东西文明的陆上交通线达6个世纪之久。在其存在期间，不止一次实行伊斯兰化与现代化改革，使得东西文明的界限日趋模糊。奥斯曼帝国对西方文明影响举足轻重，其建筑师希南名留至今。16世纪，苏莱曼大帝在位之时，日趋鼎盛，其领土在17世纪更达最高峰。在巴巴罗萨的带领下，其海军更掌控地中海。

奥斯曼帝国是15-19世纪唯一能挑战崛起的欧洲基督徒国家的伊斯兰势力，在1856年3月30日的《巴黎会议》里，奥斯曼帝国被承认为欧洲国家，但帝国终不能抵挡近代化欧洲列强的冲击，以卡洛维茨条约为主要标志而于19世纪初趋于没落，并最终于第一次世界大战里败于协约国之手，奥斯曼帝国因而分裂。之后凯末尔领导起义，击退欧洲势力，建立土耳其共和国，奥斯曼帝国至此灭亡。

奥斯曼帝国在一些贤能君主的统治下繁荣兴盛。塞利姆一世在位时奥斯曼帝国的扩张，对内致力于国内经济的建设，对外致力于向东及向南扩张，于1514年查尔迪兰战役击败了塔赫玛斯普一世治下的波斯萨非王朝，取得了阿塞拜疆的部分地区。1517年，奥斯曼帝国消灭埃及马穆鲁克王朝，其海军势力亦扩至红海。此后，奥斯曼帝国及葡萄牙帝国成为了地区最具支配地位的势力。继后的苏莱曼一世并没有停止征服步伐。1521年，土耳其攻陷贝尔格莱德，1526年的莫哈奇战役，奥斯曼帝国一举击灭匈牙利君主国。其后征服了匈牙利王国，并在匈牙利及中欧的所在地建立奥斯曼属匈牙利。1526年，奥斯曼帝国在第一次摩哈赤战役得胜，并于1529年发动维也纳之围，但由于冬季的来临而被迫撤退。1532年，奥斯曼举兵逾25万再次进攻维也纳，但在维也纳以南的克塞格被击退。

随著16世纪的发展，奥斯曼的海军力量受到冒起的西欧势力挑战，特别是在波斯湾、印度洋、马六甲海峡及摩鹿加群岛一带受到葡萄牙威胁，双方势力此消彼长，并且土耳其在这一时间段占据上风，东南亚地区的亚齐国、马六甲苏丹国皆成为奥斯曼帝国势力范围。由于奥斯曼封锁了向南及向东的海路，欧洲各国只得另觅路径。在陆上，奥斯曼帝国被奥地利的战争及波斯这两条战线困扰，维持战争所需的资源、后勤补给及通讯因距离过远而变得困难，使海军无法维持。
苏莱曼一世时期，奥斯曼帝国拥有辽阔的疆土（约450万平方公里）和1400万人口，而这时的西班牙仅有500万人，英格兰仅有250万居民。奥斯曼帝国首都伊斯坦布尔在全盛时期拥有50万以上的人口（1600年），比任何欧洲城市都大