带有双头鹰旗帜的俄国商队总是不定期的从咸海南岸出发穿越克孜勒库姆沙漠和布哈拉荒原寻找黄金，途中经常在撒马尔罕古城停留。除了俄国探险队和商人之外，一同随行的还有东正教的传教士。从战略上考虑：正如俄国在对英国问题上的命门是波罗的海，而英国的软肋则是印度。俄国在中亚地区建立军事基地可以加深对印度边境的威胁，大大增强对抗英国的砝码。

自从考夫曼将军出任突厥斯坦总督那一天起，中亚各汗国保持独立状态的日子就所剩无几了。尽管戈尔恰科夫一再承诺，俄国对中亚不抱任何野心，但很显然，他的首要目标正是不择手段地将这些中亚汗国纳入俄罗斯帝国版图。

正如我们今天已经了解的，俄国之所以这样做主要有二个原因。最重要的原因是，担心英国抢占中亚市场，垄断该地区的贸易。俄国商人和制造商早就盯上了中亚尚未开发的市场以及那里丰富的资源，特别是原棉。第二个原因是帝国的荣耀。俄国人在欧洲及近东屡屡受阻，为消除积郁，他们试图通过殖民亚洲来展示军事实力，构建保卫俄罗斯南部地区的防御圈。

但苏联历史学家哈尔芬指出，不能因此就认为俄国在中亚的每一个举动，都是圣彼得堡精心设计的庞大计划的一部分。事实上，沙皇的内阁和顾问在初期还就是否应当占领塔什干而争论不休。那些身处前线的人，尤其是考夫曼将军，认为此举势在必行。他们很清楚，夺取塔什干是征服中亚的关键一步。

俄国占领塔什干，成功地在布哈拉和浩罕中打入了楔子，以便俄国将它们逐个击破。由于未能获得英国援助，浩罕可汗在败给切尔尼亚夫之后被迫与俄国签署条约。这样一来，考夫曼就解除了后顾之忧，专心对付布哈拉。他没用多久就找到了出兵布哈拉埃米尔的借口。1868年4月，塔什干收到情报称，布哈拉军队已经在撒马尔罕集结，准备把俄军赶出塔什干。

考夫曼立即派出一支三千五百人的队伍前往撒马尔罕，这是他当时能够集结的全部军力。俄军只遇到微弱的抵抗，因为布哈拉军队的指挥官们意见不合，见俄军开进，早早就退避三舍。第二天清晨，撒马尔罕城内派出代表团与考夫曼会面，说布哈拉军队逃跑了，他们愿意投降。就这样，撒马尔罕于1868年5月2日成为了俄罗斯帝国的一部分，俄军的代价仅为二死、三十一伤。攻陷撒马尔罕对俄国人而言意义非凡。五百年前，伟大的蒙古统帅帖木儿正是从这里出发，对莫斯科公国实施了致命打击。撒马尔罕拥有令人炫目的建筑奇观，帖木儿本人的陵墓也坐落在这里。夺取这座传奇城市意味着历史上的一个宿怨得以了结。撒马尔罕城的投降也在中亚人民的心理上产生了巨大影响，提高了俄军战无不胜的声望。

考夫曼留下一小支部队守卫撒马尔罕，他则率主力追赶逃离的布哈拉大军，在离埃米尔首都一百英里的地方追上了他们。虽然两军兵力悬殊，但考夫曼的高超指挥才能和部队丰富的作战经验使俄军赢得了当天的胜利，布哈拉军队四散溃逃。考夫曼未能乘胜追击，因为有一支布哈拉军队成功避开了他的视线，从背后袭击了留守撒马尔罕的俄军。与此同时，当初因不愿看到家园被毁而被迫投降的撒马尔罕市民此刻也倒戈相向，加入布哈拉的攻城部队。退守到城内要塞的俄军处境万分危急，在最后时刻，他们决定宁可炸掉武器库与敌人同归于尽也不愿投降。千钧一发之际，考夫曼及时赶到，拯救了他们，最终俄军以死亡五十人、伤两百人的代价击败了进攻者。

第三次被击败后的埃米尔担心俄军会攻陷首都，他别无选择，只好接受了考夫曼苛刻的条件。自此，布哈拉变成俄国的附属国，这个曾经一度辉煌强大的汗国沦为俄国的被保护国。俄国商人可以自由穿越布哈拉，获准在当地设置代表机构。俄国商品也享受优惠税率，从而比印度进口的英国商品更有竞争优势。十年前伊格那提耶夫未能通过外交谈判实现的目标，今天通过武力实现了，当然他当年带回来的情报对今天的考夫曼来说非常宝贵。最后，除了支付高昂的战争赔偿外，布哈拉埃米尔还要将泽拉夫善山谷割让给俄国。泽拉夫善山谷是布哈拉的水源，战略意义重大，俄国人也据此永远控制住了这个国家。

作为遵守投降条件的回报，埃米尔可以保留住他的王位。俄国人还作出了模棱两可的承诺，答应在该地区局势稳定后就将撒马尔罕归还给埃米尔管理。当然，就如同此前对塔什干的承诺一样，俄国人从未兑现。此后这两座城市的状态一直维持不变。

现在只剩下希瓦可汗还盘踞在自己偏远的沙漠堡垒中企图抵抗着无比强大的沙皇。驻守塔什干的考夫曼和远在圣彼得堡的伊格那提耶夫都意识到，如果他们想要把希瓦并入俄罗斯崭新的中亚版图，就必须首先改善这个地区的交通状况。俄军从奥伦堡出发到突厥斯坦需经过艰苦的长途跋涉，而以前远征军失败的遭遇也证明，要想抵达希瓦更是难上加难。

现在俄国需要一条从俄国欧洲部分直达中亚的交通线，沿此线路可以运输军队补给，加强突厥斯坦境内的交通，以巩固俄国对该地区的掌控。连接中亚和俄国欧洲部分最直接的方式就是在里海的东岸建立港口，军队和供给可以通过伏尔加河运输到里海，然后穿越里海抵达这个港口。另一条路线是从俄国在高加索的要塞、自里海西岸运抵港口。最终当希瓦被征服，好斗的土库曼人被压制后，俄国可以修建一条贯穿沙漠的铁路将布哈拉、撒马尔罕、塔什干以及浩罕连接起来。

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