通常情况下，变焦又分为数码变焦和光学变焦两种方式。其中数码变焦是通过相机内的处理器，把图片内的每个像素面积增大，从而达到放大图像的目的；而光学变焦则是通过改变镜片们之间的距离，进而改变镜头的焦距实现变焦。现在更高的光学变焦才是手机拍摄要走的正路。
智能手机由于有着便携性的需求，业内流行轻薄化设计。因此，手机主要采用数码变焦和低倍的光学变焦。由于手机厚度的限制，采用水平放置的手机摄像头只能有较小的焦距，光学变焦能力非常有限。目前，采用水平放置摄像头的智能手机中，拥有最高变焦倍数的是华为Mate20 Pro的3倍光学变焦，如果超过3倍的光学变焦将极大增大手机厚度。
随着产业的发展，新的解决方案出现了——潜望式摄像头结构。这种结构区别于传统双摄镜头的并列排布，将原本竖着排放的摄像头在手机内横向排放，并以特殊的光学三棱镜让光线折射进入镜头组，实现成像，可以大幅度增加摄像头的焦距。
说一句题外话，潜望式摄像头还具有一个潜在功能，如果使棱镜可以沿机身横向轴转动180°，那么棱镜将可以把手机前面的光线反射进感光器，实现前向摄像，转回原来的方向就是后向摄像。这样就可以将前置摄像头与后置摄像头合并。真是想想就刺激。
潜望式摄像头如此具有前景，所以其他产商也在开发，比如小米也被爆出在研发潜望式镜头的产品，但是进度没华为和OPPO那么快，OPPO是最早推出潜望式摄像头的手机厂商，在2017年的世界移动大会MWC上OPPO首次展示了基于潜望式摄像头结构，双摄下的5倍无损变焦技术。在MWC 2019前夕的2019 OPPO创新大会上，OPPO首次展示了基于潜望式结构的10倍混合光学变焦技术。据OPPO称，其投入了超过200人规模的研发团队，布局了100多项研发专利，从马达、棱镜、模组、算法等各方面打磨和验证，100%自定义模组实现这一技术。现在这项技术已经运用在了OPPO Reno上了。