【mayuki文】幕下雪（重发）

一
安政六年（公元1859年），江户的街头一片肃杀，就连一向热闹的市井中也听不到贩夫走卒们招揽生意的大声吆喝，只剩下小心的窃窃私语。有些是在讨价还价买卖货物，还有一些则是谈论着别处听来的“事件”。所有的人都想知道更多，却又都带着畏怯，生怕声音高一些会惊扰到他们所谈论的人，给自己招来厄运。
大岛优子像往常一样在傍晚时分悄悄溜回了竹下院。她一身普通町人的打扮，走路说话都仿佛市井泼皮一般，行事又机灵聪敏。别人绝不会想到，这个言语粗俗的小个子是一位少女，还是一名武士，而且是秋叶流剑术的强者。
大岛优子今天的运气并不太好，出去转了一圈什么消息都没探听到，而且刚一回来就被人抓个正着。
“优子！”当值的大岛麻衣板着脸喝道。
“！”本来像栗鼠一样偷偷潜行的优子一个激灵，转身换上大大的笑脸：“姐姐，我回来了！”
“你又偷跑出去！”
“诶嘿，姐姐你别这么说嘛，我只是出去散个步而已。”优子嘻皮笑脸地缠了过去。
大岛麻衣皱眉训道：“优子，跟你说过多少遍了，不要出去乱跑。而且这段时间不寻常，你就不能安稳点吗？”
优子仍然一脸阳光灿烂：“哎呀姐姐，就是因为发生了各种各样的事情才需要多出去看看嘛。啊，我想起来了我要去换衣服晚课就要迟到了！姐姐你就当没看到我啊！”
大岛麻衣一脸苦笑地看着妹妹一溜烟跑掉的背影，转头望向院外，不禁锁紧了眉头。
竹下院是秋叶流的道场之一，即使是在武风极盛的江户，竹下院也称得上是一处武道重地。秋叶流当代宗家秋元康今年四十四岁，年富力强，正是一名武者最巅峰的年纪，一人身兼皇室剑道师范和幕府将军剑术教习两职，是全国闻名的剑豪。此刻他坐在庭院一边饮茶，一边思考着，茶已饮尽，却还是毫无头绪。
自从美国的黑船叩开了日本的国门，时代变革的帷幕轰然拉开。到了去年，幕府开始大肆搜捕尊王攘夷的志士，被捕的志士领袖——吉田松阴正是秋元康的挚友。
“即使是我也没办法救你啊……”秋元康喃喃自语道。
竹下院中的弟子都是豆蔻年华的少女，她们大多来自武士家庭，以学习秋叶流武术、将来侍奉皇室为荣。虽然女子身体上先天吃亏，但是秋叶流武术确有独到之处，门下最优秀者称为“叶之七人”，实力足以与任何流派的高手一争雄长。
大岛优子虽然还未从前辈们手中夺取“叶之七人”的称号，但却是公认的天才，跻身“七叶”只是时间问题。她现在忧心的则是更为重大的事情，被捕的志士会被处决吗？他们的道路能走得通吗？大岛优子带着与年龄不相称的成熟挥动着手中的竹剑。
“あっちゃん好厉害呢~”小嶋阳菜无比羡慕地对走下场来的前田敦子说道，“竟然完全压制了佐藤前辈！”
“为什么还是一副没精神的样子？”一边的高桥南关心地问前田。
“因为不过瘾呐，所以就容易饿……”前田敦子有气无力地答道。
“可是上次和折井前辈打得很过瘾你又说消耗太大容易饿……”高桥南不解道。
“嘛，反正就是这个样子吧。”敦子尴尬地说。
小嶋阳菜沉思道：“好像和优子对练的时候，あっちゃん才比较集中精神呢，不如下次我去拜托她吧。”
“不要！那会累死我的！”敦子高声反对。
“是啊是啊，”高桥南也帮腔道，“阳菜你去拜托的话，优子会拿出两倍的力气来和あっちゃん练习的。不，如果你还在旁边看的话，三倍也有可能。”
“啊啊啊，我们去吃和果子吧，不要浪费时间了。”敦子拉着两位好友离开了练习场。
最新一批拜入秋叶流门下的少女才刚开始学执刀，渡边麻友觉得这可比执笔难得多了，她年纪小，而且在同龄人中也算是很瘦弱的。只是因为家族世代习武，她才会被送到这里来。虽然有一个位列“七叶”的姐姐，但是自己不中用就是不中用啊。
不行不行。小麻友想起某位前辈的身影，摇了摇头，怎么能这样灰心丧气呢。听好友爱佳说，前辈原来也是腕力极弱，现在使起剑来一样可以游刃有余。想着前辈矫健的身姿，小麻友揉了揉手腕，捂着脸睡去。
少女们此时还不知道，安乐的时光已经所剩无几。前所未有的变局将降临在这一时代，她们的人生无法平凡。

二
这一年的冬日格外寒冷，志士们的热血洒在千住小原刑场上，很快就冰成了阴暗的渍。纵然外有夷敌侵扰，内有群藩并起，幕府的权威看起来还是不可动摇。在血淋淋的刑场之外，仍然有着暗流涌动，然而更多的人们噤若寒蝉，震慑于将军的威严。
秋元康并未去见好友最后一面，一是不忍，二是不甘。自己空负绝世剑术，在将军座下也有一席之地，却无计可施，只能眼睁睁地看着吉田就义。秋元康虽然对吉田“尊王攘夷”的主张并不认同，但也钦佩他的才华和为国奔走的热忱。如今幕府大兴刑狱，表面上镇压住了反对的声音，实际上却显现出内里的隐患——已经不得不用这样极端的手法来立威了。
“还有多久呢？”秋元康坐在庭院喃喃道，“十年？五年？还是一年？”
“啪！”屋内有什么东西掉在了地上。秋元康回头，看见一名少女畏畏缩缩地探出头来。
“对对对不起，老师。”少女有些过分紧张了，“因因因为快到午课的时间了所以来请老师去道场……真是对不起！”
“好了，指原。”秋元康有些疲惫地站起身，“去，把所有的弟子都叫到道场去，我有话要对大家说。”
“是！”名叫指原的少女行了个无可挑剔的礼，可惜告退的时候差点撞在了门上。
“总是这样，让我怎么能放心啊……”秋元康摇摇头向外走去。
令人担心的并非只有指原。确切地说，秋元康所担心的，是全竹下院乃至整个秋叶流。少女们的武技在剑道比试时或许可以算是不错，然而乱世的险恶她们又怎能承受。江户作为幕府的大本营，既是最坚固的磐石，也是风暴的中心。将军站在台风的风眼，反而是十分安全的；但是靠近他的人，都可能遭到灾难。秋叶流可说是靠秋元康一己之力支撑着，一旦遭遇不测，竹下院几乎必然不保，远在名古屋的别院也……
思索间，已经来到了道场。少女们听闻有重大的事情发布，都列队站在了道场中，只是免不了女孩子间的窃窃私语。
“从今天起，希望大家更加努力地练习。”秋元康的眼光扫过每一位少女，复杂的眼神像是期许也像是告别，“这并不是像惯例一样的说辞，请大家认真地对待。”
感受到了气氛的不寻常，所有人都肃静了下来。
“请问……”发言的是内长堂弟子——折井步，“最近，有什么事件要发生吗，老师？”
或许是残酷了一点，但是这是必须的。秋元康道：“并不是为了某一件事而向大家提这样的要求，但是早晚必须要有身为武士的觉悟，因此希望从现在做起。”
“另外，也希望大家对现今国家的局势有所关心，并开始思考自己将来的道路。”秋元康的眼神有意无意地瞥向大岛优子，“似乎有些人已经开始这样做了。”
“最后，希望大家坚持自己的理想，不要被仇恨所支配。”秋元康缓缓闭上眼睛，心中暗叹道，或许在将来的某一天，现在此间的同伴会变成敌人吧。
“老师……”高桥南震惊地问道，“您，您都在说些什么啊？”
“请大家听进去就可以了。”秋元康顿了顿，“下面通告一下具体的安排。接下来两个月，在正常的练习之后，我会将秋叶流的奥义全部传授给大家，但请各位量力而行。明年一月我会去一趟名古屋的别院，竹下院到时交由折井步负责。”
秋元康走到名牌版前，凝视着竹下院所有弟子的名牌，以及高挂在最上方的七枚玉制树叶，喊了几个名字：“川崎希、成田梨纱、前田敦子、折井步、渡边志穗、中西里菜、大岛麻衣，来取走你们的叶符。”
少女们不禁发出惊疑的声音。前田敦子也呆呆地看着手中的玉叶，这是作为“七叶”荣誉的象征，一向是放在名牌边激励大家的，现在为什么要取下来呢？
而秋元康的话还没有结束：“到明年的这个时候，就由你们自行决定自己的叶符归属于谁。”
一片哗然中，大岛优子探询的目光对上了自己的老师：“您认为明年会有大的变故，甚至您也不能守护竹下院吗？”
看到老师那几乎微不可察的颔首，大岛优子苦笑着仰起了头。
渡边麻友的脑子里乱成一团，老师刚才说的话、做的布置她还无法理解，她只知道，发生了非常重大的事。爱佳在和旁边的人讨论着什么，志穗姐握着玉叶面色冷淡，自己憧憬的那位前辈则是一脸茫然——虽然有很多人茫然着，但是前辈茫然得特别认真，别人一看就知道，她是在茫然。看着前辈精彩的表情，渡边麻友差点笑出了声。少年老成的好友平嶋夏海见状，一边摇头一边叹息道：“所以说什么都不懂还真是幸福啊……”
寒冬中的小小火焰，是否能够一直温暖？

四
刺杀！
秋元康反应极快，一见身前的护卫颓然倒下，立刻拔出了胁下的剑。其他的护卫还懵然不知发生了什么事，只见两旁的民居和小巷中跳出许多浪人打扮的武士，不由分说便对护卫们痛下杀手。
几乎与此同时，某个角落发出一声炸响，紧接着轿内就传出了惨叫声。
铁炮！
秋元康心中剧震。虽说从战国时期起，铁炮就已在日本大行其道，但是由于管控极严且养护不易，民间极少有收藏。想不到刺客竟然连这样的利器都有，今天只怕是凶多吉少了。
护卫们慌乱中也掣出刀来，听到轿内之人的惨叫，一边喊着“井伊大人”一边与身边的敌人交起手来。
井伊？井伊直弼么？秋元康不暇多想，一面接战一面留意铁炮在哪里，却一直没有听到枪响。想来刺客们只有一支铁炮吧，这才合理，秋元康想道。井伊直弼是幕府大老，身份尊崇，这一队护卫足有六十人之多；而刺客们终不过只有十三四人，而且没有太多火器。可以赢！念及此，秋元康精神大振，连日赶路的疲惫似乎也轻了许多。
而刺客们面对人数数倍于几方的护卫，却是毫不气馁。领头的是刚才上前递诉状的男子，只见他手中快刀连闪，两名井伊家护卫瞬间死于非命。秋元康躲开一名刺客的袭击，深吸一口气，从脚下发劲，借由身法转动，将全身之力汇于手中太刀，吐气开声，“呔！”一剑劈向刺客首领。那男子却是不闪不避，沉腰坐马，举刀上撩，硬接秋元康的全力一击！
啪的一声，刺客首领马步一软，跌坐在地上，手中的刀也被震飞。刺客们出现了些许的慌乱，似是没想到首领竟被那中年人一刀击倒，但是很快清醒过来，又与护卫们缠斗在一起。更有六名刺客冲过护卫的防线，在同伙的掩护下向井伊的大轿杀来。
秋元康此时更是心惊，刚才那一式“大河斩”是他的得意之作，本拟一招杀敌立威，没想到贼首如此厉害。虽然自己旅途劳累，但这一击也不是寻常武士能接下的。难怪区区十几人就敢来狙杀当朝大老，原来剑术相当不凡。
秋元康虽惊不乱，面对来势汹汹的六名刺客，秋元康不退反进，身随剑走，拗步上前。电光火石间，六人竟全被他逼退，其中两人更是负了伤。
刺客们锐气为之一窒，秋元康却毫无得意之情，反而心往下沉。旁人看来，他一举挫败了六人的合击，然而秋元康却是有苦自知。刚才他使出了秋叶流奥义·游龙闪，以极快的速度与每人各过了一招，借由巧妙的手法，他每与一名敌人交手，便借着对手的劲力调整自己的步法、方位和出剑的角度，甚至借取部分力量，然后迎击下一名对手。虽然是以一对多，但是自身的气力却并没有被轮番损耗。换言之，每一名刺客都有接下秋元康一剑的实力。
秋元康余光一扫，发现形势不妙，护卫们人数虽多，但是一来慌忙御敌，二来地形不利，三则实力不济，竟是占不到半点便宜。刺客们武艺既高，又悍不畏死，反而占据了主动。如今只有期望还有其他大名也是从这座樱田门出城谒见将军，路过就会来帮助井伊大老吧。
刺客们显然也知道这个道理，那名首领喊了一声“快！”刺客们更疯狂地扑了上来。
秋元康虽然已经非常疲惫，但是精神上却不气馁，又是一番剧斗，杀死一名刺客，重创三名，自己也终于负了伤。
正当秋元康打算殊死一搏时，路边的角落里又是一声炸响！
胸前开出了一朵血花，秋元康还要再战，奈何力气像是被抽空了一样……一代剑豪，就此毕命于乱剑之下。
安政七年三月三日，幕府大老、彦根藩藩主井伊直弼于江户城樱田门外为水户藩激进浪士所杀，史称——樱田门外之变。
安政大狱的苛政终于引来了凶猛的反扑，众多激进的藩士向幕府展开了残酷的复仇行动，樱田十八士只是其中最精锐的一支而已。还有其他官员被伏击，一些幕府的产业也被摧毁，其中，包括江户城郊的秋叶流竹下院。
年幼的渡边麻友害怕地躲在竹下院的寮舍中。一早就有人冲入竹下院中杀人放火，前辈们按照之前演练的方略一边拒敌一边带着孩子们撤走。渡边麻友当时在庭院里独自练习剑术，并没和前辈们在一起。她发现事情不对劲后，立刻就往寮舍奔去，希望可以遇到谁，但是谁都没有遇到。毕毕剥剥的火声、刀剑交击声还有喧哗的人声让麻友感到恐惧和无助，怎么办，怎么办呢？
“麻友！麻友你在哪里？”
隐约听到有人在叫自己的名字，麻友迟疑了一下，是女子的声音，那一定是自己的前辈了，或许是志穗姐？虽然害怕外面的危险，但是不出去的话，就只有坐以待毙。麻友握紧了自己的小太刀，跑出了屋子。
“太好了！麻友！快跟我走！”渡边麻友还没看清来人的面容，就被她牵住了手。来寻找麻友的这名少女身材纤瘦，灵动的双眼中有些焦急、更多的是惊喜。她的五官非常精致，除了鼻子稍显大了一些，再没有什么缺点，标致的和风美人。
渡边麻友却有些傻了，怔在当场。
少女拉了麻友转身要走，却发现小朋友呆立着，恍然大悟地一笑：“啊，交往不多，麻友可能不记得我了。我是你的前辈哦，我叫柏木，柏木由纪。”

五
往日里充满欢声笑语的院落里，此时却充斥着粗野的喊叫和火焰的侵略声。后院中，两名少女在火场前执手而立的景象，成为竹下院焚毁的凄美注脚。
三月三日清晨，秋叶流宗家秋元康在樱田门外苦战的同时，另有几伙浪士在江户城外袭击幕府的车队和町舍，其中一伙的目标便是竹下院。
好在院中这些日子一直是外松内紧，少女们也多少有一些准备。奉命掌管竹下院的折井步迅速组织起年长的弟子结阵抵御敌人，并安排年下的弟子先行撤出。袭击竹下院的浪人们足有三十来人，一进院中立刻放起火来。
师范大人不在的这段日子里，少女们除了对练时还是用竹枪竹剑，其它练习时用的都是真家伙，所以此时以真刀真枪对敌也并不手生。毕竟是名师指点出的武艺，少女们仓促接战却不落下风。
前田敦子冲在最前，两名同伴掩护左右，另有一人跟在她侧后方随时准备填补空隙。这便是秋叶流秘传的渚之阵，有了同伴在侧翼的保护，前田敦子得以全力攻坚，长枪所指，真如惊涛拍岸。不多时一名浪人便倒在了前田枪下，与折井步、高桥南等人交手的浪人也纷纷挂上了彩。
然而胜利的天平却没有向少女们倾斜。前田敦子杀人之后悚然一惊，这不是平日里练习用的靶子，这是活生生的人啊！就这样，被自己，被自己……
另几位少女伤了敌人之后也自己慌了手脚，一名浪人的鲜血溅上了渡边志穗的脸庞，浓厚的触感和腥味让她几欲作呕，手上一下子就慢了下来。
浪人们却相反，血光非但没有使他们畏惧退缩，反而激发出了他们的凶性。怪叫声中，浪人们开始了疯狂的反扑。
成田梨纱对上了浪人的首领。本来她好几次都有机会取了对手性命，但那浪人的搏命打法却也让她疲于应付。作为秋叶流“七叶”之一，成田梨纱的剑术自然不低，但她从没遇到过这样的对手。那浪人极擅苦战，自知剑术不敌，招招都是两败俱伤的打法。终于避无可避，成田梨纱狠下心来一剑刺出，那浪人大喝一声，身体中剑，却让过了脏腑要害，紧接着一剑劈下！
厅堂火势渐旺，高桥南眼见同伴倒下、道场被毁，心如刀绞。但她心知再战下去只有越来越不利，大家心神激荡之下，竟是越打越乱。估摸着年下组的弟子们应该都已撤离，高桥南向着折井步喊道：“走吧！”
折井步大喊道：“大家走！”自己却仍紧咬着敌人。高桥南和前田敦子心系前辈，一齐簇拥到折井步身边，双枪并举，硬是逼出一片空地来。
“走吧。”渡边志穗砍倒一个敌人，也靠过来，“小南、敦子，带大家走。”
“可是前辈……”前田敦子不愿自己先逃亡，却被高桥南扯住了袖子。只见高桥南已经红了眼眶，但却坚决地拉着她往反方向走。
“不相信前辈们吗？”渡边志穗煞白着脸挤出一个微笑。
“麻衣！交给你了！”折井步高喊道。
“来吧！”战场另一边的大岛麻衣高声应道，她和中西里菜此时守在一堵矮墙边，那里地形狭窄、易守难攻，正是预留的退路之一。
“全体！往避难所撤退！”高桥南嘶声喊出了逃离战场的命令，掩护所有人向大岛麻衣方向退去。
保护年幼的孩子安全离开，是“七叶”之一川崎希的任务。前院起火时，川崎希一刻也没有恋战，立时就来到后院召集后辈。竹下院的弟子们虽然有所准备，但是浪人们来袭时，她们并非已经聚在一起整装待发。仓促间人还没有到全，喊杀声已经越来越大。
川崎希当机立断，命令道：“优子，你带小野她们先走；阳菜，你去我和成田的那间房间，拿木匣子，不用回我这里，拿到以后自己走。剩下的人我会带她们安全离开的。”
大岛优子深深地看了小嶋阳菜一眼，没有多话，按照前辈的吩咐迅速离开。无暇思考浪人的来历和阳菜的安危，大岛优子离开竹下院不久就遇上了敌人。
“由纪、惠令奈！”大岛优子手一挥，挡在了两名敌人面前。同行的北原理英和高城亚树护住孩子们，柏木由纪和小野惠令奈足踏奇步向另一边的敌人冲去。
“不是一伙的。”优子皱眉道。她三两下就打跑了那两个浪人，柏木和小野的“禁二之阵”甚至还没结成就轻易击退了另一边的敌人。“这种程度的敌人，哪有本事到竹下院撒野。若说是外围设套，怎么也该派点够份量的人来吧——何况浪人哪会设什么套啊。”优子忖道，“大概是想来趁火打劫的小喽啰，自己真是大惊小怪了。”
然而还有更大惊小怪的人，只见柏木走过来心神不宁地说：“优子，这里应该没事了，我回去看看。”
“有川崎前辈在，你担心什么？”优子奇道。
“说不定会遇到真正的敌人呢？我们这里有除了你还有里英和亚树茶，川崎前辈那边可就只剩下小指了哦？”柏木一脸认真地说。
“咿呀……那确实让人担心啊，如果指原也在的话，可能川崎前辈反而会更麻烦呢。”优子摆出一副沉思的样子，“而且阳菜的下落我也很在意。好吧！那就拜托由纪——”
话音未落，柏木由纪已在十丈开外。优子眯起了眼：“至少听我说完啊喂……不过跑得还真是快……”
柏木由纪其实并不是很担心川崎希，哪有那么多“七叶”都对付不了的高手？只是不亲眼看到那孩子总还是不能放心啊。
遥遥看见一群少女走来，柏木由纪加快了脚步。
“川崎前辈！没事吧？”柏木由纪问道，同时向队伍里张望着。
“啊，由纪。”看得出来川崎希有些担心竹下院中的情况，但还算从容，“我们没事。你怎么回来了？你在找谁吗？”
“我们遇到几个毛贼，但是没问题。”柏木回答完前辈的问话，向一名后辈问道：“爱佳，麻友没和你一起吗？”
“诶？”多田爱佳惊讶地反问道，“麻友不是先走了吗？”
柏木由纪心里瞬间冰冷，呆呆地望着火势开始蔓延的竹下院。
“由纪？由纪？”
旁人的问话都听不到了，柏木由纪脑海中只有一个念头：“麻友没有逃出来！”
“柏木前辈你怎么了？”多田爱佳拽了拽由纪的袖子，焦急地问道。
“要去救她！”柏木由纪咬紧了嘴唇，一步，两步，“鸟渡”身法全力展开，飞蛾扑火般向着竹下院急速奔去。

六
火中的竹下院后院，渡边麻友呆呆地看着柏木由纪，慌乱的心情被巨大的惊喜所代替。
从拜入秋叶流门下的第一天起，小麻友就倾心于这位前辈的风采，但是又不敢去接近她。自己这样平凡的小孩，前辈一定不会看在眼中的吧。真想像惠令奈一样出色呢，要是能和前辈一起练剑，说上两句话，那该有多开心啊……
小麻友做梦也没想到，憧憬的前辈会在这样危险的时刻跑来救自己，还亲昵地喊着自己的名字，牵着自己的手。
“啊，交往不多，麻友可能不记得我了。我是你的前辈哦，我叫柏木，柏木由纪。”
当然记得，怎么会不记得！小麻友激动地心都要跳出来了，却说不话来。
柏木由纪还以为小朋友吓傻了，一边拉着她向外走一边说道：“基础的提纵术学过吧？我们从后墙走。”
“可是我怕我跳不过去……”渡边麻友越说越小声，会被前辈瞧不起的，早知道就多练这一项了啊！
浪人的喧哗声已经越来越近，似乎在搜索什么东西。由纪脚下不停，牵着麻友说道：“没关系，有我呢。调息，放松身体，脚步放轻。”接近丈许高的后院墙了，由纪喊了一声“起！”麻友按照平日练习的法门轻身而起，快到墙头时终于气息转浊，正在心叫不好，身边一股柔劲涌来。由纪“鸟渡之术”发力，紧拉着麻友跃过了院墙。两名少女牵着手向旷野投去。
浪人们损失也是极大，在竹下院中搜寻无果后，浪人们聚集在了门口，一边商讨一边骂着粗话。
“没想到小丫头们这么扎手，老子差点死在这儿！”
“东西没找到，还死伤了这么多兄弟！”
“非宰了她们不可！”
吵闹声中，越后藩浪人首领饭冢次郎按着包好的伤口一直沉默不语。本想趁秋元康不在，抢了幕府将军剑术教习的印绶，烧了幕府的道场，大大地落幕府一个面子。也听说过秋叶流门下“七叶”可称高手，但是大家都想这多半是吹出来的，小姑娘们能有什么真实本领，只要秋元康不在，那还不是手到擒来。结果今天栽了好大一个跟头。饭冢回想起刚才的战斗，也不禁心惊，要不是那名少女战斗经验不足，饮恨剑下的就该是自己了。
“闭嘴！”饭冢大喝道，“已经烧了幕府的道场，可以了！牌印什么的东西不用再管！先撤出去！”
小嶋阳菜去成田前辈的房间拿到木匣子之后，慌不择路地逃出竹下院。小嶋阳菜回想起，之前的方案中选定了城郊的两个地点，作为发生变故后的避难所。川崎前辈从后院离开，应该是去了西面的一处；折井前辈不会将敌人往那个方向引，所以应该是去了北面的一处。
“可是哪边是西哪边是北啊……”小嶋阳菜犯了难。
“阳菜？”前田敦子惊喜地喊道，“没事吗？”
“啊，是あっちゃん！太好了！”阳菜激动地抱住了敦子，“我都找不到你们了！”
“你拿的这个是？”前田问道。
“啊，是川崎前辈叫我去拿的，可能是成田前辈的？咦，成田前辈呢？”小嶋阳菜探问道。
高桥南摇了摇头，招呼了一下阳菜：“一起走吧，路上告诉你……”
川崎希一行顺利地抵达了江户城西的一处农庄，大岛优子早已在那里等候了。安排其他弟子都去休整之后，领导这一队的两人进行了一番商谈。
虽然遭逢剧变，大岛优子还是一副没心没肺的样子，问道：“川崎前辈，阳菜没有追上你吗？”
“我以为阳菜应该先到了才对。”
“还真是不可靠啊这家伙……”，优子无奈道，“那由纪呢？没有一起过来吗？”
“嗯，她回去救渡边麻友了。慌乱之中没有注意到，是我的失职呢。”川崎希现在最担心的就是那两人。
“可恶，明明一副很可靠的样子啊那家伙……”优子摇头说道。
“优子，接下来打算怎么办呢？”川崎希话锋一转，直视着优子问道。
“嘿嘿，还真是瞒不过前辈呢。”优子不好意思地笑道，“按照计划，我们应该联络城北的伙伴，等待老师回来，再作打算，可是没想到竹下院会就这样没了呢。”
优子顿了顿，正色道：“这些天，我一直在思考着老师的话，我们未来的道路在哪里。我已经有答案了，所以我要走了。”
“什么时候走呢？”
“本来打算今天夜里留书出走的。既然前辈问了，那我想现在就走。我选择的并不是什么光彩的道路，还是不向大家告别比较好。”优子狡黠地一笑，“接下来，这里就全拜托川崎前辈了。”
“啊~看来是我多嘴了。”川崎希叹道，“你真的想好了？”
“想好了。”
“我们这些同伴呢？”
“我们以后也是同伴——可能很多年以后吧。”
川崎希取出一个包裹递给优子，叹道：“你比我勇敢。去吧，同伴。”
接过包裹，大岛优子郑重地向前辈行了一礼，悄无声息地闪出门外。

七
江户城北官道旁的一家小旅店中，高桥南和川崎希正在照顾伤重的折井步和渡边志穗，其他秋叶流弟子三三两两地结伙采办物品和探听消息去了。小嶋阳菜带出来的木匣放在折井步床头，等待折井步醒来后处置。两位前辈虽然成功逃了出来，但都受创极重，高桥南不由得忧心如焚。
伙伴们陆续归来，也带来了让人不敢相信的消息。
“佐江这样说，みぃちゃん也这样说，明日香还是这样说，那应该是真的吧……”前田敦子木然地说道。
更多的少女早已哽咽，不知道该怎样面对师范大人死去的事实。
第二天，渡边志穗和折井步醒转过来，很平静地接受了老师去世的消息，只是嘴角的苦笑艰涩无比。
尽管身体情况很差，折井步还是坚持召集所有弟子来到她身边，说要告知大家重要的安排，安详的面容却带有一丝不祥的气息。
“相信大家都已经知道了，”折井步平静地说，“秋元老师已经故去了。今天我折井步以秋叶流内长堂弟子之名向大家训话。”
屋内众人肃立，只有些零星的抽泣声。
折井步示意川崎希打开了床头的木匣，解释道：“前段时间竹下院虽然由我执掌，但是为了有突发事件时能够保全秋叶流，有些东西并没有收藏在我手中。临战之时指挥权交由小南，大家是都知道的；门下的印鉴名册都托付给了成田，也就是在这木匣中，只可惜……”
折井步缓了缓气，屋内众人想着死去的成田梨纱和其他伙伴，也是一片哀伤。
捧着木匣的川崎希突然“咦”了一声，从匣中取出一枚玉制树叶，递给折井步。
“是成田的叶符吧，一直在守护着这匣子。”折井步睹物思人，倍加伤感，问道：“这匣子是谁带出来的？”
“我……”小嶋阳菜茫然应道。
“那么这枚叶符就交由你继承了。”折井步示意川崎希将玉叶递给了阳菜。
“诶？诶！？”小嶋阳菜惊道，“这个，这个可是……”
“老师遗命，以后叶符由各人自己处置。这匣子是我秋叶流命脉所在，你既然替成田守护了，也应该继承她的位子。”
“可是，可是我不够资格的……”小嶋阳菜是真的慌了。
“你们觉得呢？”折井步问“七叶”的另几位。
川崎希直言道：“我认为小南更适合。”
“实力最接近‘七叶’的三位弟子中，大岛优子不告而别，板野友美失散了，高桥南……” 折井步面带倦容道，“小南你过来。”
高桥南依言上前，折井步从怀中取出自己的叶符放在了她手中。
“折井前辈？”高桥南大惊，手却被折井步紧紧地攥住了。
“小南，你能不能继任秋叶流下一代宗家呢？”折井步虚弱地请求道。
柏木由纪和渡边麻友来到城西的农庄时，庄内空无一人。那日两人跃出竹下院，路上还看到一些趁乱打劫的浪人。两人势单力薄，一路都是避之则吉。匆忙逃出道场，身上又没有带钱物，柏木便在附近的旅店做了几天帮工，同时也躲一下风头。三天后，幕府开始大肆搜捕浪人，柏木才带着渡边去往避难所。
另一方面，川崎希等人休整了两天，没有等到柏木和渡边，便想着两人或许在城北，于是赶去与高桥南汇合。
虽然没有找到前辈们，但是总算有了落脚的地方，柏木和渡边还是心下稍定。也听说了秋元康的死讯，两人虽然悲痛，但都知道这不是伤感的时候，还有更重要的事情需要决定。
“所以，你要跟我回萨摩？”柏木由纪吃惊地瞪大了双眼。
“可以吗？前辈？”渡边麻友期盼地看着柏木。
“まゆゆ，这可不是开玩笑的事，萨摩可很远呐，日本最西南，九州，鹿儿岛，非常非常远哦？”柏木由纪犯了难。
“我知道啊，虽说我是埼玉出身，但是本家是在肥前，离萨摩很近的。”渡边麻友胸有成竹地说，“志穗姐也一定会回肥前的，所以前辈带我一起走好不好？”
看着小朋友水汪汪的眼睛，柏木竟然有些脸颊燥热。从渡边麻友来到竹下院第一天开始，自己就一直在注意她。虽然这孩子个性比较内向，也没有什么显眼的优点，但是自己的目光总是不自觉就被她牵引。有时也想去搭话，但总是觉得太唐突。
柏木由纪并不知道麻友的心情，就如麻友不知道她的一样。
直到竹下院起火的那天，柏木由纪发现，自己无法想像麻友遭遇不测会变成怎样。纵然是这样兵荒马乱的日子，有了麻友在身边，自己也可以甘之如饴。
但是带麻友跋山涉水就是另一回事了。有她在身边，自己当然很开心，但是这样真的好吗？柏木由纪自己也只不过是个十六岁的少女，因为有必须要回去的理由，才不得不冒险上路。途中的艰难险阻，自己都没有把握应付，要怎么照顾麻友呢？可是让麻友留在江户，老师已经不在了，就算有前辈照顾，还是不放心啊……
也许，还是舍不得吧……
柏木由纪无奈地向西望去，窗外夕阳正浓。

八
樱田门外，幕府大老遇刺，对于大多数人来说，都是一件大事。幕府的官僚们忙于查探案情、搜捕逃犯以及由此带来的诸多人事交接，还有未来方针的合议。在野的藩士们也由此重新思考要如何改变这个国家。平民们虽然不知道这一事件的意义何在，但是生活已经确确实实地被打扰了。
相比之下，秋元康战死的影响就小得多。高桥南以秋叶流宗家的身份交还了皇室剑道师范和幕府将军剑术教习的职位和信物。好在将军顾念旧情，又给她们安排了一处宅邸，虽然远及不上被烧毁的竹下院，但也算有了存身之所。由于秋元康并无子嗣，在秋元康故友、幕府老中——安藤信正的安排下，高桥南得以继承旗本武士之衔。至此，秋叶流的弟子承老师余荫，衣食已无忧。只是随着秋元康的离世，秋叶流的盛况和名望终究如同雨打风吹去。
但是对于某些人来说，幕府大老之死根本是无足轻重的事，秋元康去世却彻底改变了她的人生轨迹。
竹下院混战中，被视为“七叶”候补之一的板野友美未能和伙伴们聚在一起，不过凭借着强悍的个人实力还是成功突围了。很快，她听说了秋元康战死的消息，悲痛之余也放弃了和同伴们会合的打算。老师已经不在了，那自己还回秋叶流干什么呢。
板野友美并不讨厌竹下院的伙伴们，她只是不愿意受恩于人。如果回去的话，总不免有寄人篱下的感觉。或许只是自己多心，但是那种感觉绝对接受不了。
虽然没有想好自己未来的道路，但是至少有了不想走的路，下面走一步算一步吧，板野友美想道。不回江户的话，去哪里呢？浮现在脑海中的地名，除了江户就只剩下故乡了，村落的名字都已经在记忆中模糊，隐约记得是在……纪伊？那么，就往那里去吧。
板野友美并不是一个很擅长谋划和决断的人，但却是一个非常率性的人。没有过多的纠结，板野友美踏上了自己的旅途。
柏木由纪终于没抵得住小朋友的请求，答应带着渡边麻友离开江户去九州。好在农庄的暗所中还留下了一些盘缠，勉强够两人用度。从江户一路往西，过神奈川行到了沼津藩，这一日，柏木由纪带着渡边麻友去当地的一家旅店投宿，正在堂中用饭。
“秋元大师那样的豪杰，竟死于贼手，真是可叹啊！”一名落魄打扮的武士向着同伙感叹道。
听到有人说老师的事情，渡边麻友想要和柏木说话，却看见由纪制止的眼神，于是会意地低头吃饭，同时对那一席的说话暗暗留上了心。
“被几个浪人就杀了，秋元康恐怕也只是徒有虚名吧。”另一人不以为然地说。
“你知道个屁！”先前一名武士大怒，“水户藩最强的二十几个武士都激愤脱藩，你没听说？去刺杀井伊的自然就是这些人，你能挡住几个？”
旁边一人附和道：“而且听说还有火铳。”
又有一人说：“堂堂的秋叶流，就要这样一蹶不振了吧。”
由纪和麻友闻言不禁伤感，却听另一席上有人高声说道：“那边的几位，难道不知道秋叶流已经解散了吗？”
众人一听都是大为惊讶，先前的武士连忙行礼问道：“怎么会解散了？请详细地说一说。”
对面还了一礼，答道：“我刚从江户过来，听说樱田门那一日也有人火烧秋叶流道场，弟子死伤惨重，便是有名的‘叶之七人’都死了好几个。新任宗家无力维持，于是解散了秋叶流。”
接着众人又是一通谈论。厅中人多嘴杂，于是由纪和麻友迅速吃完饭回到房中再作商量。
“怎么，怎么会这样的？”渡边麻友慌了神，“大家不知道都怎么样了。还有志穗姐，志穗姐不会出事吧？”
“爱佳她们都逃出来了，我亲眼见到的。这些道听途说的话不能全信，就算真解散了，前辈们也一定会妥善安排的。”柏木由纪安慰道，“志穗前辈剑术那么高，怎么回有事呢？麻友不是说她也会回肥前的吗？我们回去就知道了。回到萨摩以后，我有准确的情报，所以现在就别担心了，嗯？”
六神无主的麻友看着由纪，心里多了一股信心，也安定了许多。只希望那些都是流言吧，麻友一边担心一边想道。
大岛优子离江户更远，却有专门的途径收集江户的消息，所以比由纪和麻友更早知道情况。
“由‘七叶’分立支派么……”优子沉吟道，“虽然看起来是凄惨了点，但却是现阶段最可行的策略呢——如果不想秋叶流就这样完了的话。小南，可真有你的。”
“啊~要是阳菜和姐姐一起回来就好了。”大岛优子瞬间像是换了个人似的，双眼亮晶晶地妄想道。
然后一拍脑门回到了正常状态，继续自言自语道：“差点忘了，阳菜现在也是‘七叶’之一的说，而且肯定会和小南、あっちゃん一起留在江户的吧。”
不管愿意还是不愿意，未知的道路已经铺展在少女们面前，等待着她们走上去。

三没了

没完结吧。

lz 三没了