西周末年，周厉王非常残暴，横征暴敛，骄奢淫逸，整个国家百业凋敝、民不聊生。人们在私底下指责厉王的暴行。
召公屡次进谏厉王，厉王不听，从卫国找来巫师去监视哪些指责他的人，只要发现就抓住杀掉。一时间，全国上下人人自危，没人敢再议论朝政，连在街上遇到亲戚熟人也只能用眼睛互相看一下，生怕一不小心说错话惹来杀身之祸。
厉王很是得意，对召公说，你看，现在没有人说我的坏话了吧。
召公对厉王说：民众对你的怨恨和水是一样的，只能用疏导的方法。你怎麽能阻止民众说话呢？
厉王不听召公的话，仍我行我素，三年后，便发生了中国历史上有名的“国人暴动”，将厉王流放到彘地去了。
堵住人的嘴，不让他们说话的危害，比堵塞河流引起的水灾还要严重。