各种原因造成听力损失后，就不能象正常人那样听清外界的声音，也听不清自己讲话的声音，如果出世时就已经耳聋（即先天性耳聋）或幼儿时学会的少量语言，后因污染病或药物中毒而引起严重耳聋逐渐忘记，都会导致聋哑。
聋哑人不会讲话，并非语言发声器官有病，而是因为听力使聋人不能听到语言，从而失去模仿和学习语言的机会。聋哑人系指先天性聋或幼年严重耳聋以致丧失听取与学习语言的能力，或虽已初步学会语言，又因耳聋重新丧失语言能力者。
先天性聋哑：是指出生以后即已有的听力障碍。因此，"聋"第一位的而"哑"第二位的所以有"十聋九哑"说法。由此可见，由于一个器官的损坏，连带了另一套器官的功能，使患者遭受了聋与哑的双重痛苦。
有些人不懂得这个道理，误认为舌系带过短、扁桃体肥大是致哑的主要原因，从而要求剪断舌系带、切除扁桃体，显然这是无济于事的。
预防耳聋、维护听力、早期治聋、聋后防哑等才是防治聋哑的主要环节。
要预防耳聋，必需了解耳聋的原因。耳聋分为先天性耳聋和后天性耳聋两大类。原因可能是儿童在母体胚胎期听觉器官发育不全或没有发育。
这常同时伴有头面部或其它部位的发育畸形，与遗传有关。
患儿出生后常被发现有耳部畸形，如小耳、耳廓缺失、外耳道闭锁。这种仅有外耳道或中耳畸形的的病人听力检查呈传导性耳聋，可以通过手术使听力得到提高，如果内耳发育异常，则表现为感音神经性耳聋，治疗方法是可以植入人工耳蜗。
后天性耳聋症：是指出生时听觉器官没有毛病，后来因为各种原因使听力损害，从而听不到别人说话或者虽初步学会了一些语言，但因耳聋后长期不用而逐渐遗忘，最终形成的聋哑。
造成后天性聋的原因包括耳毒性药物的损害、创伤、传染病聋等。