起初，电子游戏被称为“Electronic Game”。这很容易让人们联想到曾经风靡一时的钢珠弹子机（Pinball Game）之类的机械游戏机。也在相当程度上，表明了传统玩具制造业对电子游戏产生与发展的巨大影响。事实上，在早期的电子游戏厂商中，有相当一部分是从玩具业转型而来的，其中最著名的两家公司就是世嘉（SEGA）和任天堂（Nintendo）：前者曾经是全球首屈一指的钢珠弹子机生产商，后者是有着近百年历史的游戏纸牌加工厂。直到今天，在我国的港澳台地区，人们仍然把各种形式的电子游戏笼统地叫做“电动玩具”，简称“电玩”。但“Electronic Game”这样的表述未免过于含混，不够严谨，容易造成歧义。比如，同为索尼公司生产销售的PSP掌上游戏机和爱宝（AIBO）机器狗，两者之间有着天壤之别，但却都可以称作电动玩具。