陆贾原为楚国人，仰慕刘邦，以幕僚宾客的身份随从刘邦平定天下。
由于陆贾学识高、口才好，司马迁称他为“当世之辩士”。
刘邦常常派遣他出使各个诸侯国。
《史记·高祖本纪》记载，沛公用了张良的计策，派郦生，陆贾去游说秦将，并用财利进行引诱，乘此机会前去偷袭攻破了武关。
《史记·项羽本纪》记载，鸿沟协议前，汉军士卒气盛，粮草充足，项王士卒疲惫，粮食告绝。汉王派陆贾去劝说项王，要求放回太公。

陆贾利用职务之便，在刘邦面前时常谈论《诗经》、《尚书》等儒家经典。
刘邦听得心烦，因而骂道：“你老子的天下是靠骑在马上南征北战打出来的，哪里用得着《诗》、《书》！”
陆生回答说：“您在马上可以取得天下，难道您也可以在马上治理天下吗？”
随后援引历史，以商周和秦朝的兴亡为例，向刘邦说明行仁义的重要性。
刘邦听完之后，脸上露出惭愧的颜色，就命陆贾著书论述秦亡汉兴、天下得失的道理，以资借鉴。
这样，陆生就奉旨大略地论述了国家兴衰存亡的征兆和原因，一共写了十二篇。
每写完一篇就上奏给刘邦，刘邦和左右大臣没有不称赞的，称这部书称为“新语”。

《新语》的根本目的是让刘邦明白如何施政，如何更好地治理国家。
陆贾在《新语》中，针对汉初特定的时代和政治需要，以儒家为本、融汇黄老道家及法家思想。
陆贾提出“行仁义、法先圣，礼法结合、无为而治”，“文武并用，长久之术也”。
这为西汉前期的统治思想奠定了一个基本模式。

刘邦死后，惠帝懦弱，吕后掌权。
陆贾知道事不可为，便称病辞官。
但当陈平担忧刘氏天下、静居深思、考虑对策时，陆贾向陈平进言说：“国定安定时，要留意丞相；国家危险，要留意将军；将相和睦，人民就会归顺朝廷。”
因而建议陈平结交周勃，以保护社稷。
陈平采用陆贾之计，献五百金为周勃祝寿，周勃亦投桃报李，从此将相深交。
陈平又支持陆贾在公卿中游说，在诛灭吕氏，拥立文帝的过程中，出力颇多，显示出他卓越的谋略之能。
班固：“陆贾位止大夫，致仕诸吕，不受忧责，从容平、勃之间，附会将相以强社稷，身名俱荣。”

文帝即位后，通告诸侯和四方边境之国，广施盛德。
当时赵佗已趁机自封为“南越武帝”。
于是文帝派人修复赵佗先人在真定的坟墓，增设守墓之人，按时祭祀，并厚待赵佗尚在中原的兄弟，同时寻觅可以出使南越的人。
陈平等人举荐陆贾，文帝同意。
陆贾第二次出使南越，见赵佗后，宣示文帝诏书《赐南越王赵佗书》，赵佗表示愿意放弃帝号，去除僭越的各项礼仪，永为藩臣，地位如同诸侯。
陆贾不辱使命，回朝禀报，文帝非常高兴。

《史记·郦生陆贾列传》记载，陆生以好畤田地善，可以家焉。有五男，乃出所使越得橐中装卖千金，分其子，子二百金，令为生产。陆生常安车驷马，从歌舞鼓琴瑟侍者十人，宝剑直百金，谓其子曰：“与汝约：过汝，汝给吾人马酒食，极欲，十日而更。所死家，得宝剑车骑侍从者。一岁中往来过他客，率不过再三过，数见不鲜，无久慁公为也。”
陆贾思想放得开，会享受，潇洒快活。
在安排自己养老的问题上，做到了处事公平、规划长远，充满智慧。
当他辞官在好畤安家落户时，变卖了出使南越时所得的财物，共计千金，便均分给自己的五个儿子每人两百金，让他们各治生产。
陆贾自己则坐着华贵的车辆，带着十个舞乐侍从和一口价值百金的宝剑，轮流到五个儿子家里居住，每家住十天，将来死在哪个儿子家里，就得到他的这些随身之物。
由于陆贾常到其他地方作客，每人一年也不过轮流两三次，很好的避免了老来困境。
汉文帝前元十年（前170年），陆贾安然去世，寿终正寝。

南宋著名诗人刘克庄：“郦烹未久蒯几烹，陆子优游享令名。南帝称臣橐金返，更推馀智教陈平。”
诗中所提到的郦食其与蒯通都是著名谋士，但却逃不出一个被烹杀，一个几被烹的命运。而相比之下的陆贾却得以“优游享令名”。
陆贾随刘邦建立功业，又撰写《新语》，开启了汉初“无为而治”的政治指导思想，还助陈平出谋划策剪除诸吕势力，甚至再两次出使南越说服赵他俯首称臣，安定了汉朝南越地区的万里疆土。
与众多谋士相比，陆贾一生不仅功名显著还能得以善终。

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