“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”《孙子兵法》继承和发展了前人的军事理论 ，把政治作为决定战争胜败的首要因素，归纳出战争的原理原则，举凡战前之准备，策略之运用，作战之布署，敌情之研判等，无不详加说明，巨细靡遗，周严完备，具有朴素的唯物辩证思想，二千年多来一直被视为兵家之经典，至今仍具有重大的现实意义。毛泽东对《孙子兵法》推崇备至，而孙子所主张的智、信、仁、勇、严则成为中国军人的“武德”。

该书迄今最早的传世本为1972年山东银雀山出土的汉墓竹书《孙子兵法》，惜为残简，不能窥其全貌，经汉简专家整理小组整理，于1975年由文物出版社出版。现存最早的刻本为南宋孝宗、光宗年间的《十一家注孙子》本；又有《武经七书》本《孙子》，1935年中华学艺社影印。其注本以曹操注最早，《平津馆丛书》所收影宋本《孙吴司马法》中有《魏武帝孙子》。此后注家颇多，如清孙星衍的《孙子十家注》、朱墉的《武经七书·汇解》、夏振翼的《武经体注大全会解·孙子》，近人杨炳安的《孙子会笺》，今人吴九龙的《孙子校释》、吴如嵩的《孙子兵法新论》等。

第一篇《始计篇》
讲的是庙算，即出兵前在庙堂上比较敌我的各种条件，估算战事胜负的可能性，并制订作战计划。《始计篇》也简称《计篇》，是《孙子兵法》的第一篇，“计”本义是计算、估计，在这里指战前的战略谋划。作为《孙子兵法》的首篇，在一定程度可以视为孙子军事思想的高度浓缩和精辟概括，它从宏观上对决定战争胜负的政治、军事等各项基本条件进行比较、分析和研究，并对战争的发展进程和最终结局进行预测，尤其强调用兵前的周密谋划对战争胜负的决定作用。其中，“慎战”是孙子指导战争实践的基本主张，“五事七计”是他用以预测战争胜负的基本要素，“兵者，诡道也”则指出了用兵的要领，运用智谋。“慎战”、“五事七计”、“诡道十二术”等都是我国古代最早的战略概念，属“庙算”的具体内容。

第二篇《作战篇》
讲的是庙算后的战争动员及取用于敌，胜敌益强。“作”是“制造”“兴起”之意。“作战”这里不是指战争，而是指战争前的准备和筹划，属于“未战而庙算”的范畴。本篇继《计篇》之后，在“慎战论”思想的指导下，着重分析了战争与经济的关系，战争依赖于经济，但会对经济造成一定程度的破坏。

第三篇《谋攻篇》
讲的是以智谋攻城，即不专用武力，而是采用各种手段使守敌投降。

第四篇《军形篇》
讲的是具有客观、稳定、易见等性质的因素，如战斗力的强弱、战争的物质准备。

第五篇《孙子兵法·兵势篇》
讲的是指主观、易变、带有偶然性的因素，如兵力的配置、士气的勇怯。

第六篇《虚实篇》
讲的是如何通过分散集结、包围迂回，造成预定会战地点上的我强敌劣，以多胜少。

第七篇《军争篇》
讲的是如何“以迂为直”、“以患为利”，夺取会战的先机之利。

第八篇《九变篇》
讲的是将军根据不同情况采取不同的战略战术。

第九篇《行军篇》
讲的是如何在行军中宿营和观察敌情。

第十篇《地形篇》
讲的是六种不同的作战地形及相应的战术要求。

第十一篇《九地篇》
讲的是依“主客”形势和深入敌方的程度等划分的九种作战环境及相应的战术要求。

第十二篇《火攻篇》
讲的是以火助攻与“慎战”思想。