正常情况下，妊娠的全过程从末次月经的第1天开始计算，孕龄为280天，即40周。所谓瓜熟蒂落，大多数妊娠在40周左右分娩。
如果胚胎或胎儿在尚未具有生存能力的时候发育终止了，或者妊娠自然终止了，我们称为自然流产。发生在妊娠12周前的，称为早期流产，而发生在12周以后的，称为晚期流产。
自然流产是非常常见的。胚胎在子宫着床后，有近1/3（统计数据为31%）发生自然流产，其中80%为早期妊娠，即妊娠12周前流产。
流产的原因很多，包括流行病学因素、解剖结构异常、患者血栓前状态、遗传因素、内分泌因素、感染因素、免疫因素等等。