“桥段”一词，已经很难考证从什么时候开始流行了。当它与电影联系在一起时，一般是指比较经典或者流行的电影表现手法。它可以是一种叙事方式，例如将故事发生的时间顺序重新排列组合的桥段；也可以是一些特定的场景，例如“定时炸弹总在最后一秒中止”的桥段；它还可以与电影类型联用，如“一惊一乍”的惊悚片桥段或者“最后决斗”的西部片桥段等。
电影诞生一百多年来，催生的桥段数不胜数，一部新电影要想完全不触及桥段，几乎是不可能的事情，关键在于桥段使用多少、以及使用合理性的问题。特别是对于类型片来说，本来就是建构在桥段基础上的，所以如何去使用桥段，真正彰显一部商业片的价值。