“青柯亭”,本是严州府衙后花园里一个简陋的休憩小亭,却因首刻一部古典文学名著《聊斋志异》而闻名海内外。
青柯亭位于严州中学东后面,是一方古朴幽静的院落,只见门顶高悬“青柯院”三个大字。进得庭院,见青柯亭翼然而立,亭为一四柱小亭,飞檐高翘,玲珑可人。亭匾“青柯亭”三个字为原国家图书馆馆长所题。亭联“桂馆秋香青柯传世,梅城春丽聊斋留仙。”分别刻在两边柱亭上。院内有两株800多年历史的宋代桂花树,一为金桂,一为银桂,桂树的树荫遮掩了半个庭院。古老的桂花树见证了一部广为流传的古典名著的问世。
《聊斋志异》的作者蒲松龄,山东淄博人,家境贫寒,以教书为业,且屡试不第。于是他广泛收集鬼神怪异故事,40多岁时,终于完成了文言短篇小说集《聊斋志异》,其后仍不断增补修改,直至花甲之年才搁笔。由于卷帙浩繁加上穷困潦倒,成书之后却无力付梓刻印,只能以手抄本的形式在世上流传。他辞世后,长孙蒲立德曾多方谋求官方和私家的资助,亦未能如愿。
三十年后的乾隆十一年(1746年),山东莱阳人赵起杲得到《聊斋志异》手抄本,“读而喜之”。后来,他在北京、福建两地各找到一份手抄本,相互校勘,得出了一个比较完善的抄本。直到乾隆三十年(1765年),赵起杲走马上任严州知府后,于是下决心刻印蒲留仙的《聊斋志异》,在严州府衙内的青柯亭里为蒲松龄的遗作《聊斋志异》编辑、校订、刻板。那时出版一部书非常不容易,他邀集当时身边博学多才的文化人担任主编和文学校勘。由于木刻制版耗资巨大,赵起杲为官清廉没有更多的钱财投入,他不仅拿出自己的薪俸,而且典当了不少财物。
乾隆三十一年(1766年)五月,《聊斋志异》前十二卷在严州青柯亭刻成,赵起杲正准备把余下的四卷也一并刻完,却于同年五月十八日猝然去世,家人且无力扶其灵柩回乡,只好卒葬于严州南峰山丘上。而没有来得及刻印的那四卷书,由藏书家鲍廷博等人协助刻印完成《聊斋志异》共计十六卷。
《聊斋志异》最早刻本扉页右下题“青柯亭开雕”,世称青柯亭刻本。因主其事者为赵起杲,亦称赵刻本。此后两百年多年来,全国各地相继刊行的白文本、注释本、评点本、图咏本,乃至世界上出版的多种外文译本都是据青柯亭本编刻、翻译的。
严州素有刻书传统,最早可上溯到唐代。编印于北宋初年的《太平御览》和《太平寰宇记》等书中,已有唐代睦州编印图经的记载。到了宋代,严州是南宋时期善本书的重要产地之一。其刻本世称“严州本”,为宋刻本中的上品,存世的宋版严州本,多藏于国家图书馆。
青柯亭刻本《聊斋志异》问世,更是为严州传统刻书历史添上浓墨重彩的一笔。据悉,政府正规划提升市级文物保护单位——青柯院。