郭嘉，东汉末年著名谋略家，战术家。曹操手下主要谋士之一。郭嘉出身寒门，自幼胸怀大志。“少有远量”，自20岁起便暗中交结有识之士(“自弱冠匿名迹，密交结英隽”)，不与世俗之士交往(“不与俗接，故时人多莫知，惟识达者奇之。”)。这些“英隽”里面应该包括荀彧、辛评、郭图等人，谈论时势。这为他的谋士生涯奠定了基础。最初他投奔实力较强的袁绍，袁绍对其非常恭敬。但郭嘉仅数十日就发现袁绍优柔寡断，不善用人，难成大业。他对同在袁绍帐下当谋士的辛评、郭图说：“夫智者审于量主，故百举百全而功名可立也。袁公徒欲效周公之下士，而未知用人之机。多端寡要，好谋无决，欲与共济天下，大难，定霸王之业，难矣！”(《三国志·魏书·郭嘉传》)还说：“吾将更举以求主，子盍去乎！”二人却说：“袁氏有恩德于天下，人多归之，且今最强，去将何之！”(《资治通鉴·卷第六十二》)郭嘉知二人还没发现到袁绍的短处，不再多言，遂毅然离去。
　　就这样，郭嘉一直赋闲了6年。建安元年（196 年），曹操颇为器重的谋士戏志才，曹操对他甚为器重。无奈戏志才早逝，曹操便写信给谋士荀彧，书中说：“自志才亡后，莫可与计事者。汝、颖固多奇士，谁可以继之”(《三国志·魏书·郭嘉传》)。荀彧见信后，向曹操推荐了郭嘉。
　　曹操将郭嘉接入自己的营帐，两人相谈许久后，曹操赞叹道：“使孤成大业者，必此人也”(《三国志·魏书·郭嘉传》)。郭嘉对曹操的气度留下了深刻印象，也非常高兴地说：“真吾主也”,曹操遂任郭嘉为司空军祭酒。
    郭嘉“深通有算略，达于事情”。曹操说：“唯奉孝为能知孤意”(《三国志·魏书·郭嘉传》)。在北征乌丸途中，郭嘉染病，病重卧床之时，曹操不断派人探视，“问疾者交错。”回师不久郭嘉逝世，年仅38岁。曹操哀痛不已，对荀攸等曰：“诸君年皆孤辈也，唯奉孝最少。天下事竟，欲以后事属之，而中年夭折，命也夫”（《三国志·郭嘉传》)。乃表告天下：“军祭酒郭嘉，自从征伐，十有一年。每有大议，临敌制变。臣策未决，嘉辄成之。平定天下，谋功为高。不幸短命，事业未终。追思嘉勋，实不可忘。可增邑八百户，并前千户”(《三国志·魏书·郭嘉传》)。于是上表谥郭嘉为贞侯，其子郭奕嗣。这一年，是建安十二年（207年）。这是个特殊的年份，两位重量级谋臣郭嘉和诸葛亮擦肩而过，郭嘉撒手离去，诸葛亮正式出山。
　　后曹操在赤壁之战中大败，慨叹道：“郭奉孝在，不使孤至此”(《三国志·魏书·郭嘉传》)。当初，陈群责怪郭嘉不治行检，多次在朝中控诉郭嘉，郭嘉却神色自若。曹操则更加重用郭嘉，而陈群能持正，曹操也很高兴。
　　郭嘉身为谋士，为曹操统一中国北方立下了功勋，史书上称他与程昱、刘晔、董昭、蒋济“才策谋略，世之奇士”(《三国志·魏书·郭嘉传》)。可惜郭嘉英年早逝，壮志未踌，实为可惜。