把和田玉称为“软玉”，既不科学，也不严谨。宝玉石的硬度分为绝对硬度和相对硬度。绝对硬度即抗压强度，它代表宝玉石的韧性、抗冲击和抗击打能力，这在宝石学上意义更大。相对硬度是划痕比较试验，即所谓的摩氏硬度。
和田玉的抗压强度高达6 .5吨／立方厘米，也就是说，如压碎和田玉，必须在每立方厘米上施加约6．5吨压力。以和田玉的绝对硬度为1 000计算，翡翠则仅有500。和田玉的绝对硬度是翡翠的两倍；相对硬度和田玉6-6.5，翡翠6.5-7，两者相差无几。