当你服用一种药物——无论是非处方药泰诺(Tylenol)还是医生开的药——你的肝脏是你身体的第一反应器。和其他急救人员一样，肝脏有时也会受伤。过去，医生会让药物性肝损伤的患者停止服用所有药物，直到肝脏痊愈，但这可能是危险的。现在，研究人员在最近的两篇论文中报告说，糖尿病、高血压和抑郁症患者可能能够继续服用挽救生命的药物，即使他们已经从药物性肝损伤中痊愈。
药物性肝损伤(Drug-induced liver injury)是指一个人因服用医生开的药物(或偶尔服用非处方药)而意外伤害了自己的肝脏。在美国，每年约有4万人受到药物性肝损伤的影响，全球约有100万人受到药物性肝损伤的影响。
“医生给病人用药来治疗疾病。没人希望自己的肝脏受损，但这种情况经常发生，”康州大学药理学家和毒理学家钟晓波说。当一个人口服药物时，药物先进入胃部，然后进入肠道，在那里被血液吸收。反过来，这些血液先通过肝脏，然后到达身体的其他部位。肝脏有分解药物的酶。但是不同的人天生或多或少都会有这些酶。有时候，对一个人来说安全有效的剂量对其他酶水平不同的人来说太多了。这就是为什么有些人更容易受到肝损伤，即使是服用医生开的药。
当病人受到药物性肝损伤时，医生没有标准的指导。他们经常告诉病人立即停止服用所有药物，等待肝脏恢复。但这可能需要几周或几个月的时间。
“但如果患者有慢性疾病，如糖尿病、高血压或抑郁症，他们的病情可能会失控，”如果他们停止服药，钟说。这可能会威胁到生命。
钟,加上康州大学毒理学家Jose Manautou研究生一帆包,和他的同事们在密歇根大学,匹兹堡大学和金惠郑州大学在河南,中国,测试是否小鼠肝脏受损的对乙酰氨基酚(泰诺的活性成分)有低水平的药物代谢酶细胞色素P450酶。他们于2月24日在《药物代谢与处置》杂志上发表了研究结果。
尽管美国食品和药物管理局努力向公众宣传这一潜在的危险，但滥用乙酰氨基酚导致的意外药物性肝损伤比人们想象的更为常见。”何塞·马诺图，康涅狄格大学毒理学家
退热镇痛药的毒性包括某些P450酶，肝脏用来处理许多其他药物，包括治疗糖尿病、高血压和抑郁症的药物。
P450酶的水平因人而异。该团队最近发表了另一篇关于P450酶的论文，这篇论文发表在《分子药理学》(Molecular Pharmacology)上，作者是研究生陈黎明。那篇论文发现，细胞调节P450酶的方式使小鼠或多或少地易受扑热息痛的肝损伤。
在最近发表在《药物代谢与处置》(Drug Metabolism and处分)杂志上的一篇论文中，研究小组发现，当肝脏受到损伤时，一些P450酶的水平会下降。这使得人们更容易受到被这些酶分解的药物的伤害。现在，研究人员正在研究药物性肝损伤的小鼠是否可以安全地服用治疗糖尿病、高血压和抑郁症的药物。只要剂量远远小于正常水平，他们似乎可以做到。因为受损的肝脏不能有效地分解药物，所以低剂量的药物同样有效。
美国看病服务机构和生元国际获悉，该团队还需要测试这些结果是否适用于人类。他们目前正寻求与当地急诊室的医生合作，这些医生为许多病人治疗药物引起的肝损伤，以便更好地理解他们对啮齿动物的研究如何转化为对人类的研究。