▲古老的意大利学说 ——根据历史学家的研究,早在十四世纪,欧洲各国的贵族已经有人玩塔罗牌,其间罗马教廷对塔罗牌加以禁止,将其定性为魔鬼的图册、异教徒的物品。另外，现代所知最早的塔罗牌约出现在14世纪末、15世纪初的意大利。意大利的扑克游戏“tarocco”与“tarto”塔罗牌发音近似，而且只有二十二张，与塔罗牌的二十二张主牌（大阿卡那）相似，同时，意大利诗歌中歌颂的爱情、胜利、慈爱、死亡、名誉、命运和未来等含义，与塔罗牌类似，因此，塔罗牌源于意大利的说法得到了很多人的赞同。但是不少研究塔罗牌的学者以为这些证据只能说明塔罗牌曾经在欧洲出现，亦不相信塔罗牌源于欧洲。 
▼吉普赛学说 ——研究塔罗牌的学者认为塔罗牌极有可能是吉普赛人由亚洲或非洲带到欧洲，他们以占卜为生，塔罗牌就是他们的其中一种占卜方法。不过吉普赛人是一个四处流浪的游牧民族，有没有可能发展出极有系统的塔罗牌哲学呢？塔罗牌可能不是吉普赛的产品，他们只是从其他文明学习得来的。 
▼古埃及学说 ——有些人觉得塔罗牌是古埃及的产品。不少人相信，在埃及的亚历山大城被毁后，摩洛哥的城市fez成为新的世界性学术中心，各地的学者都集中于此，可惜他们没有共通的语言和文字，于是他们准备了一本充满神秘符号的图册，用图画代替语言和文字，后来这些图画就演变成游戏用的纸牌。这个说法太难令人入信，没有事实根据，但还有一个愿自古埃及的说法，值得大家一听。 
thoth（有人把他译成[埃及月神]）是古埃及人众多神只其中之一，掌管智慧和魔法，他亦是数字的发明者。有人认为他发明了塔罗牌中的二使二张大阿卡那，作为埃及巫师祭祀的仪式之一。 
这个说法同样是没有太大的理据，相信这个理论的塔罗牌专家，都认为埃及一定有相关的文献记载，在1799年，拿破仑大军发现一块刻满古埃及人的文字。不单是这块黏土版，其他的埃及文献也没有发现任何关于塔罗牌的记录，这是一件令埃及论的信徒沮丧的事。无论这个说法对也错，不少塔罗牌的象征图案源于古埃及是不容否认的事。 
▼犹太学说 ——经过一连串的研究，专家们发现塔罗牌与古希伯来人的kabbala有紧密的联系，这个说法可以说是比较可靠。kabbala是古犹太人的哲学，相传是上帝传授个摩西（或称梅瑟），是一种人与人之间互相合作，提升精神力量的学问。塔罗牌的二十二张大阿卡那，跟希伯来文的二十二个字母和kabbala都有着深远的关系，有人编写塔罗牌与古希伯来字母的对照表，近数十年内对塔罗牌的研究都显示，塔罗牌源于古犹太人的论点可信性甚高。 
总结以上说法，塔罗牌的起源大致因该是这样的：首先塔罗牌的大阿卡那起源自古犹太人的kabbaka,由于古犹太人跟古埃及人经常有接触，也吸纳了不少埃及的宗教符号，随着中东战乱频繁，塔罗牌的前身几乎消失，后来吉普赛人不知怎么学会使用塔罗牌，但相信他们似乎对塔罗牌的哲学层面未必十分了解，他们把它当作占卜工具。在十二至十四世纪其间传至欧洲，又很快被教廷禁绝。教会的势力减弱后，塔罗牌又可以得到发展，陆续有新的塔罗牌推出，尤其是十九世纪末，研究人员把塔罗牌和古犹太人密教的卷轴文物联系起来后，塔罗牌的研究变的更有系统，伟特塔罗牌（rider tarot)就是其中的代表。
 
塔罗牌起源众说纷纭，真正出处已经不可考证。要追寻塔罗牌的根源和由来，恐怕要追溯至以前远古的印度和埃及文明时代，运用蕴藏在每一张牌中的图像结构不同的占卜方法，为人类很多未明的答案提出精僻独特的参考。  
以前在西方首次出现塔罗牌应该是在意大利，之后在法国，逐渐散传在欧洲各地。由塔罗牌的不同手绘图像，我们可以看到当时并非一般平民可以购买的珍品，直至社会不断变迁，塔罗牌愈来愈普及，成为人人可用的工具。  


 
希伯来起源说：在犹太语中，「TARAH」代表著「法则」。十九 世纪的神秘学家Levi将塔罗牌与古犹太密教卡巴拉（cabala)联系在一起。他找出希伯来文22个字母与塔罗牌的对应，以及卡巴拉教义中的「生命之树」（ Life of Tree）中22条途径与塔罗牌的对应，这给了希伯来起源说者很大的支持。甚至有人以为塔罗牌就是古犹太密教的降灵仪式呢！  
保存至今最早的一副塔罗牌，是目前存放在法国巴黎的国家图书馆中的17张大阿尔克那，有说是画家Gringonneur在1392年为法王查里六世所做，亦有说是15世纪威尼斯的纸牌，另外在1397年法 国法律禁止劳工除了在假日外不许玩纸牌，相信这也与塔罗牌有关，总之目前可考的最早有关塔罗牌文件，大约在14世纪左右。
  
在欧洲中世纪时，塔罗牌被教会视为异端邪说而被打压，许多教会禁止教友接触塔罗牌，并且对塔罗牌不断进行丑化与焚毁,以至于流传至今，还有许多人以为塔罗牌具有「邪恶的力量」，只要以基督为名便可「降服」，真是令人啼笑皆非。在这种宗教迫害下，塔罗牌转由地下，由一些被视为异端的秘密教派保存，用以教导人们作为通往灵性与智慧的道路，到了18、19世纪经由Geblin与Levi 等人的研究与推动，塔罗牌又以全新的面貌出现在世人眼前。  
十九世纪末Levi的追随者Papus（他就是Gerard Encause)，大幅改进了塔罗牌的理论与系统，他将卡巴拉密教的教义运用在塔罗牌的解释上，并且找出塔罗牌与相应的魔法仪式的关联。Papus的名著 「The Tarot of the Bohemians」是第一本完全的塔罗牌专著，其中更加入灵数学(numberlogy)丰富了塔罗牌的内涵。Papus因而被奉为近代欧洲塔罗牌理论与系统的开山祖师。
 
近代塔罗牌发展史最重要的一件大事—1888年，一个承袭中古神秘学派「玫瑰十字」（Ross Cross)的巫术结社「金色曙光」（The Hermetics Order of the Golden Dawn)在伦敦成立。他们将塔罗牌、占 星术、卡巴拉密教与炼金术再一次的结合，使的塔罗牌的理论系统更形完备。1891年A.E.Waite加入「金色曙光」，1910年与Smith 女士出版了Ride-Waite塔罗牌，另外Waite写了一本用以解释这副纸牌的著作「A Pictorial Key to Tarot」，很快的成为全球发行量最 大的纸牌，也是大多数塔罗牌研究者所公认的「国际标准版」，用 以作为研习塔罗牌入门用金的「教科书」，现今这副纸牌均以黄色纸壳 包装，只要有在卖塔罗牌的地方都可以看得到它的踪迹。  
时至今日，塔罗牌的发展更形多元，不少塔罗牌结合当地的文化艺术推陈出新，例如：俄罗斯塔罗牌、英国塔罗牌、瑞典塔罗牌、中国易经塔罗牌，可以说塔罗牌在占卜之余，又表现了世界各地不同 文化与风俗民情。值得注意的是，由于新时代运动（New Age )的 推展，现今塔罗牌除了占卜实际生活层面，更强调占卜者的动机与内心的反应，作为一个「心灵的镜子」与「直指人心」的工具。著名的灵修大师Ouspensky（就是神秘学宗师Gurdjieff的弟子)与Osho 及其门徒都曾经推出用以灵修的塔罗牌与理论研究的书，普及化了塔罗牌的精神层次。