在安徽省多家医院里，近日出现了科幻片中才有的镜头：一款无接触式自助挂号机，其屏幕画面悬浮在空气中，使用者不需与设备接触，直接在空气中比划、点击，就能完成挂号、预约、缴费等程序。
这一“黑科技”正是中国科大创业团队东超科技的核心技术——“等效负折射率光学平板透镜”技术（以下简称“空中成像”）。2019年年底，“空中成像”技术经过3年的历练终于转化成产品，但始终未能破解产能小、资金缺口大等难题，公司一度连工资都发不出。新冠肺炎疫情突然暴发，出于防疫需要，订单纷至沓来。
突如其来的新冠肺炎疫情使餐饮、旅游、交通等传统行业遭受重创，但对于高新技术企业来说，战“疫”催生了新的应用场景，让“空中成像”、核酸检测等“偏冷”的技术有了更广阔的用武之地，也让那些苦苦坚守的创业者等来了转机。
24小时开发出“空中成像”挂号机
“两个月前，我们还在考虑下一顿吃什么。公司账面资金所剩无几，合肥、深圳两个工厂，一个月要发40多万元工资，当时裁员已经箭在弦上了。”韩东成茶饭不思，公司正经历“艰苦而又痛苦的挣扎”。
东超科技公司是2016年8月，90后韩东成和同学范超成立的。“空中成像”技术研发出来有一段时间了（见本报2018年7月19日报道），但始终没有量产，“虽然部分产品应用到博物馆、汽车、家电、餐饮等细分领域，但产能小、成本大、良品率低，对玻璃精度、质量把控也不满意，产品一直在完善”。
针对“4年融资两轮，近2000万元，还没有崭露头角，是不是骗政府钱啊”这类质疑，韩东成的想法是：“不管别人怎么评价，你要知道自己在做什么。我们就是在造一颗有分量的炮弹，合适的时候总会打出去。”
新型冠状肺炎病毒接触式传播的新闻启发了他们，医院等场所有大量的自助挂号机器，是否可以通过空中成像技术，避免交叉感染？
时间不等人，团队立马与中国科大附属第一医院展开研讨，1月20日，院方急切地提出：“你们能不能先搞出来两台样机？”
接下军令状，韩东成将已放假的技术团队召回。整整24个小时，5位技术人员没吃没睡，“原有挂号机结构不满足改造方案，我们就切割钣金件，再重新焊成需要的结构，胶水、木头以及手头有的零部件，能用的都上了。”1月21日下午，两台无接触式挂号机正式改造完成，紧急投入该院发热门诊和普通门诊。
当时，在场的人们都惊叹道：“神奇的产品出现了！”
这一产品让团队彻底打开了思路。团队曾做过调研，全国公共场合有700多万部电梯，用纸巾、钥匙扣、牙签等去按电梯按钮，都不如无接触操作更安全。
从2月3日开始，东超的3位技术人员用半个月时间开发出无接触浮空式电梯终端，将“空中成像”技术集成到电梯轿箱。“要考虑交互灵敏度、高效等问题，还要考虑到美观和空间大小，最终，我们实现了控制终端高度小型化、集成化，又一个难题被攻克。”韩东成说。
该集成终端保留了“点击”的操作习惯，用户可以像原来一样按电梯按钮，也可以选择在空中操作。3月3日开始，近200台设备已发到北京、上海、武汉等省市。
与此同时，韩东成创业、孵化的“老东家”——安徽省投资集团省级股权基金向东超科技投资1000万元。该集团通过安徽省红十字会向安徽各市及武汉相关医院，定向捐赠45台无接触挂号机，还将扶持东超科技开发无接触售取票机、银行无接触ATM机等多个产品，为战“疫”提供“硬核”科技保障。
不过，也有人提出，疫情走了，是不是这项技术就没用了？韩东成认为，这些痛点一直都在，只不过因为疫情被“放大”，今后痛点不会“不痛”，市场还会持续火热。