在那以后，绯沙子为了绘里奈而更加用心钻研药膳的知识，并考上了远月学园国中部。以秘书的身分升上高中至今，她都一直陪伴在绘里奈身边。
不过绯沙子现在并不在绘里奈身边，而是待在瀑布里。她忧郁地叹了口气，但这并非因为修行有多严苛。
「啊，找到了找到了~哈啰，秘书子！」
绯沙子看向声音的方向，有个人正在河边朝她招手。那是主人薙切绘里奈的堂妹•薙切爱丽丝。
「……亏您能找到这里来呢，爱丽丝小姐。」
绯沙子走出瀑布并迅速擦干身体。爱丽丝与其随从黑木场辽突然出现在这里，让她难掩困惑。照理说应该连绘里奈都不知道这座寺庙的位置才对。
「这种事只要去问你爸爸，他就会马上告诉我们啦。直接问他『秘书子惹绘里奈生气后，会沮丧地跑去哪里？』就好了。」
绯沙子为爱丽丝那像是在问小孩子问题的语气感到气愤。另外，虽然父亲身为薙切家的员工，在立场上无法违抗爱丽丝，但立刻就洩漏女儿隐私这点，还是让她有些恼怒。
「呵呵，秘书子居然会做修行这种没用的事情。」
「……那个，虽然我已经说过很多次了，但我不是秘书子。我叫绯沙子。」
绯沙子自认平常算很尊敬薙切家的人，可是坦白讲，她不太擅长应付爱丽丝。虽然有一部分是因为爱丽丝和绘里奈彼此「水火不容」（话虽如此，绯沙子也知道两人实际上没那么敌视对方），但爱丽丝的行动根本无法预测，爱丽丝总是突然想到什么就做什么，然后跑去各个地方捣乱。
「喂，你为什么会惹绘里奈生气？为什么？为什么？」
「…………」
爱丽丝基于自己特有的天真好奇心，不断逼问绯沙子。绯沙子忍不住瞪向在一旁发呆的辽。
——身为亲信的你，应该要负责组织主人失控吧！
然而要是当面对他这么说，就等于是在否定爱丽丝的行动，因此绯沙子根本无法开口。
——真是的，拜托也体谅一下我的立场！
或许是因为久居国外，爱丽丝和辽似乎都不怎么看重「体谅」的文化。虽然明白这点，但对绯沙子而言，这种被人随便干涉的感觉，实在有违自己的美学意识。
然而，爱丽丝似乎根本就不在乎绯沙子的美学意识。
「喂，我说秘书子啊~」
爱丽丝不断追问，让绯沙子感到有些厌烦。
「这是我和绘里奈小姐的私事。」
「讨厌，你这是什么意思！亏人家还担心地跑来看你！秘书子欺负人。」
绯沙子不愿意乖乖说出理由，让爱丽丝稍微鼓起脸颊。没错，虽然爱丽丝行动起来是这个样子，但她说「担心绯沙子」并不是谎言。爱丽丝咕哝着接着说道：
「难得人家还想告诉你绘里奈的事情。」
「咦？」
看见绯沙子的脸瞬间僵住，爱丽丝露出恶作剧般的笑容。
「呜呵呵，秘书子真的很喜欢绘里奈呢♪」
「……那个，绘里奈小姐怎么了吗？」
「所、以、说~只要秘书子坦白招出为什么会惹绘里奈生气，我也会告诉你发生了什么事。」
「绘里奈小姐发生了什么事！」
等回过神时，绯沙子已经用双手抓住爱丽丝的肩膀，但她马上就被辽拉开。辽与绯沙子之间，迸发出激烈的火花。
「给我退下。」
「你想怎样？明明就只是只狗……爱丽丝小姐，要是绘里奈小姐出了什么事，就算对象是爱丽丝小姐我也决不轻饶！」
「我又没做什么，只是绘里奈自己得了感冒而已。」
「感冒？绘里奈小姐感冒了？」
「没错，听说她从前天开始，就一直高烧不退。」
「！」
绯沙子无视爱丽丝等人，慌张地冲了出去。即使从背后追上来的爱丽丝出声呼唤，也已经传不进绯沙子的耳里。
——绘里奈小姐居然感冒了。是因为工作累积了太多的疲劳？还是房间的温度没有调整好？或许是吃了什么对身体不好的东西也不一定？
啊啊，明明有那么多佣人在，为什么还会让绘里奈小姐感冒呢？怎么每个人都这么没用！
绯沙子忍不住在心里咒骂。
她背着整理好的行李跑出寺庙，慌张地搭上事先叫好的计程车。
目的地是有绘里奈在等待的薙切宅邸。
其实在复职前就跑回去，是违反主人命令的行为，但现在不是在意这种事情的时候了。
——要是绘里奈小姐发生了什么万一——
光是想到这个可能性，绯沙子就觉得内心好像快要崩溃了。
——我早就决定了。从那天开始，无论发生什么事情都要守护绘里奈小姐。并非因为我是新户家的人，而是出于自己的意志……
***
从初次见面的那天起，绯沙子和绘里奈共度的时间就变得愈来愈充实。
侍奉的时间愈长，绯沙子对绘里奈就愈感到敬佩与尊敬。
来自世界各地，「想请绘里奈试吃」的委托人接连不断地造访。所有人都对「神之舌」表示敬意，并抱持着绝对的信赖。虽然绯沙子也过着比普通的小学生还要常接触中国医学、素斋和药膳料理的生活，但绘里奈早已置身于与她不同次元，那是必须和料理人认真地一决胜负的环境。
绘里奈的目的，是持续君临料理世界的顶点——绯沙子感觉她似乎舍弃了除此以外的一切。
在众多委托中，能让拥有这种「神之舌」的绘里奈试吃的只有一小部分，一方面是因为每次试吃后如果不间隔一段时间，就会对绘里奈纤细的舌头造成影响。另一方面则是薙切家目前的方针使然，不能让绘里奈吃到缺乏美学意识的人做的料理。
绯沙子在考虑到这些因素的情况下，负责管理绘里奈的行程。由于偶尔必须和国外的料理人、餐厅或仲介业者通信和讲电话，因此绯沙子拼命地学习外语。
实际上，作为绘里奈的秘书，绯沙子可以算是非常能干。她之所以能年纪轻轻就和大人们交涉，主要是基于父亲的教育，以及尚未萌生对社会的恐惧。至于金钱的部分，则是由薙切家来协助。
在绯沙子升上国中时，业界里甚至已经有条「想知道薙切绘里奈的行程，就去问新户绯沙子」的不成文规定。
极度忙碌的两名国中生，唯一的乐趣就是「美丽的东西」。两人只要一有空闲，就会互相带觉得「美丽」的东西给对方看。
绘里奈的房间里摆满了非洲菊、玫瑰、文心兰、绣球花、向日葵和紫丁香等包含各种花朵的花束，以及马卡龙、巧克力、夹心软糖、鹿子饼*、练切*和糖果工艺品等各种外表美丽的甜点。两人只有在被这些东西环绕的片刻时光，才能够享受没有大人在的空间。
（鹿子饼：是一种日式点心，因成品看似鹿背上的斑点而得此名；练切：一种以白豆馅搭配加了糖水的糯米粉做成的日式点心。）
「……话说回来，我有点腻了。」
就在两人一如往常地于绘里奈的房间举办茶会时，绘里奈低声向绯沙子抱怨道。
「怎、怎么会……您已经厌倦我了吗！我、我该怎么办才好……」
这句话让绯沙子顿时惊慌失措，陷入沮丧。
「不是啦，我不是厌倦了绯沙子。只是每天看着这些话和点心，觉得有点腻而已。」
「这么说来，的确是这样没错……」
无论是多美的东西，每天看还是会习惯，最终终究会感到厌倦。
绘里奈站到窗边，凝视底下宽广的庭院。
庭院深处有道高耸的围墙。虽然那是守护薙切家的墙壁，但同时也像是阻隔两人与外界联系的障碍。
「好想……出去外面看看……」
绘里奈自言自语地喃喃道。
除了去学校上学以外，绘里奈很少有机会外出。请求试吃的料理人们多半是亲自拜访这里，周围的大人们也基于「可能会被绑架」或「不希望她染上庶民文化的庸俗气息」等理由不赞成让绘里奈外出。
在看绘里奈时，绯沙子偶尔会感到悲伤。
豪华的宅邸、美丽的庭院，以及被决定好的将来。
虽然表面上想要什么外界的东西，都能请人帮忙准备，但实际上除非薙切家判断「有益」，否则绘里奈一个人根本就得不到任何东西。这件事，绘里奈本人比谁都清楚。这让绯沙子更加感到悲伤。
鸟笼里的美丽小鸟。
不晓得未来会不会有一天，出现某个人带这只鸟逃到外面？
——虽然那个人或许不是我，不过——
可以的话，在那之前——不对，即使在那之后，我也想一直守护绘里奈小姐。
这股坚强的心意，化为对绘里奈的憧憬，持续堆积在绯沙子的心里。
要是把这种事说出来，绘里奈一定会吓一跳吧。所以现在还是先锁在心里，珍惜地封闭起来吧。

就在绯沙子下定这个不打算告诉任何人的决心时，房间外突然响起一阵声音。
「哈啰，绘里奈！」
绘里奈和绯沙子被这个愉悦的声音吓了一跳，看向房门口。不知不觉间，那里站了一名银发的少女和黑发的少年。
银发少女和绯沙子曾在新年和假日时见过几次面。少女名叫薙切爱丽丝，是绘里奈的堂妹，在绘里奈五岁时前往北欧。根据来自父亲的情报，早在绯沙子侍奉薙切家之前，绘里奈就经常和爱丽丝玩在一起。不过，她和黑发的少年是初次见面。
少年摆出不晓得在看哪里、像是在发呆般无精打采的表情。在意少年身分的绯沙子，怀疑地观察少年。
「……爱丽丝，你怎么突然跑来了？」
绘里奈露出有些为难的表情，向爱丽丝问道。不过绯沙子知道绘里奈嘴巴上这么说，内心其实并不觉得麻烦。所以爱丽丝才能这么随意地前来拜访。
「我难得回日本一趟，所以就来见你了。来，这是土产。」
虽然不晓得是来自哪个国家，但爱丽丝交给绘里奈的，是经常出现在外国电影里的精致龙型套娃玩偶。玩偶的表情看起来非常严厉，外观也十分坚固。因此放在绘里奈被花朵和点心包围的房间后，便显得极为突兀。
「谢、谢谢……」绘里奈收下后，以微妙的反应道谢。
「那个，请问那位是……」
绯沙子看向少年问道。
「他叫辽，是我捡回来的。以后他将成为我的随从，所以你们要好好相处喔。」
「……你好。」
名叫辽的少年，马上就懒洋洋地坐到地板上。
「我说你！别随随便便坐到绘里奈小姐房间的地板上。」
绯沙子忍不住出言责备辽，但后者只露出像是在问「为什么？」般的表情，抬头看向这里。
「有什么关系。反正绘里奈的东西就是爱丽丝的东西，爱丽丝的东西还是爱丽丝的东西。」
「别擅自决定啦，爱丽丝。话说你的事情办完了吧？快点离开这里。」
「难得我特地来看你，绘里奈真小气。」
「小气……我说你啊……」
就在绘里奈打算继续开口抱怨时，爱丽丝已经从桌上拿了一块点心来吃，并开心地说着「真好吃~」。绯沙子心想，同样是薙切家的人，没想到居然能差这么多。和从小就在各方面都已经趋近成熟的绘里奈相比，爱丽丝既缺乏警戒心又个性奔放。
绘里奈究竟对这样的爱丽丝抱持着什么样的想法呢？
果然偶尔还是会对她感到羡慕吗？
——您不需要在意那种事。现在的绘里奈小姐，就已经是最棒的了。
绯沙子在心里如此呢喃后，点点头肯定自己的想法。
「你在点什么头啊，真是个怪家伙。」
绯沙子惊讶地看向声音的来源，发现辽正一脸疑惑地看向这里。看来自己似乎在不知不觉间被对方观察了。
「没没没没什么！这和你无关！」
绯沙子涨红了脸，以严厉地表情瞪向辽。后者看起来并没有特别感到在意，还像狗一样打了个大大的呵欠。
「啊，对了，我跟你说，我在旅行期间学会了很有趣的料理。我来做点东西给你吃吃看吧。」
「咦！」
这句话，让绘里奈和绯沙子忍不住同时惊喊出声。
「由爱丽丝来做吗？」
「那还用说。我也是薙切家的人喔！我最近迷上了分子料理。这里的厨房什么都有，我就特别试作给你们吃吧。」
「不行。怎么能让绘里奈小姐吃那种奇怪的东西。」
绯沙子像是要保护绘里奈般，站到爱丽丝面前。
「唔，真失礼。一点都不奇怪啦！」
「没错，绯沙子。分子料理是最近才受到关注的新调理法。在西班牙和巴黎的高级餐厅也备受瞩目。」
「……是这样吗？」
面对绘里奈的指谪，绯沙子不自觉地放松了语气。不过，自己不能在这时候退缩。
「可是，就算如此，我也不能让绘里奈小姐吃爱丽丝小姐的料理。绘里奈小姐今天晚上还要试吃『飞椋阁』的中华料理新作……」
绯沙子判断只要以工作为盾牌，就能避免双方起争执，她努力地想要回避爱丽丝的料理。
爱丽丝的料理的确有一流的水平。不过，那仅限于已经完成的作品，试作品更是不用说。以爱丽丝自由奔放的个性，无论怎么想，她在思考食谱的过程中都一定会加入什么不得了的东西——绯沙子没办法不这么觉得。
「爱丽丝的料理应该没什么大不了的……不过，我也还没吃过分子料理。」
好奇心旺盛的绘里奈，偷瞄了绯沙子一眼。主人那由下往上的视线，看起来有点像是在撒娇。
——虽然在爱丽丝小姐面前说了那种话，但绘里奈小姐应该很想吃吧。
绘里奈平常总是表现得非常冷酷，这样的落差，让这种时候的她显得特别可爱。
——可是，我必须狠下心才行！不然我到底是为了什么而随侍在绘里奈小姐身边？
「不行吗，绯沙子？」
「…………」
绘里奈再次看向绯沙子，以撒娇般的声音问道。
那是和平常一天只能看一小时电视剧的绘里奈，撒娇说「再看五分钟就好」时相同的表情。平时总是绯沙子在依靠绘里奈，因此一旦像这样被绘里奈拜托，绯沙子便很难拒绝。
「不行吗？」
「…………」
好苦恼。非常苦恼。
「……我知道了。」
就像这样，绯沙子每次在最后都拗不过绘里奈。
即使现在的爱丽丝已经达到分子料理的顶点，但当时还是国中生的她，料理的技术还不够稳定。爱丽丝启动了和小孩子的身体相比看起来很大的立式搅拌机，戴上护目镜和手套。
「好，要开始啰！」
爱丽丝反覆握紧拳头。
「……这样能做出什么？」
「……不晓得。」
接着爱丽丝突然将液态氮缓缓倒进搅拌机内。
「！」
「液态氮冰淇淋的标准作法，就是将奶油、香料和液态氮一起打泡~这样只要三十秒就能完成冰淇淋。」
看见爱丽丝那宛如在进行科学实验般的身影，就连绯沙子和绘里奈也难掩惊讶。
「搅啊搅~搅啊搅~」
边以奇怪的节奏哼着歌边看向搅拌机的爱丽丝，看起来有点像是个疯狂科学家。光是待在旁边看，就让绯沙子因为不晓得那东西何时会「爆炸」而担心不已。绘里奈看起来似乎也有相同的想法。
最后做出来的成品是「巧克力冰淇淋」。
「来，请用吧！」
爱丽丝得意地端出冰淇淋，绯沙子和绘里奈同时吃了一口后——
「！」
虽然说是巧克力冰淇淋，但或许是因为粉末还未完全溶解，这冰淇淋莫名地难以下嚥，甚至让人差点呛到。奶油过度分离后反而显得油腻，香料的味道胡乱地刺激鼻子。没想到冰淇淋居然能有如此诡异的味道，这让绯沙子跳过惊讶，直接到了傻眼的程度。
——既然连我都这样了，那绘里奈小姐一定觉得更难吃。
绯沙子战战兢兢地看向绘里奈。只见绘里奈像是因为太难吃，而彻底失了魂。绯沙子决定暂时取消绘里奈所有的行程。
「怎么样？这冰淇淋很好吃吧？可以多吃一点喔，不用客气。」
爱丽丝打算再度替绘里奈和绯沙子的盘子盛上新的冰淇淋。
「够了，爱丽丝。已经很够了！」
恢复神智的绘里奈，让自己的盘子闪开爱丽丝的冰淇淋。
「什么啦！你的意思是我的冰淇淋不能吃吗！」
「这么难吃的冰淇淋，谁吃得下去啊！」
「只吃那么一点点怎么知道好不好吃？虽然像绘里奈这种只吃传统食物的人，会无法接受前卫料理也是无可奈何……但这样会被未来的料理界丢下喔！」
爱丽丝高声向绘里奈和绯沙子表达主张。
绯沙子气得将自己的盘子递到爱丽丝面前。后者露出「不用想也知道很好吃」的表情，吃下一口冰淇淋。
接着爱丽丝的表情突然蒙上一层阴霾，「呜噁！」地叫了一声。
「好难吃！阿辽，我要回去了！」
「是~」
或许是接受了冰淇淋非常难吃的事实，爱丽丝就这样带着寡言的随从回去了。宛如经历了一场风暴般的厨房依然维持散乱的原状，最后全部都是由绯沙子来收拾。
「唉，感觉舌头到现在还麻麻的……」
绘里奈回房间后，坐在沙发上喝了好几次水。
「要是我有更坚定地阻止爱丽丝小姐就好了……」
绯沙子对自己未能确实拒绝，替绘里奈的舌头增加负担这件事深感后悔，像这种时候，要是自己能帮上绘里奈小姐什么忙就好了——
「……那个，请问要不要吃我做的料理呢？」
「咦？」
对绯沙子而言，这个提议非常需要勇气。其实从国小三年级的那天以来，绯沙子就没有再为绘里奈做过料理。
绯沙子觉得自己在秘书的工作方面已经获得了认同。但料理技术还不够纯熟的她，实在不觉得自己有办法做出能让绘里奈的舌头满意的东西。绘里奈原本就忙于试吃的工作，因此绯沙子一直都不想劳驾绘里奈的舌头。
不过，要是自己做的料理能稍微让绘里奈打起精神，能够帮得上忙的话……如果是不用背负责任的料理，或许绘里奈也能稍微放松地享用——
绯沙子横了心提议后，绘里奈冷淡地回答：
「怎么现在说这种话？我很清楚你的手艺。」
「的确，光靠我的手艺，恐怕连让绘里奈小姐清口都没办法。即使如此，身为随侍在您身边的秘书，我还是希望能为绘里奈小姐尽最大的努力。」
「……尽最大的努力……」
绯沙子的话，让绘里奈稍微垂下她的大眼睛。
绘里奈的长睫毛每闪动一次，就更加突显出她的美丽。
「绘里奈大人……恕绯沙子僭越，请让我为您准备今天的甜点！」

在离开寺院，搭乘计程车的这段期间，绯沙子脑中充满了绘里奈感冒的事情。等绯沙子抵达薙切家并走进玄关后，薙切家的佣人们像是早已久候多时般，上前迎接。
「我们等您很久了！」
「绘里奈小姐呢！她真的感冒了吗？」
尽管呼吸非常凌乱，绯沙子依然努力保持冷静。
「小姐从前天开始就一直发烧不退。虽然那应该是感冒……」
「有你们陪着她，为什么还会发生这种事！」
「绘里奈小姐不愿意让任何人看护，甚至还不愿意用餐……」
「…………！」
绯沙子的表情黯淡下来。担心绘里奈有什么万一的她冲上入口的楼梯，前往绘里奈的房间。
——说不定就连我也会被她拒绝。
绯沙子拼命驱散浮现在脑中的恐惧。
就算是这样，她也已经无法回头……已经，无法回头了。
在绘里奈的房间前面梳理好乱掉的头发，做了几个深呼吸后，绯沙子缓缓敲门。
「绘里奈小姐，我是绯沙子。请问您的身体还好吗？」
然而，室内并未传出回答。轻轻转了一下门把后，便能发现门没有锁。绯沙子下定决心走进房间。或许是因为离开了几天，明明是平常已经看习惯的地方，现在却让她像进入别人的房间般感到紧张。
绘里奈似乎正睡在附有顶篷的大床上。
「……绘里奈小姐……？」
绘里奈没有回答。绯沙子轻轻靠近床铺。
映入绯沙子眼中的，是红着脸沉睡的绘里奈。少女偶尔会痛苦地咳嗽。绯沙子连忙将手按在绘里奈的额头上。虽然还不到四十度，但依然很烫。
或许是因此察觉到有人，绘里奈缓缓睁开双眼。
「……你好慢喔，绯沙子……」
「对、对不起。我以为绘里奈小姐还在为那件事生气……」
「…………」
绘里奈那水润的瞳孔注视着绯沙子，这让绯沙子的胸口像是被紧紧揪住般发痛。
「……对不起。都怪我……没有好好确认……」
绯沙子的眼眶泛出泪水。
「……想哭的人是我啊，绯沙子……要是你能振作一点……我就不用……开除……咳！」
绘里奈还来不及说完，就激烈地咳了起来。
绯沙子连忙用柜子上的水壶倒了一杯水给绘里奈。后者喝完水稍微平静下来后，接着说道：
「……我就不用开除你了。你知道吗？」
「是的……真是非常抱歉！」
「……可是，坦白讲……我深刻地感觉到，其他人真的是一点用也没有。」
「咦……？」
——意思是，我以前有稍微帮上绘里奈小姐的忙么？
绯沙子脑中瞬间涌现出一种类似骄傲的心情，变得开心了起来。不过主人轻易地看穿了绯沙子心里的想法。
「……别误会了……你只不过是因为长年和我生活在一起……所以比别人……稍微了解我一点而已……」
绘里奈再度因为呼吸困难，而断断续续地说道。
「……绘里奈小姐，您还是早点休息比较好……如果有想要什么东西，我会帮您准备。」
「……我觉得很恶心。」
「？」
「身上都是汗……感觉非常恶心……」
绘里奈以有些恼怒的表情看向绯沙子。绯沙子轻轻摸了一下绘里奈的脖子，发现那里确实沾满了汗水。
绯沙子只简短地说了声「请稍候一下」，便走出绘里奈的房间，开始准备各种各样的东西。首先是为了帮绘里奈擦身体而烧热水，再来是为了替绘里奈止咳和降低体温，将切成细丝的白萝卜泡进蜂蜜里。为了舒缓鼻塞的症状，她先将滴了薄荷油的热水放在房间里面，再把一点稀释过的薄荷油擦在绘里奈的鼻子上。
绯沙子将浸过热水的毛巾用力拧干。等稍微放凉并确认过温度后，她才开始仔细地替脱下睡衣的绘里奈擦拭背部。
「怎么样？有觉得舒服一点了吗？」
「嗯……」
「太好了。」
「……仔细想想，我真的很久没感冒了。因为你平常都会帮我管理身体状况。」
「…………」
「谢、谢……」
欲言又止的绘里奈再度咳了一下。不过这次与其说是因为感冒，不如说是为了重新开口才先清一下嗓子。
「……我还在生气喔。」
「我知道。」
「……真的在生气喔。」
「是的……」
「等感冒痊愈以后……我要把看电视的时间增加到三小时。」
「这可不行。因为规定就是一个小时。」
「可是要开始播新的料理节目了！还有我要把漫画增加到一个月十本。」
「不行。那对绘里奈小姐来说太刺激了。」
「可是他们的恋情正进展到精彩的地方！还有，我想在放学回家时，顺路绕去一个叫便利商店的地方。」
「我就说了不行了。要是一直持续做这种事，绘里奈小姐会变成不良少女！」
「唔，我才不会变成不良少女！而且……绯沙子已经不是我的秘书了，所以没资格对我的行程插嘴。」
「…………」
一听见这句话，绯沙子的手便停止动作，沮丧地放了下来。绘里奈默默地思索了一下后，重新开口说道：
「……不过，我可以特别给你一个机会。」
「咦！真的吗？」
「站在我的立场，少了一个有多年经验的秘书也很不方便。要是你能端出让我满意的料理……我就再让你以秘书的身分待在我身边。」
「！太感谢您了！」
「不要……让我失望喔。」
「这是当然，请您多多指教了！」
绯沙子对绘里奈深深行了一礼。
薙切家的厨房非常宽敞，而且干净到一尘不染的程度。当然，这可是说是基于绘里奈的指示。
无论绯沙子有意无意，她都绷紧了神经。绯沙子很感谢绘里奈允许她再次使用这个厨房。绯沙子就是因为这个地方才被赶出去，所以她没想到，绘里奈居然愿意让她再次进入这里。
——绝对不能失败。要是不能趁这个机会洗刷污名，就会变得像在食戟中输给幸平创真的水户郁魅那样，再也无法侍奉绘里奈小姐。
接下来还有住宿研习，等暑假结束后就要开始进行秋季选拔。为了在这段期间，以及更以后的日子里都能持续待在绘里奈小姐的身边，自己绝对不能在这种地方跌倒——
绯沙子打开抽屉，拿出一把菜刀。
绘里奈生气的原因，就是这把菜刀。
厨房的道具平常是由薙切家的料理人负责管理。按照惯例，每天使用完厨房并完成所有的善后作业后，就要让绯沙子来检查。当然，因为他们每个人都技艺高超，所以绯沙子原本就没什么机会干涉。
不过，三天前不一样。
平常总是被仔细研磨后收进抽屉的菜刀，居然出现在流理台上。绘里奈看见后，立刻大发雷霆。
「负责收拾的人是谁？」
那一天，绘里奈召集所有厨师进行追查，一名年轻的厨师出面承认，那位厨师来薙切家还不到一个星期。然而，那位厨师主张「我确实有磨好菜刀，并收进抽屉里」。主厨立刻斥责那位新人的态度，并说要开除那名厨师。就在大家都以为事情会这样结束时——
「……我记得当时没有菜刀。」
绯沙子向绘里奈进言。
「咦？」
「最后进厨房检查的人是我。可是那个时候……流理台上并没有菜刀。」
虽然绯沙子没义务帮那位新人，但最终负责人毕竟是她本人。到头来，还是应该要怪自己没有好好确认。
「一流的料理人，最重视的就是工具。」
这是父亲教给绯沙子的道理。
不限于料理，所有一流的专家都非常重视工具。据说即使是举世闻名的棒球选手，比赛完后做的第一件事也是保养手套。「珍惜道具」的举动，其实也代表一个人在工作之余，是以多认真的态度面对工作这件事。同样的道理，也能套用在料理上面。
虽然绯沙子在小学时还没什么感觉，但升上高中后，她已经能确实了解这当中的意义。身为一名料理人、身为一名负责人，绯沙子认为承认自己的失误是一件理所当然的事情。而绘里奈应该也是接受这样的教育长大的。
「……是吗？原来如此……我知道了。」
绘里奈对绯沙子露出像是发自内心的期望遭到背叛般的表情。
「那么绯沙子……从今天开始，我要解除你的秘书职务。」
绘里奈当时的表情，至今仍深深烙印在绯沙子的眼里。那是同时掺杂了寂寞与冷酷的表情。离开绘里奈的身边后，绯沙子便前往远亲的寺院修行。
——绝对不能再让绘里奈小姐露出那种表情。