走西口时最早的西口在哪里？陕西府谷人依靠独特的地理优势成为“走西口”的“先头军”。山西西北部的河曲、保德、偏关三县人看到府谷人“走西口”得到实惠，三县民众从山西河曲黄河渡口“西口”坐船来到府谷，与陕西人在麻镇汇合，经过麻镇的长城口，进入“禁留地”，共同走口外。后来，晋西北之外的山西人通过“杀胡口”走出了一条适合山西人的陆路西口。咸丰年间流行于陕西、山西、内蒙的《走西口》中有这样的台词： 头一天住古城，走了七十里整，虽然那个路不远，我跨了它三个省； 第二天住纳林，碰了个蒙古人，说了两句蒙古话，甚也没听懂；这里的古城是府谷县古城乡。1994年，陕西作家任升在陕北调研时，陕北老乡说，清朝、民国时，山西人通过黄河渡口的河曲西口来到陕北，陕北人称他们是“走西口过来的”，这应该是最早的“走西口”称呼。当时，山西人不叫“走西口”，称“跑口外”“走口外”，“走西口”是陕西人的叫法。后来狭义的“西口”指长城口，广义的西口指长城以外的内蒙古草原。
最早走西口的是陕北人。“走西口”以耕地为主，商人在人群聚集的地方经商，陕西人还在河套平原发展农业经济，有的走向新疆发展。

陕康藏茶马古道（蹚古道）始于汉代，陕商到达康定后，用石头垒起锅做饭，藏族同胞商人、外地商人来买茶叶，逐渐在有锅的地方成了市场，陕商修建了避风的围墙，在四周建了房屋，中间空地成了茶马等交换的地方，我们把有人居住的地方叫村庄，陕商思念家乡，就称之为锅庄。后来藏族同胞为了交易方便，自己建起了锅庄，男人在外进货，由女人在锅庄打理，还兴起了锅庄舞。
康定古称打箭炉，康定本地人将外地商人称为炉客，而且以前妇女地位低，陕商中有的男人比较弱，老婆也跟了出来，女人在外不叫名字，而是在姓后带一个“家”字，比如姓刘的女人叫刘家，姓胡的女人被叫做胡家，这种称呼从古代一直延续到二十世纪七、八十年代，因为这个称呼和锅庄，藏族同胞称陕西商人为庄家，因为善于经营，积累了大量的财富，庄家逐渐成了有钱有势、说话一言九鼎、左右局势等的代名词。
藏族同胞学习陕商，也建起了锅庄，让自己的妻子打理生意，在康定的藏族同胞将锅庄女主人称为阿佳（家），阿佳是指妻子，也指妇女、女性。值得注意的是，阿佳在不同的语境有不同的表达意思。
任升