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嗅觉是一种感觉。由两感觉系统参与，嗅神经系统和鼻三叉神经系统。嗅觉是外激素通讯实现的前提。嗅觉是由物体发散于空气中的物质微粒作用于鼻腔上的感受细胞而引起的。嗅觉感受器位于鼻腔顶部，叫做嗅粘膜，这里的嗅细胞受到某些挥发性物质的刺激就会产生神经冲动，冲动沿嗅神经传入大脑皮层而引起嗅觉。
嗅觉的刺激物是气体物质，只有挥发性有味物质的分子，才能成为嗅觉细胞的刺激物。进而闻到气味
嗅觉最原始基本的作用是闻到食物或者感受到周围环境的状况，甚至是危险的靠近。为了不饿肚子，闻到喜欢的味道便可以找到更多更好的食物果腹；为了避开危险，任何有危险信号的气味，都会激起不愉快的感知。
人对很多美味的辨识都是通过嗅觉进行的。美食的感受超过90%是由嗅觉提供的。大多数嗅觉丧失的患者纵然有对咸,甜,酸及苦味物质的正常味觉,但缺少对味的辨别感觉,由于后者在很大程度上依赖嗅觉,因此嗅觉失灵患者常诉有味觉减退的改情况。
引起嗅觉失灵原因多为以下几种情况：
1.鼻黏膜、嗅球、嗅丝神经病变引起嗅觉功能下降或丧失；而中枢神经系统连接部损伤，通常不伴发任何可发觉的嗅觉丧失。
2.由于胚胎期，嗅神经在发生上的异常，出现嗅觉的缺失。（多为先天）
3.偶尔颞叶病变伴随暂时或阵发性幻嗅。嗅觉丧失常合并味觉损害，这取决于食物和饮料中易挥发的物质。
4.流行性感冒引起的嗅觉损害。
5.脑膜瘤、转移瘤或前颅凹动脉或额叶的浸润性肿瘤，可压迫嗅球和嗅束，导致嗅觉损害。
6.颅脑外伤时，经筛板的嗅神经嗅丝可被撕裂，或嗅球被撕碎（挫伤）。
中医治疗——健脾通窍汤
嗅觉失灵，不识香臭，中医称之为“鼻聋”;多由于非器质性病变，例如鼻炎，感冒病毒促使嗅区阻塞，气流受阻，或者是外伤、颅脑病变致嗅觉神经细胞及中枢神经细胞损伤。从中医经脉循行上说，足厥阴肝经“循喉咙之后，上入颃颡”。郁结难神，反侮肺金，致肺窍失聪，即为：嗅觉失灵。
　　健脾通窍汤疗法审证求因，辨证用药，健脾通窍汤VS嗅觉失灵三阶段!
　　第一阶段：宣肺清热，清肺通窍
　　肺气通于鼻，肺和则鼻能知香臭矣。肺主一身之气，掌管呼吸。鼻作为气体出入的通道，与肺直接相连。因此，鼻的通气和嗅觉必须依赖于肺气。肺气调和，才能鼻窍通利、嗅觉灵敏。
　　第二阶段：健脾益气，升清通窍
　　脾主肌肉四肢，五脏六腑皆赖以养，人的脾胃有后天之本之称，它是人体体力产生的直接动力;健脾益气升清将水谷精微上输心、肺、头目，并通过心肺的作用，化生气血，以营养全身。
　　第三阶段：化瘀除湿，养心通窍
　　化瘀除湿，通经络，加速气血流动，使嗅觉神经得到濡养，以综合调理受损的嗅觉神经细胞为基础，修复营养已受损的病态细胞，使嗅觉神经抑制失常的病态细胞达到恢功能。