赈册所赈饥民约大小四百万，其死亡莫得而稽……诚自古未有之奇惨也
丁丑大旱成灾，翼民（指山西翼城）采食树皮草根尽，又宰羊犬等，卒至人相食，逾年饿死者大半
三年四年大旱，无麦禾，斗麦四五千钱，道殣相望，人相食，剥榆皮屑而咳吟啖之，人多黄瘦死，有坐守空屋待毙者
“人食榆皮槐叶殆尽，饿殍盈野，人至相食。”

如果不过度渲染人吃人、以及流民逃亡的恐怖经历，单纯用数据来看，这场灾难也是现代人无法想象的。有一本清朝人回忆这场灾荒的书，名叫《晋灾泪尽图》，书里记载了这么一件事：
有一位来自南方的客人，路过山西的时候正好赶上这场灾荒，自己的老婆被活活饿死了，他忍不住嚎啕大哭，但是他身边的人立即把院门关上然后让他闭嘴，因为当时在街上已经有了抢尸而食的事发生，只要有人一哭，就有人知道这院子里死人了，马上就会有人来抢尸体吃。
那个****的人就问说那怎么办，身边的人说等到了夜里，咱们再把你老婆埋院子里让她入土为安。当天夜里，他们小心翼翼地把尸体埋在院子里，生怕惊动抢尸人。等第二天天亮了他们再到院子里一看，院子里的尸体已经被人挖出来吃的只剩骨头了。
而且，这种事还不是个例。

有一个曾经去过灾区的人回忆说，他们路过灾区的时候，就听自己这马车在行进的时候”咔嚓咔嚓“直响，他探出头一看，发现路上全是累累白骨，那咔嚓声是车轮碾碎死人骨头的声音。
这人吓得缩在车里瑟瑟发抖不敢再看，没想到过了一会，刮风了，大风吹进车里很多黑色的毛发，吹的那人脸上身上都是，那人摘干净仔细一看，吓得差点尿裤子里，他发现那些毛发全是死人的头发，有的头发还能辨认出死者生前的发型，当时的灾区，饿殍遍野，那些荒野上的尸体的头皮已经被喜鹊和乌鸦啄烂了，死尸的头发被大风吹遍原野，于是山西大地上吹起黑色的风……
面对这场世纪奇荒，清廷终于开始赈灾，可是腐朽没落的朝廷显得有心无力。波及千万人的灾荒，就算是放到现在任何一个国家，都是个非常棘手的问题，何况是当时的清政府，朝廷的国库早就空了，从上到下的贪腐享受如蛀虫般早已把大清啃噬得支离破碎。
这时，列强们也开始伸手救济灾民，人力物力财力大力援助。未料，洋人的一张张热脸贴到了大清的冷屁股上，他们的赈灾，没有感谢，没有配合，反而遭到极度阻拦，这是为什么？奇怪，不，不奇怪，见多了也就不奇怪了，原因你懂的。

图：日本驻华公使森有礼
举两个栗子，当时日本驻华公使森有礼曾前往总理衙门，表示日本民众愿意向山西饥民提供赈粮，而且这些粮食已经运抵天津，总理衙门的反馈是：“以山西转运艰难，力为劝阻。”啥意思？就是你们的好意，我代表灾民们心领了，把粮食运往山西路途太艰难了，所以这些赈粮我们还是不要了。
传教士李提摩太等人去山西赈灾，也引起了朝廷的注意。河南学政将他们的行踪密报给朝廷说，这些人的居心“险不可测”，他们跑来赈灾，是想乘机收买人心，窥探我大清国的虚实。
山西巡抚曾国荃很快就接到了谕旨，要他“婉为开导，设法劝阻”，将这些外国人劝离山西，因为“外国捐助名为善举，实则流弊滋多”，外国人来赈灾，看起来是善举，其实对朝廷有害。

图：李提摩太

洋人赈灾不仅朝廷有阻拦，来自民间的阻力同样很大。爱国的读书人和乡绅士大夫们心系天下，他们说：深惧敌国沽恩，异端借肆。意思很明了，他们担心洋人借着赈灾向民众布施恩惠，然后扩张洋人的信仰与思想。更有甚者，直言，饿死人是小事，被洋人诱去，那才是大事。

最后，洋人和海外华侨绕过清政府，自己直接对接当地接头人，或者自己亲自赈灾，救助了无数思想不过关的灾民。
面对洋人赈灾，朝廷在面子和百姓生命之间毫不犹豫地选择了前者，荒诞的是很多百姓也作出了同样“民智”的正确选择。

当然，这场灾难最终还是在付出惨痛代价的基础被战胜了，在上下团结和老佛爷的英明指导下获得了胜利。