对联文字长短不一，短的仅一、两个字；长的可达几百字。对联形式多样，有正对、反对、流水对、联球对、集句对等。
但不管何类对联，使用何种形式，都必须具备以下特点：
1.要字数相等，断句一致。除有意空出某字的位置以达到某种效果外，上下联字数必须相同，不多不。
2.要平仄相合，音调和谐。传统习惯是仄起平落，即上联末句尾字用仄声，下联末句尾字用平声。
3.要词性相对，位置相同。一般称为「虚对虚，实对实」，就是名词对名词，动词对动词，形容词对形容词，数量词对数量词，副词对副词，而且相对的词必须在相同的位置上。
4.要内容相关，上下衔接。上下联的含义必须相互衔接，但又不能重复。