从分析作用于胸膜腔的力来说明，有两种力通过胸膜脏层作用于胸膜腔：一是肺内压，使肺泡扩张;一是肺的弹性回缩力，使肺泡缩小。因此，胸膜腔内的压力实际上是这两种方面相反的力的代数和，即：胸膜腔内压=肺内压-肺弹性回缩力。在吸气末和呼气末，肺内压等于大气压，因而胸膜腔内压=大气压-肺弹性回缩力。若以1个大气压为0位标准，则：胸膜腔内压=-肺弹性回缩力。可见，胸膜腔负压是由肺的弹性回缩力造成的。吸气时，肺扩张，肺的弹性回缩力增大，胸膜腔负压也更负。呼气时，肺缩小，肺弹性回缩力也减小，胸膜腔负压也减少。
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