【诺奖中的“基因”】
“生老病死”是所有生物都避不开的规律，或许这些现象过于“平常”，很长一段时间让人们忘记了去探寻其背后的机制。直到20世纪70年代后期，伊丽莎白·H·布莱克本（Elizabeth H. Blackburn）通过研究发现，染色体的末端存在一个称为“端粒”的DNA片段，它能够避免染色体之间的相互磨损、黏着，起到保护染色体的作用。然而，生物体细胞的每次分裂，都会使端粒变短。当端粒缩短到一定程度时，细胞不是死亡，就是停止分裂，进入休眠状态。这个特性使端粒长度成为衡量细胞衰老的指标之一。在一些细胞中，一种叫做端粒酶（telomerase）的蛋白质能够重新合成端粒缺失的部分；而在另一些细胞中，端粒则会持续缩短。2009年，布莱克本与她的研究生卡罗·W·格雷德（Carol W. Geider）以及杰克·W·绍斯塔克（Jack W. Szostak），凭着他们在端粒机理研究领域的杰出贡献，共同获得了2009年的诺贝尔生理学或医学奖。那么“端粒”是如何发现的？理解了它的作用原理，我们真的可以抵抗衰老吗？
“生老病死”是所有生物都避不开的规律，或许这些现象过于“平常”，很长一段时间让人们忘记了去探寻其背后的机制。直到20世纪70年代后期，伊丽莎白·H·布莱克本（Elizabeth H. Blackburn）通过研究发现，染色体的末端存在一个称为“端粒”的DNA片段，它能够避免染色体之间的相互磨损、黏着，起到保护染色体的作用。然而，生物体细胞的每次分裂，都会使端粒变短。当端粒缩短到一定程度时，细胞不是死亡，就是停止分裂，进入休眠状态。这个特性使端粒长度成为衡量细胞衰老的指标之一。在一些细胞中，一种叫做端粒酶（telomerase）的蛋白质能够重新合成端粒缺失的部分；而在另一些细胞中，端粒则会持续缩短。2009年，布莱克本与她的研究生卡罗·W·格雷德（Carol W. Geider）以及杰克·W·绍斯塔克（Jack W. Szostak），凭着他们在端粒机理研究领域的杰出贡献，共同获得了2009年的诺贝尔生理学或医学奖。那么“端粒”是如何发现的？理解了它的作用原理，我们真的可以抵抗衰老吗？
