[ 承天启元九年·八月 ]
舅母的身子一日较一日更差，或许是因此，府中人遂我所愿，并未过多关注于我终年不好的咳疾，只有徐大，三不五时地愁。不过很快，他也没有那个心思了。
舅母病危。
徐大终究是姓方的，我能理解、甚至催促他去照料舅母，晚一步踏入院子时，我只听到舅母絮絮叨叨，断断续续地说，她这一辈子，只嫁出去一双女儿，还没见到过家中儿郎娶妻。
她是拿我与琬之当做亲生儿女看待的。
我还未来得及涌上感动，就被一阵小旋风的离去惊动。
是良延。
[ 承天启元九年·九月初 ]
我曾以为，只要助阿瑜立稳方氏，只要琬之、蕙真在婆家尚有底气、只要我的良延能一生顺遂，我也不必再多一位家人、再求旁的虚妄。可舅母哀切的盼望使我无所适从，默认了她的荐婚，甚至放任自己的愚昧，使这一桩亲事，多少带着些“冲喜”的意味。
听说是陶家一位娘子，合算了八字，总之是由舅母牵头，人我尚未见过。并非我有意不肯配合，只是眼下还有一桩愁事儿。
——我不知如何与良延说。
他平白多了我这样一位不称职的父亲。说着“头一回”、说着“会好好学”，却总是囿于外事。经年流转，他仍是独自一人待着的时候多些。我并没有给他一个完整的家，甚至，八月末舅母拿我的婚事与之分说时，并不是征求他的意见。
他显而易见的不开心了，源自我这个失败的父亲。
于是我将大段时间空出来，预备陪一陪他。谁知第一日施行时，舅母病痛缠身；第二日，朝事无歇；第三日、第四日...待到我再想起来时，距这个念头，已去十日。
我叩响他的门扉，只得了一室静谧。一日是这样、日日是这样，也过了十日。
“良延，”我多了句嘴，“你若是不喜欢、不愿意，只要你说。”
刻意划去脑中舅母的面容，我狠一狠心说，“不用管别的，只要你不愿意，就只有你我。”
他应了，就在那个夜风微凉的初秋。在我迈出三步时，他的院门朝我打开，露出小小的一个谢良延。那夜无月，我看不清他的神情，只能仗着秋风作美，将他的回答送来。
他说“好”，我权且当做一个同意。
[ 承天启元九年·九月中 ]
可惜，舅母终究没有等到这场“冲喜”。她走在一个温暖的午后，一片枫叶盖在她的面容上，无人惊动。直到我归去时，揭开那片叶，露出她僵直的满面笑容。
徐大哭丧着脸，全府的仆妇都在落泪，这一回我不是冷静的谢珩之，不是那个局外人了。
阿瑜又请了一回省亲假，她入宫七载，唯二两回再临广袤的天地，竟是为省两位故人。她稳重得多，没有同前一回一样大闹灵堂，眼神却是一片的灰败。我当着她的面止不住的咳，将嘴里的腥甜咽下，没有再说“还有我”，她不能再失去任何一个人了。
[ 承天启元九年·九月下 ]
阿瑜卸了尚书内省的担子，苦求来一个放归，要带舅母回缙云。我在她眼里看不见坚毅、困顿，只能看见缙云的绿水青山，和方府前那个好吃的烧饼摊。
我没有拦她，只在她临行前应邀，给予了她一个最后的拥抱。她也只提了两个要求，一是让她见一见良延，二是仍要我成亲，只挪去十二月。
“娘会欢喜的。”她这样说。
[ 承天启元九年·十二月 ]
花轿抬进了门，我见来人却扇掩面，绿袍喜服，迎着不甚欢喜的祝福走来。
一拜寂寥天地。
二拜空座高堂。
子藏拍着我的肩，大着舌头祝福，喜不自胜地与我说，“好事将近”。我不好驳了他的面子，只得腹诽，这样人人看来的“好事”已成事实，没有那个“将”字。
宾客兴致正浓，因舅母仙去并未大办，这是阿瑜的意思。但府中以徐大为首的侍从仆妇并不开怀，只有他们与我晓得，此时张灯结彩的方府，并没有一位方氏族人。
“二爷，”青阳谨慎地从后方绕来，“少郎君不见了。”
我心头一惊，酒醒了大半，却得故作醉态，请子藏替我挡酒，再借着他们闹喜的由头，半推半就地出了门，四处去寻良延。闻仙、花园、青玉案...
太阴星君送来了这个冬日的第一场雪，我终于在晨光熹微前，于十三邀门前寻到他。
“良延...”我将小怪物纳入怀中，一如处时于十三邀门前见到他时那样。
可我是冷的、他也是冷的。
我们谁也暖不了谁。

方府的门楣上，挂着白也好、挂着红也好，再也惊艳不了岁月与时光。
昨夜寻良延折腾了一宿，莫说谢夫人究竟宿在她的川砚还是我的滍水我知晓与否了，除却大喜之日扇面露出的额与眼，我与她连完整的一面也没见过。
随意于青玉案小寐过后，子苓问，要否让夫人起身。我一时怔住了，从前被称为“夫人”的，唯舅母一人尔。
过了半响，我才艰难出声，“不用了，也无高堂可待侍奉。”
一场没有女主人的早食用过，我见门牙前的一道身影，倏尔停驻步伐。
昨夜我没有宴请魏怀棠。或者说，从承天五年、他闯入我眼帘起，除却宣德门外刻意的等待，我就没有邀过他，一次也没有。
或许从前是因为政见不便，后来是基于那一点点奇怪的“不愿牵连”，仿若我放过他、避开他，就能少一些口诛笔伐的牵扯，我就可以只是谢向清，他就可以只是魏怀棠。
诸如此时。
青阳于我身后一拍脑门，像才记起似的，报了一句，魏承..魏郎君是来拜会了，二爷当时没醒，我估摸着不是公事，就...
我没听完他的咕咕叽叽，也没动步子，偏偏眼神清明了许多，将那道身影纳入眼眶中。门前一道风过，吹起他凌乱的发丝，我依稀得见他眼中的红丝，比之所着朱衣稍亮些，仿若也同我一般，熬了一夜。
“青阳去领罚，也好记得待客之道。”
终于动了步子，甚至不知为何不复徐徐。我离他越发近了，就闻见他身上的陈酒味儿。
“徐大备水，子苓备衣，”我极快的皱一皱眉，又很快地压下去，终于对他说了第一句话。
“远行虽要风尘仆仆，也得存一份体面。”我意识到那一句话中多少带着些的说教，及时住口，只在转身时，莫名地开口解释，“你要往湖州去，我也得早起点卯，前一日与昨日没有什么分别，与今日也没有。怀棠，来滍水洗一洗，不会遇上旁人。”
我又想起他方才说的“羡慕”二字，脑子里是雪夜里寻回的儿子，眉上都染了素白。长长久久地喟叹一声。
“你若是嫌这里的衣裳染了我的味道，我嘱子苓走一趟魏府？”
我预备他是继承方才的愁苦模样，却在回首时瞥见他的身形，不那样僵直，甚至带了些明快。
“嗯？”
他不理我，拽了衣服就走，比我还快。

程先生说要客气些，我说与你不是别来无恙的干系，就不客套了。
顶顶要紧的事儿，先是替先生问一问她的王毓可好，再是托你照看她的念书，倘若她不愿，你也得逼着她念一念，先生说，从来没收到过她的回信，很是忧心。你或可代笔，或叫她画一幅画也好，别敷衍程先生。
要紧的事儿说完了，落笔至此时，先生已去做芙蓉桂花糕，说留些时间给我兄弟二人，但我抓耳挠腮地想了好些时候，也不知与你究竟有什么可叙旧的，只能是将一路的见闻与你说一说，免得她嗤我无趣。
年前回了一趟海丰，你父亲来问近况，我已离京数月，只得推说你处朝中安好，希望你别辜负我的胡言乱语。至于什么瞎扯的步步高升，我二哥听闻过后，一面贺你、一面又问我是否后悔，我只好拿程先生说事儿，又笑你娶不着媳妇儿，家中叔伯笑作一团，也算好事一件，望你下回收到催婚的家书，务必不要骂我。
有人催婚，便有人催生，程先生被家中催得臊得慌，我拿王毓作了借口，推说已有个丫头了。你晓得她二人只是明面上的收养，此事我剖白于你转告，若她听了气恼，你就让她憋着。
随后便又往外头的山川河流中一头扎进去了。我与先生去过永安湖，号小西湖，春日游人竞渡为乐，好不有趣。为作比较，特意又去了一趟西湖，观六合塔盛景，如今辗转至岳麓书院周边，才寻着空与你通书信。以上等地，我知晓你不曾去过，往后若无贬谪，也很难至，便说给你听，不必谢我。
我写得并不详细，一来此等名胜，该亲眼所见才算震撼；二来，先生在侧，我无心景事，又不愿将她的一颦一笑以些俗话降格，何况是说与旁的男人听。因而要你见谅，该不过分。
七七八八写了这样多，程先生总算催我去品小食了。你我之间的兄弟情谊今日暂且搁置，来日若我想到了什么再续。你若要回信，可得快些，下一站先生想往西域去瞧一眼，不好通书。你若不回，我便从西域直归海丰，在你父亲面前说你还是没讨媳妇儿。
周时越。

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