“耽美”一词最早出现在日本近代文学中，日文的意思是“唯美、浪漫”之意，这类作品的目标是“反对暴露人性的丑恶面为主的自然主义，并想找出官能美、陶醉其中追求文学的意义”。
耽美作品是指能给人纯美享受的作品，早期包含BL、武侠、玄幻、悬疑推理等元素。如今，耽美作品基本代指BL作品，就是两个男孩的恋情为主题的作品，而且大多以漫画故事为主要表达形式，也有一些是小说。
有一种理论认为性实际上是一种原欲，有点像生命力或冲动。它的指向是不一定的，不一定指向异性或同性。在古希腊，人们会认为性的欲望和节制是重要的，但性的对象很不重要。欣赏的对象并不重要，重要的是欲望。爱好者现在的现象与古希腊人对美的欣赏是一致的。她们喜欢少年，并不是因为她们有同性恋的趋向，而是她们体现对美的需求。重点在于审美，或追求美。
所以，爱好者并不是同性恋。不管以后继续喜欢看耽美作品，或是不再看，对爱好者的性取向没有什么影响。爱好者更多从审美的角度，更多是浪漫的东西，比如漂亮的美少男，反应的更多是青春的冲动。
“耽美”这个词起得好，表现了这类作品正好是符合爱好者审美口味的类型。即使走过青春，10年以后仍会喜欢，更说明与性趋向无关，而是一种审美。人对美的喜欢会一直持续下去的，我个人感觉只是对美的一种追求。