神仙的含义
“神仙”一般是指修炼得道，神通广大，变化莫测而又长生不老之人。即“神仙者，所以保性命之真而游求于外者”。“仙”也称“仙人”、“真人”，统称“仙真”。
其实，神与仙是有区别的，神是先天自然之神，是出于天地未分之前，也称先天之圣，是先天就存有的真圣，按《抱朴子》的说法，是属于神异类，“非可学也”。比如三清尊神、玉皇大帝、南极仙翁等天界尊神，就不是世间的凡人通过修道能够修成的。
仙是后天在世俗中修炼得道之人，也称后天得道仙真，凡是通过长期的修炼，最终达到长生不老的人，就是仙人。
中国古籍中的“神”字，内涵相当丰富，既包含有“超自然力”，人们难于预测、驾驭者谓之神。如《易》曰：“阴阳不测之谓神”，又日：“唯神也，不疾可速，不行而至”。又有精气等谓之神，如“子曰：‘气也者神之盛也，魄也者鬼之盛世”。又有“圣人之精气谓之神，贤智之精气谓之鬼”。还有长生不死者谓之神，如《家语》曰：“不食者，不死而神”。可见“神”既包含先天神灵，也包含有精气之神和希求不死之愿望。道教谓老而不死曰仙。
汉末刘熙所着《释名》一书解释：仙，迁也；迁入山也，故其制字人旁作山也。葛洪说：若夫仙人，以药物养身，以术数延命，使内疚不生，外患不入，虽久视不死，而旧身不改。苟其有道，无以为难也。钟、吕认为，所谓仙与人的分野，在于阴阳状况的不同。纯阳而无阴者，仙也；阴阳相杂者，人也。负阴抱阳而为人也。
道教的广义神仙内涵，继承了长生不死成仙之说，包容了中国古代宗教、古老神话、民间信奉的众神，逐步形成了一个完整的神仙体系，即先天之圣、后天仙真和道教民俗神。道教初创时，五斗米道所祟信的天地水三官以及神仙谱系的诸天帝、日月星君、风伯、雨师、诸山神、水府等，均是继承中国古代宗教祭祀祟拜演化而来。古代神话也是道教神仙的重要来源，如道教至上神元始天尊，其原型来自盘古开天辟地的古老神话。对于黄帝、西王母等神话传说人物，则取舍不同，各用其长。