孙传庭于二十七岁中进士，历任永城知县、商丘知县、吏部验封司主事、稽勋司郎中，因不满魏忠贤专权而弃官归乡，赋闲近十年之久。崇祯八年（1635年）还京任职，历任吏部验封司郎中、顺天府丞，崇祯九年（1636年）调任陕西巡抚，与洪承畴一起镇压农民起义，擒获“闯王”高迎祥，消灭十五股义军，稳定了陕西的局面。崇祯十一年（1638年）因清兵入塞，赴京勤王，在卢象升战死后代其总督各镇援兵，翌年升任保定总督，不久以失聪为由请求辞职，遭到崇祯帝怀疑而下狱。崇祯十五年（1642年）获释，任陕西三边总督，在崇祯帝催促下出潼关进剿李自成，在郏县之战中败退陕西。崇祯十六年（1643年）加督师、兵部尚书衔，再次出关进剿李自成，在汝州之战中溃败，不久后阵亡于潼关，享年五十一岁。