此时，虞芙低头思索片刻，然后又含着眼泪羞涩地说：“咳——我都是26岁的人了，找个对象都挺难的。一方面是因为家庭出身问题影响；另一方面也因为外边流传我与三姨太的绯闻，所以一直没有哪家的姑娘肯嫁给我。这不，我近来刚刚私下物色了……一个对象，她……就是我小店隔壁屠宰户梅阿大的女儿——梅莎。她从小失去母亲，靠父亲抚养长大，今年才22岁。我们俩人心心相印，倾心相恋。近来，她也经常到我的小店铺里来偷偷幽会。可惜，此事很快被她父亲梅阿大发现了。梅阿大这个人固执的很，不准我们私下约会，并且坚决反对这门亲事。……昨夜我俩怕她父亲干涉，所以在半夜里约会，冒着雨偷偷跑到我的小乌篷船上去那个……。路上，我对梅莎不顾父亲的干涉，甚至冒雨赶来赴约而感激万分。所以当时我便情不自禁地喊‘莎，梅莎！我爱你’。……事后，我们才于今天早晨分手的。老李，我说的这些都是真的！不信，你可以去问梅莎。至于‘杀，没杀’和‘莎，梅莎’这几个字音，我估计准是苏老板听错了……。”
　　听完了他的话，铁拐李与崔队长、乐所长凑近商量了一番，然后说：“也太凑巧了，你有自己的这么点儿私情秘密，为什么不早点说？害得我们刚才蒙了一头‘雾水’。不过，由于你与梅莎是情人关系，仅凭她的证言，还是不能为你作不在现场证明的，你要随时准备听候传唤。现在，我们打算与你一起，再到你的小船上去勘察一遍。”
　　雨后的菱溪岸边，热气腾腾；淤泥在阳光的曝晒下，蒸发出一股股难闻的腥味。虞芙的小乌篷船泊靠在岸边，船板上显出片片乌黑的斑迹；竹篷里铺着一张旧草席，旁边还放着一个长条竹枕和一条旧毛巾被。崔队长轻轻地跳上了小船，仔细地检查着。其他人都在耐心地等待着，虞芙也悠闲地看着水面。崔队长从前到后检查一遍，然后他刚一拉动小船后部的坐垫板，便立即惊叫起来：“老李，乐所长！你们看——这是什么？”
　　大家急忙跑过来，把目光集中在小船后隔舱内——里面果然有一双沾满污泥、湿漉漉的蓝色新布鞋。铁拐李急忙拿起来观看着，并且用右手叉开拇指和中指，测量着鞋底长度。时过片刻，他的嘴里突然兴奋地嘣出了几个字：“对！没错，就——是——它！”
　　此时，只见虞芙突然双手握拳，使劲拍着自己的脑门，歇斯底里地大声叫着：“啊哟！这到底是谁干的？岂不存心害死我啦？我跳进黄河，也洗不清啦……”
　　第13章撑篙的演绎法推理
　　虞芙双手捂住脸，趴在地上不停地哭泣，毛尖尖坐在旁边轻声安慰着。经过进一步的检查，在虞芙的小船上并没有发现其他人的足印和可疑的痕迹。铁拐李右手托着下巴在认真思索着：这双新的布鞋，怎么会正巧藏在虞芙的小船里呢？如果真是虞芙实施作案的，那么他这样藏匿鞋子，不是更容易暴露自己？大家的脑海里也同样冒出一串串问号。
　　这时候，只见虞芙突然从地上爬起来，并且指着船后边的竹篙，大声嚎啕喊叫着：“乐所长，后边这根撑篙根本不是我的！你们看哪，我自己的竹撑篙仍在前面放着！这……这不是有人故意和我过不去吗？哎哟，我真是好委屈哟！……”
　　铁拐李马上向船头一看，前面果然还有一根两丈长的竹篙，并且与后面那根竹篙基本相似。撑篙的底部都箍着一个铁钩，根部有普通杯口粗；中间有一把粗细，往上渐渐地细起来。乐所长与崔队长都急忙拿过撑篙来检查和比较着，可惜竹篙都受过雨水冲洗和太阳的曝晒，一时真是难以看出什么可疑的痕迹来。毛尖尖便悄悄地走过来问：“会不会是有人在这里钩取小船上的东西，事后便把撑篙忘在这里了？”
　　铁拐李蹲在地上仔细地端详了一会，然后他凝视着小船说：“小毛，你在岸边拿着撑篙向外伸，试试看，能否用撑篙的铁钩把船上的坐板钩开？然后，再用竹篙尖挑起我的布鞋，看看是否能顺利地放到小船隔舱内？”
　　毛尖尖走过来双手抓起撑篙，按照要求如实操作了一番，果然成功了。崔队长惊喜地笑了起来，并且把手一拍说：“看来，不能排除有人利用虞芙不在的时候，故意拿着撑篙来完成藏匿鞋子的。下一步，我们应该重点调查这根撑篙到底是谁的了。”
　　乐所长迫不及待地建议说：“既然这样，我们现在赶快就去查吧，我估计很快会查出个结果来的！老李，是不是让派出所其他人员也来帮忙一下？”
　　铁拐李又摆了摆手说：“不必了，我估计不做亏心事的人，准会自己来领取的！假如无人敢来领取，那么这根撑篙的船主可就值得怀疑了。——这样吧，小毛，你把这两根撑篙都带回去，我准备回到所里去再好好实验一下。这两根撑篙的背后，可能还有不少奥妙呢！另外我们也要仔细分析一下今天调查的情况，好好理一理头绪，制定下一步的工作方案。”
　　毛尖尖立即扛起两根撑篙，与大家一起向派出所走去。铁拐李一行回到派出所，首先将虞芙暂时安排在会议室里等待。

　　不久，民警小张急忙从隔壁走过来报告说：“所长，县公安局刑警队刚才曾打来电话，说是送检的那颗‘黑珍珠’，并不是什么古文物。而是40年代，产之于日本神户港黑珍珠养殖场的一种昂贵的珍珠品种。另外，我们也询问了梅莎的邻居及菱溪岸边的住户有关人员，他们反映的情况与虞芙述说的基本一致。从这些情况来看，虞芙与梅莎的作案嫌疑还不够明显。”
　　乐所长听了报告后，马上冷笑着说：“嘿嘿嘿，兰玉喜这个家伙吹牛皮！自我夸耀是‘亚森？罗宾’和‘福尔摩斯’，还说找到了什么深藏的‘珠宝’，真***不知道害臊！老李，崔队长，当前关于虞芙的事，你们看怎么办为好？要不要考虑进一步询问？”
　　铁拐李与崔队长商量了一下，马上慎重地说：“从现有的情况来看，虞芙作案的证据还不充分，不排除有人故意嫁祸于他。让他先回去吧，要特别交代他随时准备接受传唤！”
　　虞芙站在派出所门口一一向民警们鞠躬表示感谢，然后抹着眼泪转身向虞沁园走去。铁拐李在会议室内，开始与大家交谈起来。他自己首先摊开记录本子，详细地说：“办理这种错综复杂的案件，要注意‘纲’和‘目’的关系，我先来谈一下吧！
　　第一、昨晚，虽然在苗圃园外有一个‘黑人影’丢下蕙莲的红拖鞋，虞芙的小船上，又有人偷偷放了兰菱的新布鞋，但是还不能断定是虞芙和虞蓉所为。假如暂时排除他们兄妹的作案嫌疑，那么从现在掌握的情况来看，他们家其他人似乎没有时间出来做这些事。因此，我们应该考虑，存在有外人实施作案的可能性，而且是企图嫁祸于人。
　　第二、虞沁园内的人，都供认花铲和新布鞋是从家里失踪的，但是他们又都否认自己动过这些东西。这一点特别值得注意！我们想一想，外边的陌生人，怎么能轻易地进入家里拿取？不会！这说明他们中间有人说了谎话。而且说谎话的人，有可能主动将花铲、新布鞋提供给外人实施作案用的。另外，我们也该考虑，兰玉喜在行盗之前是不是会做这些事呢？这个问题，还需要刑警队进行深入地预审工作，加以证实了。
　　第三、虞沁园内的人，都在强调心理上的理由，在为自己不诚实的一面开脱。譬如，虞蓉说是害怕‘黑影’，不敢回家；虞芙与梅莎说是害怕父亲干涉，而去小船上幽会；小红说是害怕樟树窟窿，而兜圈子向我们报告；朱管家说是害怕帐面‘露馅’，假装说烧旧书信而烧毁帐本；兰氏夫人对她儿子拿手锯、木凿的事，前后说法不一等等。这里面，有的说法是真的，但是不能排除有人是在借口托词，故弄玄虚。甚至在散布迷雾，干扰我们的视线！因此，我们要下功夫，努力从这个迷雾和怪圈里打开突破口，判明是非真假！
　　第四、兰菱和蕙莲的被害地点相同，实施作案手段基本类似；一个是白菱花，一个是红莲花，两者都体现出传奇性的神秘色彩。所以，我们应该将这两起案件并案侦察。另外，从那颗黑色珍珠的鉴定结果来看，它只能算是一件珍贵的饰品。这说明实施谋杀的这个神秘人物，还在继续围绕这两把金钥匙动脑筋，企图最终打开这个‘珠宝之箱’。总结起来说，这就是——里应外合，图谋珠宝；杀人灭口，嫁祸于人！”
　　崔队长听了铁拐李的总结，头脑似乎也清醒了许多。马上站起来说：“我也有这样的感觉，如果说虞芙、虞蓉是作案的直接参与人，那么他们的作案手段和技巧，表现得并不那么高明，而且有点‘此地无银三百两’的味道了。可惜，现在又不好一概否认。说起外人来——难道虞芙的女友——梅莎，也会与这起案件有关系？……”
　　乐所长拼命地吸起了香烟，而且不停地喝着茶水。不久，他疑惑不解地问道：“奇怪呵，作案人把三姨太兰菱的尸体悬挂在贵渡桥上，怎么连个脚印都不留下呢？而且二姨太蕙莲的被杀，尸体怎么能够被一个穿着兰菱鞋子的人扛到贵渡桥上去倒挂？何况在桥面上，我们也没有发现溅出的血迹哪！”
　　铁拐李此时马上把手一拍，欣喜地笑着说：“啊呀，对啦！这个事我也正在琢磨着。刚才我光顾得排查人物线索上去了，差一点连这个‘实验’都给忘记了。这样吧，我本来就打算回来用撑篙玩玩‘杂技’。现在通过演绎法试验一下，咱们再来推敲分析好不好？”
　　刚说完话，他便交代毛尖尖把两根竹撑篙摆在了外边院子的墙角上。崔队长与乐所长一时都猜不透铁拐李“闷葫芦里卖的什么药”，不禁面面相觑，莫名其妙地议论起来：“哎，怎么了？老伙计，你是要用竹篙练习跳高，还是要来‘吊人’？”
　　“老李，什么意思？玩这种竹竿‘杂技’，也能用来侦破杀人案？”

　　铁拐李先拿起一根撑篙，双手抓住竹篙顶端对毛尖尖说：“你用双手抓紧这根撑篙的下部，我紧抓住它的上部；你憋住劲试试看，能不能把我举到墙头高度？”
　　毛尖尖非常不理解地嘟囔着：“玩什么呀？你的腿还没好，不怕摔成个双腿瘸子？”说完，便不可思议地按照要求，抓住篙头憋住一口气使劲地往上举。只见他两条腿踉踉跄跄直摇晃，撑篙还没举到铁拐李的脚尖离地便“噗哧”一声笑起来：“哎呀，不行，不行哪！你这百十来斤的体重，靠我这个小毛孩子，哪能举得起来哟！”
　　此时，崔队长与乐所长都象是幼儿园的顽童似的争着跑过来，不服气地说：“来，我来试试看！让我举一举！”“不，让我先来举一下，我胳膊有劲！”
　　铁拐李马上逗趣地笑着说：“哎，哎，这可不是真的在玩游戏和杂技，不必了！下边咱们再用两根撑篙，先把它们顶部用绳子绑紧；我紧抓住绳结，你崔队长和乐所长各自抓紧一根撑篙支成个‘人’字形，看看能否把我撑举到墙头高度？”
　　说完，崔队长与乐所长便憋住了劲，如法一试。这次果然摇摇晃晃地将铁拐李举到了墙头的高度。然后，大家都发出一阵爽朗的笑声。铁拐李急忙松手跳了下来，拍着手说：“我的体重足有百十来斤，用刚才的方法，有两个人把撑篙支撑在地上，也同样能把我撑得起来。不过，这样做好象有点不太稳定罢了。”
　　说着，他又神秘地叉开右手的拇指、食指和中指，三指向下一扣，示范着说：“假如咱们用三根撑篙，同样绑紧顶部；下边叉开来支成一个三脚架，再在顶部绳结上拴一个滑轮穿上绳子。这样，不用说两个人，就是一个人也可以将我拉到墙头的高度呢！——回过头来说，三姨太与二姨太的体重恐怕只有八、九十斤吧？大家考虑一下，谋杀她们的人在小船上，不是也可以利用以上方法实施悬挂了吗？你们想想看，案犯用一个人或两个人，再用一根、两根或三根撑篙，如同以上的演绎法悬挂尸体，哪一种更为有效呢？”
　　崔队长一听，马上拍着手兴奋地叫道：“啊哟，你老李说得还真是有道理呵！没想到你对‘物理学’还研究得挺深嘛！难怪犯罪分子在桥上连个脚印也不留呢！”
　　乐所长也仔细地端详着竹篙，欣喜地说：“真没想到，这么两根普通竹撑篙还能引出这么一出好‘戏’，够精彩的！可是，要实施这套方法确实堪费周折，又要周密策划安排，一点也马虎不得呀！这说明犯罪分子的头脑确实够精灵，果然不简单哪！”
　　随后，毛尖尖又背着手，昂着头凑上来了。他装着一本正经的样子说：“据我分析，老李当初在山东老家时肯定干过泥瓦匠，而且在上海、南京等地的车站码头上也可能当过搬运工。不然，他怎么会从竹撑篙联想到三脚架和滑轮上去呢？怎么样，老李，我判断得是不是正确呢？哈哈哈……”
　　铁拐李用手拍着他的脑袋，诙谐地笑着说：“你这个毛小子，倒真成了‘华生’了？可惜你说的也不全对呵！我当年在山东老家曾玩过辘轳、打过井，打地基盖房子上过屋梁；当搬运工时玩过‘油葫芦’和撬杠；在朝鲜战场攀岩侦察，玩过滑轮。——算了，别提这些事了，咱们要考虑到这两起谋杀案都有可能用过撑篙和小船。这样，案犯可以避免在桥面上留下脚印，也能避免血迹溅到桥面上。当然，也不能排除案犯使用了更高明的手段啊！”
　　大家刚回到会议室，还没来得及喝口水，突然虞阿四气喘吁吁地跑了进来。他紧盯着竹篙，非常吃惊地说：“乐所长，今天中午，我才发现自己的撑篙不在了，我也太糊涂了！据说是你们……帮我找到的？是不是……又要扯到案件上去了？咳！真是倒霉！回家去没法交代了，我担心老婆又要对我罚跪、拧耳朵，又要臭骂我了……”
　　乐所长严肃地说：“你怎么总这样粗心大意呢？整天丢三拉四的！老李已经说过了，不做亏心事的人，他会自己来领取的，暂时还没怀疑到你的头上。可是你也应该仔细想想，这里面到底有什么问题？平时也得多长个心眼，不然，每天光说怕老婆拧耳朵怎么行？”
　　虞阿四马上点头哈腰地表示感谢，并笑嘻嘻地拿起撑篙溜了出去。毛尖尖把头一摇，轻蔑地说：“哼，纯粹怕老婆的货色！每天让老婆治得象个狗熊，头脑里老是缺个心眼儿。”
　　此时，“叮呤呤……”一阵急促的电话铃声突然响了起来，崔队长马上拿起了话筒。一瞬间只见他的眉头紧蹙起来，两个眼瞪得比牛眼还大。他激怒地对着话筒大声叫着：“什么？兰玉喜他逃跑了？……**！……看守人员的责任到哪儿去了？……什么，他还留下了一张纸条？那么……好的，……行，我马上就赶回来！……”
　　铁拐李与乐所长都急忙站了起来，焦急地等待着这不祥的消息。不久，崔队长放下了话筒，垂头丧气地说：“这个该死的兰玉喜！他在看守人员的带领下到医院里治脚伤，结果假装上厕所，然后跳窗逃跑了。他还留下了一张纸条，上面写着‘李、崔、乐，后会有期！我等待着看好戏的那一天’。——我要马上赶回去，立即展开追逃工作！”

　　铁拐李听完话，愤怒地把拳头砸向了桌面，并且叹息说：“你走吧！兰玉喜这家伙火上浇油！他的出逃，又会给我们侦办案件增添许多麻烦啦！”
　　第14章清茶代酒论“英雄”
　　傍晚，太阳还依偎在山巅迟迟不肯落下。虞塘镇中心街上的顾客稀少，许多小店面都收拾货物准备打烊了。铁拐李独自闷闷不乐地来到“溢香面食馆”，向店主要了一碗阳春面。他一边吃，一边睨视着对面“梅记屠宰店”的门面。只见店铺门敞开着空无一人，案板上的肉类都已经卖完，只有几把砍刀、屠刀还摆放在旁边。地板和墙壁上虽然经过一番洗刷，但是还隐约显露出斑斑点点的乌黑的猪血迹，以及散落的丝缕猪毛；一股股油腻污秽的气味随风飘来，使人觉得有点反胃。此时，突然有一位穿着灰裤蓝衣、头戴宽沿破草帽的不速之客，匆匆路过屠宰店。只见他左手用帽檐挡住面孔，右手迅速从案板抓起一把屠刀，急忙往怀里一揣转身而去。铁拐李看到这种情景，马上放下了碗筷向“梅记屠宰店”走去。只见“梅记屠宰店”内的门框上，贴着一副红纸写得词性粗俗的对联：
　　拽进肥首大耳三五头猪嗷嗷叫放血刮毛去黑变白
　　卖出孤店寡铺百十斤肉呵呵笑执刀掌秤脱贫致富
　　铁拐李看了看对联，便啼笑皆非地摇了摇头。他刚要迈步而入，只见一个赤膊光头的小矬个、体态较肥胖的50余岁男人走了出来。这个人猛然抬头一看，便惊喜地叫了起来：“哎哟哟！这……这不是县里来的神仙侦探‘铁拐李’嘛？听说——你在朝鲜战场上还当过英雄啊！我就是梅阿大，快，快，里面请！——莎莎，快上茶！”
　　铁拐李悠闲地坐在木凳上，对他微笑着说：“过奖了，别客气！我根本算不上什么‘神探’和‘英雄’，只是一个瘸腿的警察。办案子全靠你们老百姓帮忙呵！怎么样，近来心情舒畅，生意兴隆吧？”
　　此时，一个体态瘦弱、身段苗条的姑娘端着茶水走了过来。她一边抽泣一边低声说：“请……请用茶，老李同志……我求求您，请你为我们做主……”
　　“呸！**东西，厚脸皮！一点不懂礼节礼貌，滚回去！”梅阿大怒目呵斥着女儿。然后，又转过头来堆起笑脸说：“她就是我女儿梅莎，失礼了，请多原谅！说句实话，近来我的肚皮被她气得比老母猪肚子还大！你说说看，她……她竟敢暗中与虞芙勾搭……。咳！太丢人，我都快气死了，真是没心思再做生意了……”
　　铁拐李低声安慰着说：“哎呀，我看你老梅肚子鼓得挺大的，怎么胸怀这么狭窄呢？这年头，社会上不是提倡男女婚姻自由吗？当爹的，怎么能干涉女儿的婚事呢？”
　　梅阿大“蹭”地站了起来，烦恼地说：“你不知道啊，我老婆在20多年前病死，我是又当爹又当娘才把她拉扯大。现在，没想到她的‘翅膀’变硬了，心也开始野了；每天在我面前‘挤猫尿’，吵嚷嘟囔着要与虞家攀亲。——你想想看，虞俊才家里祖宗八辈儿上都是靠吃人肉、喝人血富起来的，他们能有一丁点善心？再说他们家近年来连续不明不白地死人，多少冤屈的鬼魂都在虞沁园内显灵讨债索命啊！如果我女儿非要嫁过去，那不是等于自己去找‘阎王爷’签名报到了？……所以我是坚决反对攀亲的。假如他们虞家还不死心，到时候我梅阿大真敢象杀猪一样，对他们‘白刀子进，红刀子出’！——哎哟，我光顾得自己撒野怄气，扯得太远了。鄙人是个直肠子，口无遮拦，失礼了，失礼了！”
　　铁拐李大笑着说：“哈哈哈，看来你老梅肚子里的‘花花肠子’并不多，挺直爽啊！可是你的性格太外向，俗话说‘抽刀出鞘适有度’，这杀人——与杀猪可不是一码子事啊！这个‘度’，就是法律！你要是真有了歹心恶意，对不起，我手里拿的这手铐和脚镣可不是吃‘素’的哟！再说，你的思想也落后了，封建迷信更不能提倡。你看，让我插手过问一下梅莎的婚姻大事行不？我敢保证利用法律的武器和科学方法，来揭开这些迷案的事实真相，最终给你一个称心满意的答复。怎么样？信不信由你了！”
　　梅阿大一听此话，马上堆起笑脸说：“好，好啊！我一百个相信！假如你能为我女儿的婚事把住大关，今后我也决不敢胡思乱想、为非作歹了！……”
　　他的话还没说完，梅莎急急忙忙跑了出来。并马上双膝跪地，不断呜咽着说：“多谢老李大恩大德！您的一片好心，我……我永世不忘……”
　　铁拐李赶紧把梅莎扶起来，并且对梅阿大说：“好吧，我也该回去了。另外，我看你的那副对联上，写的‘执刀’、‘放血’等字眼也太瘆人了！为了图个吉利，将来我想帮助你重写或修改一下可好？——再问一下，你的砍刀、屠刀是否缺了一把？”
　　梅阿大光顾得点头致礼道谢了，此时连忙向案板上一看，不禁大叫起来：“啊？我这屠刀——怎么少……少了一把？老李，我刚才只是随便说说杀人的气话，心里头可真是没有什么坏念头。可……可别让外人拿去干坏事，栽到我头上来啊！”
　　铁拐李走到门口，转回头来笑着说：“放心吧，只要你能看住剩下的屠刀，以后不要再对梅莎随意辱骂，明天我会让那个偷刀的人自动给你送回来的。再见！”
　　太阳已经落山，橘红色的晚霞倒映在菱溪和莲溪水面上，远方一阵阵低咽的洞箫余音，隐约地回荡在贵渡桥的两岸。如此美丽的景色，多么使人留恋往返呵！
　　铁拐李从梅阿大家出来，又来到了莲溪岸边。他将小船逐条进行了检查，甚至对一些有疑问的小船都作了详细的记录。正在他低头观察的时候，突然，身后岸边上一棵伏卧水面的枯老柳树背后闪出一个神秘的身影。铁拐李机警地回头一观看，那个人影却又急忙缩回到树背后去了。他并没有理睬，转回头来悄悄拿出一个小圆镜子，对着自己的面孔抚摩着粗硬的胡须碴。此时，枯柳树背后慢慢地露出了那个人的半个面孔。铁拐李突然间把小镜子往口袋里一塞，背对着那个人大声地叫道：“虞铁牛，出来吧！我背后长着眼睛呢！”
　　只见虞铁牛移出身子，慢慢地走了过来，并且颤抖着说：“老李，对不起，我是担心水牛又要丢失，才来这里偷偷观察的。也想……看看您是不是又要安排抓‘水鬼’……”
　　铁拐李转身走了过来，先看了看放在树后地上的草帽，然后板起面孔说：“怎么了，你也怀疑我会偷你的牛，还是把我也当成‘水鬼’了？不然，为什么这样神秘兮兮的？”

　　苏老板连忙作揖，尴尬地回答：“俗言失敬也！鄙人接客适掌分寸，自然内外有别；何况贵客初次光临寒舍，当有敬重之礼仪。请二位推诚相见，各抒衷肠！”
　　虞阿四因为捞不到酒喝了，马上拉着长脸，不高兴地嘟囔着说：“算了，算了！别瞎客套了！倒霉，没法解馋，喝茶就喝茶呗！”说着就要去关门。
　　突然间，虞铁牛闯门而入，并且激动地说：“老李，我刚才已经把屠刀还给老梅了。你看——这是他写的收条！怎么样？我铁牛说到做到，敢于负荆请罪，象不象‘李逵’这样的英雄好汉？”
　　铁拐李一边看着收条，一边夸奖着说：“对，象个好汉！可惜你还不够当个英雄哪！今天在河岸上，如果不是我来为你指正，恐怕又会闯下杀身之祸呢！——坐下吧！三国时期曹操、刘备是‘青梅煮酒论英雄’；咱们今天就来个‘清茶代酒论英雄’好不好？”
　　听了他俩的对话，苏老板和虞阿四都有点丈二和尚摸不着头脑了，各自心里在不停地揣摩着什么。虞铁牛一边喝茶，一边扇着破草帽，笑嘻嘻地说：“老李，您在这里应该算是‘晁盖’，是首当其冲的英雄；没话说，应该坐上第一把交椅。苏老板在当地算是‘及时雨宋江’，平时总是咧着嘴巴笑嘻嘻，拍着巴掌一团和气；对外都是委曲求全、逆来顺受，甚至让人家骑在脖子上屙屎屙尿也能够忍声吞气；他最体贴邻里百姓，对我这个铁牛‘李逵’更是关怀倍至，他应该坐第二把交椅。我自己么，只要能在108个交椅中有个位子就行了。至于阿四哥哥么——他的老婆当年是江浙一带戏剧杂科艺班里有名的漂亮优伶；曾经扮演过风流泼辣的‘孙二娘’，平时或舞台上也都够厉害的。我看这108个座位，也该有她的一份。而阿四哥哥自己却被老婆骂作‘娄阿鼠’，甚至被她治得象个狗熊似的。我看——这把交椅可难排了，哈哈哈……”
　　虞阿四一听此话，脸上立即显现出难堪的窘色。急忙跳将起来不服气地说：“胡说！怕老婆有什么不好？苏老板平时一直拿‘四头’、‘三不’的伦理来教诲我，对待外人要‘多磕头、常低头、少出头、咽话头’；对老婆要‘不犟嘴顶牛、不偷**狗、不私下喝酒’。你们说我不算是个‘英雄好汉’，那起码也该算是个正人君子了嘛！再说，上次苏老弟与二姨太夜间被绑架，还不是靠我及时发现报案的？这不是也可以算个英雄好汉了吗？你虞铁牛，刚才还拿过人家的屠刀呢！你只能算是个‘梁上君子’——‘时迁’了。其实我并不软弱，实际上我心里诡秘得很，还有好几招没亮出来罢了！”
　　苏老板还在忙碌沏茶倒水，一听到说起自己被绑架的事，瞬间感觉刺到“痛处”了。他连忙翻着白眼酸溜溜地说：“阿四哥，此话欠妥，你我皆为‘落难弟子’，同病相怜呵！此刻以言相讽，岂非‘五十步笑百步’了？曾几何时，阿四哥哥伏壁临窗聆听《提篮歌》，近来又因为动虞家的撑篙被老婆拧耳朵，岂非也醉翁之意不在酒啦？哈哈……，适可而止，局外人的‘唾沫星儿淹死人’哪！众口难遮，人言可畏呵！再则，我岂敢自称为‘宋江’？别说这投降招安的罪名吃不起，何况架空老李这个‘晁盖’，更是使不得哟！至于说灌输‘四头’、‘三不’的秽语，实属抄袭他人之辞，误人子弟。此话休提，少说为佳。”
　　铁拐李端起了茶杯，微笑着说：“我虽然是个山东人，可是一直靠吃‘皇粮’的哟！要说上梁山当‘晁盖’，可轮不到我。苏老板，你不用担心这第一把交椅了！”
　　虞铁牛愣头愣脑地听了半天，似乎‘嗅’出他们的话语里有一股女人的‘味儿’了。因此，连忙发话说：“有点风流事算什么？当年宋江与宋徽宗宠爱的名妓李师师私下往来，无非是为了早日受招安，哪儿来的什么偷情？何况宋代的名妓李师师、南朝的苏小小，明清的名妓陈圆圆、李香君、柳如是、董小宛、赛金花等，不也算是才女佳人或女中豪杰了吗？怎么能因为男人沾了女人一点‘光’，就抹杀了人家的英雄业绩？而且这些妓女……”
　　话说半截，只听“哗啦”一声响，原来是苏老板胳膊不慎碰到了茶盘，接着马上站起来赔礼致歉说：“一时粗鲁，失礼了！铁牛，废话且莫扯远！此时此刻高谈名妓有失雅趣，何况她们的下场大都是凄惨的。阔论花木兰、穆桂英、梁红玉、樊梨花等位巾帼英雄，方为致兴佳话！——老李，您对此不会见笑、计较这些粗俗的话语吧？”
　　铁拐李喝了一口茶水，把双手一摊，谦虚地说：“文武之道，一张一弛；谈古论今，未尝不可？我认为《阳春白雪》与《下里巴人》，一样动听入耳。咱们不必要象曹操、刘备那样，害怕‘说破英雄惊杀人’，各位尽管大胆地闲聊吧！”
　　虞阿四一想起那个“酒”字，连忙把嘴巴一咧，使劲地吞咽着唾沫说：“我这个人，只喜欢谈论济公和尚。嗓子眼儿痒痒了，有酒喝就行。我可不学刘备，动不动就爱哭鼻子。更不学曹操那样‘宁可我负天下人，不可天下人负我’的奸臣。”
　　虞铁牛瞪着眼睛想了一会，然后作了个挠痒痒的动作说：“我也不学张飞、李逵了，他们没心眼儿，光会‘捅漏子’。我要学孙悟空，七十二变，样样精通。不仅能制服妖魔，还能钻进铁扇公主肚子里骗取芭蕉扇呢！——苏大哥，你是否要作个‘孙行者’？”
　　苏老板漫不经心地低着头，双手紧搓着茶叶末。并且无精打采地说：“鄙人只欲寻求世外桃源，寄情山水，打发时光，别无他求。而西行取经的路途上，九九八十一道难关，谈何容易？到何年何月才能取得真经返回大唐？我是无此耐心呵！”
　　铁拐李也摇摇头，伸出巴掌来比划着说：“是啊，孙猴子本领再大也逃不出如来佛的手心去！而且唐僧的‘紧箍咒’也代表着天法，时时刻刻都让人感到‘头疼’啊！”

　　大家沏茶品茗，休闲自得；谈古论今，气氛融洽。不久铁拐李站起来，走到屏风跟前用手抚摩着洞箫和横笛说：“苏老板，大家的话题都谈论腻了，想换个花样放松一下为好。今天傍晚我在河岸边就听见远处有人在吹奏洞箫的曲子，非常动听。可能是你献的高艺吧？怎么样，难道你不能用横笛再为我们吹奏一首曲子助助兴？”
　　苏老板顺手把横笛抓过来，急忙向屏风上一挂。然后赶紧抓起洞箫解释说道：“这根洞箫‘通芯’，谐音‘通心’，暗示‘知音’。细腻圆润之音犹如龙吟深渊，怀旧伤感，催人泪下；这根横笛‘隔芯’，谐音‘隔心’，暗示‘负心’。悠扬激厉之声似同燕鸣旷野，飘浮聒耳，浓入淡出。所以，我最喜欢吹洞箫，而不喜欢去动横笛的。”
　　苏老板说完，便操起洞箫慢慢地吹奏了起来。大家都惬意地聆听着——
　　箫音幽郁，不乏清逸。起音似阵阵秋风飘过园林，令人清冷而憬悟；拔调渐渐而起，变得犹如融融春光洒满绿野，眼前展现得风和日丽，天气清旷；转声润韵，又仿佛平湖涟漪荡漾，渔歌晚唱；水碧山青，烟云缥缈，好一派远离尘嚣的世外仙境气象……
　　洞箫余音渐渐地停止了。虞阿四和虞铁牛还愣愣地傻坐着，没听出个门道来。铁拐李却连忙拍手叫好，并夸奖说：“哎哟，苏老板吹奏功夫果然不浅，少说也得苦练20多年呵！今后，我们巴不得经常来听听呢！阿四，我想用苏老板关于洞箫、横笛的几句话来启发你：——你想在老婆面前充当英雄好汉，解决怕老婆的难题，必须象洞箫那样对老婆‘通心’，决不能象横笛那样‘隔心’；也不能光靠‘三不’‘四头’的世俗伦理来束缚自己的言行。不然的话岂不是被人家‘朝三暮四’地当猴儿耍了？我记得，清朝康熙年间《四巧说》书籍里曾记载说，世上怕老婆主要有三种怕法，即一‘势怕’、二‘理怕’、三‘情怕’。
　　——‘势怕’里有三种情况，一是畏妻之贵，仰其阀阅；二是畏妻之富，资其财贿；三是畏妻之悍，避其打骂。
　　——‘理怕’里有三种情况，一是敬妻之贤，景其淑范；二是服其之才，钦其文采；三是量妻之苦，念其食贫。
　　——‘情怕’里有三种情况，一是爱妻之美，情愿奉其色笑；二是怜妻美年少，自愧屈其青春；三是惜妻之娇，不忍见其蹙眉。
　　所以，我认为你这是‘势怕’为主，‘情怕’为次呵！今后，你要挺起胸、抬起头，象洞箫一样站直了，张开嘴巴对你老婆说话。让她‘知其然，并知其所以然’。这样，你的耳朵上就不会再有‘痛感’了。——铁牛，你与你的水牛之间是‘隔心’的，所以水牛才会经常丢失。你不但要驯其性，也要悟其性。这‘水——牛’俩字之间，就连着一根‘绳’。解决了这一个字，就再也不要借助于屠刀了！对于我自己来说，今后也确实要从头学起呵！我要从洞箫、横笛这一‘芯’一‘孔’的启示中，领悟出自然界的许多道理来。”
　　第15章苏老板受辱上吊
　　太阳从东方升起来了，铁拐李在忙着晾晒衣服。毛尖尖埋怨说：“老李，你昨天晚上半夜又起来干什么了，又去蹲马桶了？害得我后半夜几乎没有睡好觉！”
　　铁拐李戏笑着说：“嘿，我才不会象你那样‘懒驴上磨屎尿多’呢！我在半夜时分听到远处传来一阵令人伤感的弹奏琵琶声，一种灵感促使我爬起来听了一会儿。”
　　毛尖尖既可怜同情又不满地说：“你怎么也不怕累？半夜三更一阵琵琶声也值得爬起来听？一点也不知道爱护自己的身体！”
　　经过昨天的调查暗访，基本证实了虞蓉前天下半夜走出苗圃园，到遇见黑影后返回的时间不足5分钟。同时，也查证了虞芙与梅莎在前天的子夜时分去过自己的小船，而且在船上没有离开过。前天夜间，虞沁园内只有尹小红出去报过案，兰氏夫人和朱管家并没有离开过家门口。至于对小船上的检查，由铁拐李了解到只有虞阿四丢失过撑篙。其他有关的小船上留下的可疑“坑窝”，有待于进一步分析研究。这时候，铁拐李对乐所长说：“从以上情况来看，虞沁园内的人员在第一现场直接参与作案的可能性并不大。但是也不排除他（她）们有可能为犯罪分子提供条件，支持或者是雇佣外人来实施谋杀。另外，你们原来对虞沁园内部人员的身世，以及其亲戚朋友关系等情况，可能了解得并不够彻底。特别是朱管家那块未烧尽的废纸片，我反复观察琢磨过，这里面好象有点奥妙。咱们要再从侧面对他们询问一下为好。”
　　上午9时许，太阳的圆脸还在云彩中时隐时现；路边的冬青树丛中，几只小飞蛾在偷偷地飞来窜去；虞沁园后门外边池塘内的水还显得那么混浊，浮萍中又响起了一阵阵鼓噪的蛙声。毛尖尖一边走，一边烦恼地说：“你们这些癞青蛙也跟着乱凑热闹干啥？‘咯咯咯’地瞎吵个屁！”
　　此时，庭园内突然传出了一阵女人的声嘶力竭叫骂声，只见苏老板从虞沁园的后门内急步退了出来。一瞬间，虞蓉又激怒地追上来，挥手“啪啪”两击耳光打在苏老板的脸上，并且大声叫骂着：“臭流氓，老色鬼！你不要脸！二姨太被害死了，你心里还有‘鬼’？你有什么资格来悼念送花圈？……你是淫心不死、假装慈悲，快滚出去！”
　　苏老板连忙躲在门框外边，伤心地哀叫着：“我……我并非心怀歹意啊，二姨太生前对我的一片好心好意，我完全领了！对于她的死，我……真是悲伤啊！”

　　正说着，尹小红又拿起一个小花圈，使劲地摔向了苏老板的面孔。同时又将一叠纸币抛撒在地上，大声地说：“赶快拿回去，我们不缺你这点小恩小惠，快滚吧！”说完，遂即操起一根拖把棍，又向苏老板身上使劲打过来。铁拐李一马当先冲过去拦住她，严肃地说：“不能打！有本事朝着我来！俗话说‘不看僧面看佛面’，如今你们当着我的面竟敢对苏老板大动干戈，是不是存心做给我看的？大胆放肆！我对你们都说过多少遍了，到现在，怎么连起码的一点法律常识也不懂？”
　　苏老板惊慌之中回头一看，激动万分地并起双膝，跪趴在地上哭泣着说：“老李，二姨太被害死，我……真是悲痛伤心！今天送此花圈略表心意，以示哀悼。这……这两百多元钱，是蕙莲生前私下资助我的，我也一直珍藏在身边没舍得用。现在想来如数还给她，没想到——她们虞家人竟然对我如此无礼，横加侮辱……”
　　乐所长赶紧将他扶起来，并且安慰说：“悲伤是人之常情，你的心意到家也就是了。别计较她们这种无礼的行为，问题由我们来处理。老苏，赶快回去吧！”
　　苏老板用手捂着红肿的面孔，象个囚犯一样慢慢地挪着步走出了后门。他的两眼含着泪水，凝视着归去的幽巷小路，嘴里忧郁地轻轻吟咏着：
　　人世间，太无情。想当初，未期望，须折红莲出水中。
　　嚣尘寰，堪冷漠。到如今，苦伶仃，虞塘残荷秋雨声。……
　　虞蓉毫不理睬地把嘴巴一撅，迅速转身跑回楼上去了。朱管家听到外面的说话声音，急忙走出来微笑着说：“欢迎各位光临，请到屋里坐！哎哟哟——虞蓉这姑娘的火爆脾气，了不得，也真该改一改了！——小红，赶快沏茶去！”
　　铁拐李把手一摆，示意他不必客气，接着拉起朱管家的手走进了帐房。他环视了一下四周关紧的门窗，然后非常严肃地说：“朱管家，关于涉及前天二姨太被谋害的有些细节，我们还要再向你问一下。这次，可不准你再胡编乱诌撒谎了！”
　　“是，是，好的，请尽管问。你是不是说二姨太的死，也与我有关？……”
　　“朱管家，前几天你曾当着我的面矢口否认烧毁旧书信，后来又说是烧毁了假帐本。可是我反复思考、琢磨过，认为你还是不够坦诚老实的，甚至有可能掩盖了某些秘密情况。我看你的应变能力不低，‘变脸’技巧不差，‘生姜还是老的辣’呀！”
　　“这是……怎么回事？我……我真是……不太明白……”朱管家惊慌起来。
　　铁拐李泰然地说：“哦，说明白一点，你当年在旧私塾里念书，至今仍习惯用毛笔，沿着帐本上竖印着的红杠写字。可是我反复仔细看过，这张未烧尽的残纸片上的红杠，怎么会是横印着的呢？至于纸片上剩下的那两个字么——我暂时先不说。”
　　“啊哟，老李，这……这……我不该胡编乱诌……那确实是些旧书信……”
　　“你看看，这不是又反过来‘自己打自己的嘴巴’了？再请问，既然你是孤身一人，那么后来有没有找过什么情人？家乡和外地也没有亲朋好友了吗？”
　　“是的，没有，绝对没有了！40多年前我妻子怀着身孕，在苏州地区被地痞流氓抢走了。后来我寻找了多年也没有下落，至今也不知道她是否还活着……”
　　“既然是绝对没有什么情人和亲朋好友了，那么请问，这些旧书信又是谁寄来的？”
　　“这……这是……”朱管家吞吞吐吐不敢说下去了。
　　“嗬，你好象不敢说了吧？我再问你，这块残纸片上——‘弟才’两个字指的是谁？既然你没有亲人了，又从哪里冒出来的‘弟弟’？‘弟才’他是不是还活着？……”铁拐李把脖子往前一伸，锐利的目光象两把闪光的利剑，威力无比地逼近了朱管家的双眼。
　　只见朱管家面色苍白，神情恐慌万分。他惊得一屁股瘫坐在了地上，手中的水烟袋也“咚”地一声失落在茶盘上。然后怀着惊惧的心理，浑身哆嗦着说：“老李……您真的都知道了？我……我原来确实是不敢明说，他……他就是虞俊才，他……他并没有死。——事情是这样的：去年8月底，我意外地收到香港寄来一封莫名其妙的信。打开一看，原来是虞俊才写的亲笔信。当时我真是不敢相信自己的眼睛了，他怎么会忽然起死回生呢？后来，他又秘密寄回来两封信，说是抽空要偷偷回来看看家乡。并且再三交代要绝对保密，既不准向家里或者其他任何人透露，也不准我给他回信。而且威胁我说‘不然，你可要当心，出了事你负不起这个责任’！”
　　“这些事，你敢保证没有向其他人透露？你有没有察觉到虞俊才会预先派什么人回来暗访，或是‘打前站’？另外，他是否暗示过，家里要出什么大事？”

　　“没有，没有，我敢拿自己的脑袋来担保……”
　　“他说回家来看看——怎么会如此神秘？你猜测一下，他回来的目的是什么？”
　　“这……我可说不准，——是不是担心政府会制裁他，还是为了拿他的什么‘珠宝’财产？可是他在来信中并没有明说。无论怎样，现在我也怕死，请求你们为我保密吧！不然，我这条老命，恐怕也会不明不白地死在什么人手下了……”
　　铁拐李与乐所长低声商量了一番，答应了他的请求，并交代他暂时留在了帐房。
　　此时，阁楼上忽然传来了一阵低沉愤郁的琵琶乐声。弦音既不似高山潺潺流水，起伏跌宕盘旋而下；也不象征战胄甲勇士，策马长啸挥戈沙场。恰如一阵阵萧瑟秋风，掠过芦荡荻滩，惊起孤雁沙鸥拍翅哀鸣。接着，又传来了尹小红忧郁的一阵清唱声：
　　薄妆小靥闲情素，抱着琵琶凝伫。
　　慢拈复轻拢，切切如私语。
　　转拨割朱弦，一段惊沙去。
　　万里嫁、乌孙公主。
　　对易水、明妃不渡。
　　粉泪行行，红颜片片，指下花落狂风雨。
　　借问本师谁？敛拨当胸住。……
　　铁拐李侧耳聆听片刻，似乎激起了某种警悟。他们三人立即走了上来，只见尹小红怀里操着一把棕褐色的古琵琶，正在轻轻地拨动着琵琶弦。当他们走到门口时，尹小红立即停止了弹奏，并慢慢地低下了头。铁拐李轻轻地走过来问：“小红，你的功夫不浅，弹奏清唱得不错！请问，这是什么名人的词牌曲子？”
　　“……是宋代四大名家之一，黄庭坚的《忆帝京》词句……”
　　“喔，曲调婉转，挺令人伤感的。另外，我们还要向你询问一些情况……”
　　“没什么可说的了，一个小丫头儿能知道些什么？”小红紧咬着嘴唇说。
　　“请问，你的老家详细地址在哪里？家里还有什么亲人或亲戚？”
　　“在江苏苏州，父母亲早年都病死了，再也没有什么亲人亲戚了……”
　　“那么，这把古琵琶是谁传给你的？弹奏、清唱的技艺又是跟谁学的呢？”
　　“琵琶是我母亲遗留给我的，技艺也是母亲生前教给我的。当年我曾带着它在上海的徐家汇、曹家渡、苏州河、十六铺等地卖唱过。后来虞老板可怜我，便买回来当了小丫头。如今每当想起死去的亲人，我都会弹弹琵琶、唱唱曲，寄托自己的哀思……”
　　“喔，你对你的父亲还有印象么？你母亲生前从事过什么职业？”
　　“我父亲在我出生之前已经死去，根本没印象。母亲的职业……我不知道。”
　　“你母亲既然会弹奏琵琶，那么她是否也卖唱，或上舞台唱过评书评弹？”
　　“……”尹小红欲言而止。
　　“好吧，既然不便回答，那就不多问了。请你把琵琶借给我弹两下可以嘛？”
　　尹小红低着头，把古琵琶递了过来。铁拐李拿起了琵琶轻轻在弦上一拨，“叮叮”的两声不和谐的弦音发了出来。接着，他又反过琵琶来向后面一看，只见琵琶后面油光明亮的棕褐色木板上，刚劲有力地竖刻着一副联词：
　　指惊弦断魂依姑苏城
　　舒卷图穷情托易水河
　　铁拐李凝视着这几个字，一时猜不透寓意。只好把琵琶还给了尹小红，并称赞着说：“不错，这样一把古董琵琶，价值不低，音色非凡哪！以后，希望你能再给我们弹奏几遍，让我们大家都开开眼界。”说完，他们便向兰氏夫人的房间走去。

　　兰氏夫人惴惴不安地坐了下来。乐所长与毛尖尖赶紧把门窗都关紧。铁拐李首先说：“不必紧张，我们反复地前来询问你们，最终也是为你女儿着想的。我们想再问一下你们家里的主要成员情况，据说你丈夫是……”
　　“这个事？你们……你们恐怕已经知道了吧？他叫‘兰志恭’，是关押在上海提篮桥监狱的一名罪犯。我家里只有儿女两个，别的家庭成员没有了。”
　　“是的，你丈夫原名没错，可是后来却又改名为‘赖自功’了。他为旧政府奔波卖命30多年，几乎跑遍了全国各大城市。为此请问，你在20多年前有没有跟他去过苏州？在那里接触交往的各种社会人物，或许不少吧？”
　　“是的，当年我是在虎丘、阊门一带断续住过几年。可是认识的人并不多。”
　　“那么你是否知道，那时当地有一座著名的‘紫荆楼’？据说里面有不少烟花名妓，当时名声在外，而且还挺‘吃香’的哩！你是否还能想起她们的名字来？”
　　“哎哟哟，这可不行！我是个女人，可沾不上男人们那个‘风流艳福’啊！不过——我只知道里面有：冷冰冰、萧仙仙、朱兰兰、舒娟娟等名妓，只是没见过她们的面呢！”
　　“哦，据你丈夫说，虞俊才在20多年前曾经与‘紫荆楼’里一个名妓厮混过两年多，而且私生过一个孩子。后来却不知什么原因，他竟把那个名妓给抛弃了？”
　　“当年，我确实是听说虞俊才与舒娟娟混的最熟，至于私生孩子的事倒也说不清楚。后来，舒娟娟也不知道是什么原因死死缠住他不放，非要他明媒正娶不可。而虞俊才却说会败坏家庭门风，始终没有答应。据外边的人传说，虞俊才并不是把她抛弃的，而是在某个阴雾弥漫夜晚，将她带到枫桥边的画舫上，将她推到河里去了……”
　　“啊，淹死了？虞俊才真有这么狠心，他能轻易跑得掉？当地的民众有没有见证人？还是道听途说的传闻？此事，你能不能再提供一些详细情况？”
　　“哎哟，我也说不准。也许——当年那些老烟花妓女能说得详细一点。至今已经时过20多年了，要弄清这些事儿并不容易啊！——请你们不要在外边提及此事吧！”
　　这时，民警小张突然跑了进来。接着他低声说：“老李，有紧急情况，苏老板刚才在茶馆外的柳树上上吊了……”铁拐李一愣，马上与乐所长、毛尖尖急忙走了出去。
　　“春绿轩”茶馆门外栽着几棵柳树，柳树下边有几个石礅，不少人正在旁边围观着。铁拐李四人迅速赶到了现场，他们看到苏老板静静卷曲着身躯，紧闭着双眼侧身卧在地上。虞铁牛与几个过路人已经把苏老板脖子上的绳子解开了，并且正在紧张忙碌着为他掐人中、搓手脚。不一会，虞铁牛站起来拍着手说：“老李，所长，苏大哥刚吊上去两分钟就被我们过路人救下来了，现在已经没事了。你们看，他的呼吸和脉搏还正常哩！另外，这里还有他的一张遗书，请二位过目。”
　　铁拐李深深地长吁一声，急忙接过纸条一看，只见上面写着：
　　吾与蕙莲情同兄妹，绝无淫乱歹意。今日蒙受蜚语杖笞之辱，羞颜致极。
　　众口难辩，无人怜悯。鄙人自愿罢却尘世，相伴蕙莲共赴九泉！
　　——苏宝根。
　　铁拐李看完了纸条，将它交给了乐所长。然后他便蹲下去，捡起了苏老板掉在地上的两只布鞋。再仔细地看着他穿着白色丝袜的双脚，小心翼翼地为他穿上了。随后，铁拐李又轻轻地扶起苏老板的头部。看到他双目紧闭，嘴里轻轻地呻吟，便用手慢慢地理了一下他的分头长发。再从侧面看着他耳边绳子勒得伤痕部位时，铁拐李突然惊奇地叫着：“啊！苏老板，你怎么会有——哦！你怎么会有这种轻生的念头呢？你受到了委屈，不是可以向我们来鸣冤诉屈吗？”
　　苏老板马上把头一扭，“哇”地一声哭喊起来：“屈辱存世，生不如死！……”

　　铁拐李站起来，向毛尖尖交代：赶快由虞铁牛帮忙，先把苏老板护送到卫生所里去。一方面为他体检治疗一下，另一方面帮助他调整好心理，稳定一下情绪。同时也要维护他的人身安全，等待伤情和心理恢复正常以后再让他回去。说完，便转身走进茶馆仔细观察着，乐所长与毛尖尖也立即忙碌起来。不一会，铁拐李紧皱着眉头踌躇未决地走了出来。他躬腰拿起了苏老板上吊用过的那根绳子，默默地与乐所长一起向莲溪岸边上走去。
　　河岸边上千万条垂柳青枝飘荡拂面，乳白色的残柳败絮沾满了衣襟袖。——这情景，是一种深情的安抚，还是一种责怪的讥讽或嘲笑呢？望远处，贵渡桥高大的身影依然孤独地矗立在水中，它仿佛也在不停地追问：你们何时才能拂去我面容上的尘埃呢？……
　　铁拐李与乐所长停住脚步。他凝视着手中的绳子，脑海里浮想联翩，不禁喃喃自语：“朱管家今天透露出来的底细，一是不能排除因为虞俊才要偷偷回来获取‘珠宝’，或者是不慎泄漏了秘密，才导致了两位姨太的被杀？二是朱管家的妻子和孩子如果还活着，或许会与此案有些关联？尹小红父母的死活和身世也是个问号，而且她那把古琵琶上刻的那副联词寓意极深，似乎不象是赞誉琵琶艺术的文学用词。苏州‘紫荆楼’里的名妓舒娟娟与她私生孩子是否真的淹死了，还是传闻？这一点更值得我们进一步深入探究。另外，就因为苏老板登门送花圈这么点小事，他（她）们怎么会陡然作出这些激烈、敏感的反映？是否显得有点古怪离奇？无情的谩骂、打击或上吊自杀，到底又值不值得呢？——这出‘悲剧’一幕未落，又增添了神秘的一幕。这里面的‘文章奥妙’确实是不少呵！看来，我们只有先领会‘山重水复疑无路’上联的意境，才能鉴赏下联‘柳暗花明又一村’的情趣了……”
　　第16章贵渡桥边显露“马脚”
　　清晨，乳白色纤纱般的雾霭渐渐地散去。朝霞毫不吝啬地为小镇和山水田园，馈赠了绚丽的色彩。虞塘镇西北角近在咫尺的累累古坟茔地，却被葱郁的松柏和灌木葛藤，泼墨般地遮挡着，显得那么阴暗苍茫；参差不齐的荒冢古坟、斑驳残裂的石碑，陪衬着层层叠叠的锡箔纸钱及魂幡纸的恐怖景象，更是令人望而却步。这时候，突然有两个白色的神秘身影，隐隐约约地出现在一座高大的石碑后面。两个人使劲地撬动着石碑底部巨大的长方形石块，时而发出一点撞击声，即刻惊动了猫头鹰，凄惨地嘶鸣着向远处飞去……
　　上午8时许，铁拐李蹲在会议室的地板上，一边仔细地看着全国地图和翻阅着旧字典，一边拿着两根绳子反复端详着。毛尖尖悄悄地走进来一看，本想再跟他开几句玩笑，又觉得不该打扰他的思路，便轻轻转身离去了。
　　不一会，民警小张跑了进来，并兴奋地报告说：“老李，苏老板的伤情并不重，心情也好多了。早晨还吃过饭喝过茶呢！可是他拒绝体检，只答应在卫生所住两天就回去。”
　　铁拐李站起来伸了伸懒腰，高兴地说：“这样就好，要交代卫生所内的人员和外边的群众，不许他们添油加醋地指手划脚，或乱‘嚼舌头根子’。”
　　正说着，毛尖尖头上冒着汗走了进来。他手里拿着几根绿豆冰棒，笑着说：“快，快点吃！外边挺热的，冰棒都化得快滴水儿了，绿豆冰棒可以降火哩！”
　　铁拐李急忙接过来冰棒吃着。小张翘着嘴巴，吃着冰棒说：“我发现小毛这段时间，越来越会揣摩老李的心思了，而且配合的更加默契了。我要是能象他那样聪明就好了！”
　　铁拐李笑着说：“你小张也一样聪明机灵嘛！对了，天气慢慢变热了，我正要问你，你说这天气有冷有热，有风雨有雷电，这是不是地球自身运转和环境因素造成的？”
　　“当然是了，我在学校读书时，就懂得这些基本常识了。”小张回答。
　　“哦，那么月亮围着地球转，地球围着太阳转。这两条轨道，不是也形成了一大一小两个圆圈了嘛，它们对气候有没有影响呢？”
　　“有啊！而且它们的影响还是主要的呢！太阳黑子的出现，会使地球上的气候反常；月亮运转盈亏，会使海水潮起潮落。而农历八月十五日，引起钱塘江大潮的景象，更是气势磅礴、壮观无比了！”
　　“对啊！我们不能只盯住地球表面的自然现象，去探究气候的原因，更要考虑太阳、月亮的影响。同样的道理，我们现在要侦破这起谋杀案件，你说咱们光盯住虞沁园这个小‘圈圈’行不行？是不是也该从省内、省外，这个大‘圈圈’内去找找内在的联系？”
　　“啊呀！你说了半天天文地理、自然环境和温度气候，原来是在启发我们办案呀！”
　　“对啊！所以，我说你和小毛一样聪明懂事。这几天，从案件调查掌握的情况来看，虞沁园内的人员和外边的人，就有五、六个是去过苏州，或者是住过苏州的。在这个外围的‘圈圈’里面，或许也有一个谜。我们不能排除有人在唱‘双簧’，或玩弄‘提线木偶戏’的伎俩。所以，我要打电话给苏州市公安局刑警队。请求他们协助，先调查一下有关的基本情况。”说着，他便走向桌边拿起电话筒，使劲地摇起了电话铃。
　　乐所长快步走了进来，他边擦着汗水边低声说：“老李，贵渡桥上刚才来了一位考古学家和他的夫人，现在正在岸边上拍照和画草图呢！据说，还是某大学的教授。可是，近日没听说有人要来考察呵，你说——这会不会是虞俊才，或是他派回来的人员？”
　　铁拐李一听，马上非常敏感地问：“奇怪呀，怎么会有人在这个时候来考古？要严密监视，同时需要伺机接近他们，暗访查证一下。但是可不要轻易暴露我们的意图。乐所长，你在暗处观察等待着，随时准备接应。我与小毛，先到他们对面去看看。”
　　在阳光的照耀下，贵渡桥的水面上闪着耀眼的亮光。河岸左边柳树下，站着一位头戴白色礼帽，身穿白色西服的60余岁老人。他的身材中等，面部精瘦，鼻梁上架着一副宽大的墨镜；脖子上挂着一架高档照相机，手里还拿着夹板，正在对着拱桥画素描。他的老夫人，并着腿坐在后面的草地上，一声不吭。只见她的头上，戴着西洋式白色宽檐遮阳布帽；帽檐下有一圈半透明的白纱，严严地挡住了面孔。身上穿着一条宽松的白色连衣裙，手腕上挎着一个雪白色皮包。从她发福的体态，和宁静的举止来看，年龄似乎有五十余岁了。
　　河岸的对面，铁拐李与毛尖尖正在拿着渔竿，休闲地垂钓。他俩一会儿哈哈大笑着将活蹦乱跳的鲫鱼拽出水面，一会儿又兴奋地喊叫着：“咬钩了，快要上钩了！马上就要钓到一条大鱼啦！……”

　　“不对！我们早已知道，你向某个人透露了要秘密回来的消息。而且知道你指示他，要万无一失地严守机密。这样做，难道只是为了回到家乡来‘看看’？——说明白了，你是想利用‘金钥匙’，打开那个‘珠宝之箱’吧？实话告诉你，只要是古文物，所有权都属于国家，你休想偷带出境！围绕这个问题，这里已经有两个人被害了。此事你是真的不知道，还是故意装聋作哑？想当年，你都敢对舒娟娟和赖自功下毒手；如今，难道能够让人相信你不涉嫌这两个人的被害？在法律面前，是不允许抱有任何侥幸心理的。假如你不把自己肚子里的‘货色’全部倒出来，也拿不出充分的证据来，证明自己的清白。那么你就是涉嫌故意杀人的对象了！——何去何从，由你自己选择！”
　　“哎哟！我……我真是不知道啊！这……这是怎么回事？我在20多年前，因为情事纠葛将舒娟娟推到了河里。可是我在逃跑的路上，听见河边有人救助的呼喊声，她……她不见得会淹死。当年我在广州，只用水果刀捅了赖自功的面部，并没有危及他的生命。所以说我是杀人未遂，而今更不敢再动杀人的念头。这一点，我绝对愿意接受你们的审查。——至于‘金钥匙’的事……咳！既然你们都知道了，我……我只好细说一番了。多年来，我一直对这颗祖传‘宝珠’记挂在心，可惜始终没有敢回来动它。去年，我得知象我这样定居香港、境外的华人，都可以自由返乡探亲。因此我也想利用探亲名义，背着家人和乡亲，偷偷回来获取它。我曾提前给我信得过的朱管家，寄过来几封信。信上只简单透露了一下我的意图，以防出现不测时请他遮掩一下，并且让他保密而且不准回信。昨天，我与麦力先生才赶到了县城，当夜就住在‘向阳’旅社。今天清晨，我俩雇三轮车偷偷溜回古坟茔地。撬挖开祖坟的石碑底座，将锡盒铅封的那本油纸包裹、生漆胶质的《开启秘笈》拿了出来。同时，为了遮人耳目，又临时匆忙化装一番，来到了贵渡桥。……本来我就有点胆怯，而且非常害怕‘露马脚’。结果，没想到被你们几句要害的话，就突破了我的心理防线。浑身颤抖起来，很快也就‘露馅’了……”
　　“你们俩今天照相、画图，是为了前期工作，还是要当天就动手获取珠宝？你自己的一把金钥匙，能打开‘珠宝之箱’？也不用考虑使用两位姨太的金钥匙，实施配合？”
　　“说实话，我只知道《开启秘笈》里会有详细记录。可惜，过去并没有开启的先例，一时还真是难以掌握它的准确位置。所以我们也只好先照相、画图，然后再根据《秘笈》的提示，回到旅社里慢慢的琢磨了。不过，我听父亲说过，古桥某块条石深处石穴里，有一个三层密封的铜柜，里里外外都灌满了汞铅类剧毒物质。一般的人或是不懂得自我防护的人，随便乱挖是有生命危险的。——至于金钥匙的事，三把完全一样，也不必去惊动兰菱和蕙莲了。但是，《秘笈》里面稀奇古怪的暗辞秘诀，真是难懂难解。我本来也期望麦力这个经验丰富的古董商，能帮忙破解它。……现在，我只好交给你们了。”
　　虞俊才说着拿出一个红布袋，慢慢递给了铁拐李，然后说：“这里面……就是那本《秘笈》和一把金钥匙。……事到如今，我恳求你们能宽大处理我……。同时，为了我这张老脸皮和家人的声誉，也请你们帮忙，妥善安排一下。设法让我回家探视一下夫人、姨太和儿女，这样也算是向家人恕罪了。……”虞俊才说完，又不禁流出了眼泪。
　　铁拐李与乐所长打开布袋一看，果然有一本棕褐色、底质坚硬的旧书簿，和一把铮亮闪光的金钥匙。再看这本《开启秘笈》，封面上隐约显出一副联句：
　　勾股玄武断尾游垂落斗宿六星留足
　　矩规朱雀撇首飞横延东井八座罢翅
　　毛尖尖凑过来，伸着脖子仔细看着，嘴里不停地念叨：“这不是描写乌龟缺尾乱跑，和大鸟断头瞎飞了？——净瞎编这些黑话暗辞干什么？真是‘脱裤子放屁——多此一举’！就这么一颗小小珍珠，也值得如此神秘？嗬，要是有人送来一个鹅蛋大的珍珠，我还不稀罕、也不愿意要哩！”
　　乐所长摇了摇头说：“哎，一颗普通大珍珠和一件古文物，价值是不一样的。可不能小看它！现在，不是有人铤而走险，宁可拿两颗人头来换取它嘛？——老李，我这个人是‘榆木疙瘩’脑袋，对这些古里古怪的词句最头疼。你能不能看出点什么名堂来？”
　　铁拐李接着翻开第一页，只见里面模模糊糊地写满了楷书小字：
　　逸趣起自荒唐，笑谈盖因辛酸；扶箕之炬薪兮，阅墨子节葬下；
　　涂鸦污面之血泣兮，切忌刈颅溢血辱之……。
　　铁拐李把本子一合，无可奈何地摇着头说：“阿唷，不行呵！这些陈词滥调，也不知道是什么人瞎编的？内容好象有点沾不上边，读起来真有点拗口哩！看来，咱们是搞不懂这些玩意儿了，我看是不是以后让省、市里的考古人员，来解决这些秘语？不过——封面上的那两句话，好象是用‘三角’、‘方圆’和‘黄道、四象’来暗示的。‘黄道’，是指地球绕着太阳公转一周，太阳的直射点在南北回归线内移动的轨道，古人又将其称为‘黄道吉日’；‘四象’，是古人将‘黄道’附近的星空分成东、西、南、北四方，并分别用相应的吉祥灵兽来命名的。即北方为玄武，南方为朱雀，东方为苍龙，西方为白虎。‘玄武’是蛇缠于龟身的灵兽，它的头部星象共有六颗，称之为‘斗宿’。这上联里，如果存留‘勾’而去‘股’（断尾），那不是暗示在桥的北方垂下六层，即到位了吗？‘朱雀’在黄道上，形象类似凤凰。它的左翅星象有八颗，称为‘东井’。这下联里，如果留‘规’而去‘矩’（撇首），那不是暗示从桥的圆拱南边向北横数八层，方可到达交错点了？总之，我们一时还难以完全猜透里面的意思。”
　　此时，乐所长严肃地问：“虞俊才，你对这些文字的意思真的不懂吗？我先警告你，假如你故意装傻，或是拿这些破书烂纸来愚弄我们。那么兰菱和蕙莲的被害案件，就要追究你的法律责任啦！”
　　虞俊才一听此话，突然间从地上蹦了起来。他瞪着露出眼白的双眼，惊慌失措地大声叫着：“什么……说什么？我不懂！……怎么回事？……兰菱和蕙莲，都被害了？金钥匙在何处……啊——”随着一声长叫，虞俊才瞪着呆滞的眼睛，突然晕倒在地。

　　毛尖尖急忙走过去，将他扶了起来。铁拐李立即低声说：“看来他说的情况，还是比较属实的。金钥匙和《开启秘笈》，也能够及早拿出来。刚才他一听到兰菱、蕙莲被害，可能猜测到另外两把金钥匙丢失了，所以心理上受到了刺激而晕倒。走吧！考虑到他的请求，咱们要妥善保密地护送他回虞沁园去。等他心理恢复平静以后，再慢慢地询问。——麦力先生，你帮忙为他戴上女式遮阳帽。与我们一起搀住他的胳膊慢慢走，不许乱出声！”
　　第17章指惊弦断绝唱送魂
　　午间的阳光，火辣辣地照射在虞沁园内；美人蕉叶怠倦地遮护着红色花蕊，好象惟恐世人窥视其羞姿艳容；湘妃竹叶轻微摇晃着发出沙沙之声，仿佛在窃窃私语人间异客奇情；一群苍蝇嗡嗡地飞舞在大厅门外，似乎又有多少残酒淡肴，值得它们垂涎青睐……。
　　在铁拐李、乐所长和毛尖尖的陪同掩护下，虞俊才与麦力先生走进了虞沁园内。全家人突然见到这两个‘自天而降’的神秘人物，一瞬间震惊得目瞪口呆，面面相觑了。他们真没想到，这位当年海难中死亡的主人，居然能在五年之后死而复生地回到家中。一言难尽，悲喜交加。生离死别的感情浪潮，汹涌地冲击着虞芙、虞蓉的心扉；千万个扑朔迷离、莫名其妙的问号，成串地盘旋在虞芙、虞蓉的脑海中。是现实，还是梦？是爱，还是恨？是甜，还是苦？人世间一种说不出的滋味，在无情地扭曲着这一对儿女的心理。
　　虞俊才与麦力先生都低着头、垂着手呆立在大庭内，好象是犯人在接受法庭的审判。虞芙和虞蓉心理矛盾，一时间真不知该如何开口问话为好。一段短暂的尴尬局面后，朱管家首先走过来，偷偷地挤了挤眼睛。然后虚伪地笑着说：“啊呀呀，真想不到，虞老板居然能在海难中逃过厄运啊！大难不死，必有后福哪！来来来，快点坐下！有话慢慢地说……”
　　虞芙含着眼泪，走过来埋怨着说：“阿爸，你……你到底是怎么死而复生的？为什么这么多年了，也不告诉家里一声？当初，我们听到你遇难的消息，不知道流了多少眼泪啊！五年多来，你……你难道没有一点思乡之情、疼爱儿女之心？现在，母亲和两位姨娘都已经过世，你难道真有这般铁石心肠？在外边难道也忍心……”
　　话没说完，他便转过脸去，哽咽着擦起了眼泪。此时，虞俊才突然惊愕地瞪着眼睛，用嘶哑的嗓门问：“什么？芦萍……她……她也离去了？……”说完，便六神无主地坐在了椅子上，并且情不自禁地流下了眼泪。
　　虞蓉仔细端详着生身之父的这身打扮，既悲切又烦恼地眨着泪眼说：“阿爸，你……今天突然神不知、鬼不觉地回到家中，真让我们说不出是悲是喜了。这……这到底是怎么回事？人心都是肉长的，你这样背着母亲、姨娘和儿女，隐居他乡五年多，你的良心何在？如今，又神秘莫测地出现在我俩的面前。这‘感情’二字的意义，又从何谈起？你……你大难不死，也不知道告诉家人一声，难道是得了健忘症和神经病了？——你瞧瞧，你自己这一身不男不女的打扮，脸上涂脂抹粉，抹画得简直象个猴儿腚。你这是在唱戏，还是‘跳大神’？……这样回到家乡来，难道也不怕别人笑话、不怕丢人？装鬼弄神似的瞎折腾，你也不给儿女们留点面子？”说完，她便急忙叫朱管家去拿了一件旧长袍来，让虞俊才赶快换下了白色连衣裙。并且让他用湿毛巾，把脸上的脂粉都擦干净了。
　　看着虞俊才这副狼狈相，毛尖尖躲在屏风后面，捂住嘴巴悄悄地“咯咯咯儿”直笑。铁拐李急忙拍了一下他的头，示意他要注意影响。然后他迈开步走到大庭内，缓声说：“好了，不要再多说了。他刚刚回来，各人的心理状态都非常复杂，要互相注意克制一下。人世间，各种斑驳离奇、阴差阳错的事情都会发生，三言两语难以道尽。感情挫伤的裂痕，更是难以在短期内愈合，需要渐入佳境地缓缓弥补。——我们准备回去了，等他稍微平静下来，我们再来询问。另外要注意，不准他随意外出！”
　　铁拐李三人离去了。兰氏夫人呜咽着走过来，恼怒地拍着桌子大叫着：“俊才，你害得我家好苦啊！兰菱年纪轻轻，为你活活守寡，如今她又被人暗害了。假如你能早几年回来，她怎么能落到这个下场？……近日二姨太也同样被害，你到底知不知道这是怎么回事？警察们正在侦破此案，你神秘的言行举止，难道没有一点嫌疑？”
　　此时，尹小红低头端着茶碗走了过来。虞俊才顾不得喝茶，马上沮丧地低语：“我……我当初，是怕政府制裁我。所以假装在‘德仁’轮海难中死亡，逃匿隐居在香港。同行的那位，是麦力先生。我……对不起国家政府和全家人，也不该做这些荒唐的事。——至于芦萍自尽，兰菱、蕙莲被害的事，我真是不知道呵！另外，还有一些不便明说的事，我准备向警察说……”正说着，尹小红贸然地将茶碗往前一递，“啪”的一声脆响，碗盖不慎被虞俊才碰到地上摔破了。朱管家急忙走了过来，用恼怒的眼神，紧盯着她问：“你……这是怎么了，慌什么？！以后服侍主人，要倍加小心！”
　　虞蓉端来两碗米饭和几碟小菜，话中有话地说：“赶快和麦先生先吃点饭吧！尝尝家乡这个‘滋味’，将来可能会勾起你背井离乡的一缕思念。或许，还能想起这被遗忘的角落里，还撇下了可怜的一儿一女……”
　　虞俊才一边示意麦力先吃，一边用两手紧搓着太阳穴说：“哎哟，胃口不佳，等一会我再吃。……哎哟，今天伤心流泪太多！啊唷——头痛得厉害。能不能让小红，去帮我搞点镇痛药来？……”
　　朱管家急忙走过来，在他头部不停地搓揉按摩。同时讨好地嬉笑着说：“好说，好说！先吃点饭菜休息一下。晚上，再叫尹小红为你弹弹琵琶，听听小曲儿散散心。到那时，呵呵！弦乐一聆，如入仙境，你的头就不会再痛了！……”
　　派出所伙房里，毛尖尖与民警小张，还在贪婪地大口吃着凉饭剩菜。看着铁拐李和乐所长，还在研究那本《开启秘笈》。毛尖尖马上故意逗乐说：“老李！想当年，祝英台女扮男装去杭州城读书。结果自己为了爱情，把梁山伯这个‘呆头鹅’，耍得害相思病而死。可是她自己倒也显得坚贞不屈，还能够在出嫁的半路上，一头碰死在梁山伯的坟墓里殉情。哈哈哈……如今，虞俊才也男扮女妆地回家来。不知道他有没有胆量，为芦萍、兰菱、蕙莲的死，也在贵渡桥的石柱上，使劲儿地碰它三两次给咱们看看哪？哈哈，如果有这出好‘戏’，我是非看不可的！……”