《红楼梦》《三国演义》《水浒传》《西游记》这“四大名著”的提法，已是人们耳熟能详的文学常识。然而多数人并不清楚，这一约定俗成的提法，从确立到流行，不过短短几十年的时间。那么，“四大名著”究竟是谁评出来的呢？
　　《红楼梦》《三国演义》《水浒传》《西游记》这“四大名著”的提法，在中国早已是人们耳熟能详的文学常识。然而多数人并不清楚，“四大名著”这一约定俗成的提法，从确立到流行，不过短短几十年的时间。围绕这期间的小说观念演变、出版刊行格局、特殊时期政治影响力的扩展，以及小说史研究与教学，还有影视改编的推波助澜，“四大名著”堪称一个经典塑造的典型案例。

　　从“四大奇书”谈起
　　在“四大名著”之前，谈及中国古代的章回小说创作，人们更多引用的说法是“四大奇书”。明代文学家冯梦龙曾称明代有“四大奇书”：《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》。这一说法，后来被清代文学家李渔所认可。清人刘廷玑的《在园杂志》对“四大奇书”做了专门的评论。此后，“四大奇书”的说法日渐流行，成为人们讨论白话章回小说时的参考。
　　只是，等到《紅楼梦》在乾隆年间刊行之后，“四大奇书”的说法受到挑战，以后任何关于明清章回小说的列举，便不能无视《红楼梦》的存在了。
　　在“四大奇书”中，地位最早受到挑战的是《三国演义》。
　　晚清文坛，受到西方小说观念的影响，人们对明清小说的认识已经发生变化。例如，解弢在《小说话》中将明清小说分为甲等三种，第一《红楼梦》，第二《水浒传》，第三《儒林外史》;乙等八种，包括《西游记》《封神演义》《金瓶梅》《隋唐演义》等;丙等《花月痕》《荡寇志》等。在如此宽泛的名单中，居然没有《三国演义》。
　　《三国演义》何以难入时人法眼？1917年2月25日，钱玄同在写给胡适的信中，指出《三国演义》《说岳》之类小说“以迂谬之见解，造前代之野史”，不足珍视。
　

　“五四”一代念兹在兹的仍是文学对国民思想的改造，胡适对《金瓶梅》的排斥，便多少与钱玄同对《三国演义》的否定出于一个逻辑：“我以为今日中国所谓男女情爱，尚全是兽性的肉欲。今日一面正宜力排《金瓶梅》一类之书，一面积极译著高尚的言情之作，五十年后，或稍有转移风气之希望。”
　　不管怎么说，晚出的《红楼梦》与《儒林外史》不断进入人们的讨论视野，《金瓶梅》与《三国演义》则时有争议。
　　明清小说和“新文化”的影响
　　在中国传统文学观念中，小说一向被称为稗官野史，难登大雅之堂。从晚清到“五四”，国门初开，文人很快发现小说在西方文学中所占据的重要地位。他们发现，小说对于世道人心、国民精神的改造意义重大。从梁启超掀起的小说革命，到胡适、鲁迅等人的小说史研究，无不延续着这种思路。
　　如果说小说史的研究教学影响所及，还限于学校之内，那么在胡适等人的推动下，采用新式标点刊印明清小说，则成为日后“四大名著”通过出版产生巨大影响的起点。
　　1920年8月，亚东图书馆出版了汪原放标点分段的《水浒传》，此后又陆续标点出版了《儒林外史》《红楼梦》《西游记》《三国演义》等16种明清章回小说。这些小说在当时受欢迎的程度，在1929年亚东本第六版《西游记》的广告插页上可见一斑：《水浒传》已出了10版，《儒林外史》出了11版，《红楼梦》出了9版，《三国演义》出了6版，《镜花缘》出了5版。
　

　在上世纪80年代魏绍昌《红楼梦版本小考》的序言中，小说家、古典文学研究专家吴组缃回忆自己的读书经历：“我最先从陡门巷‘科学出版社买到手的就是一部亚东本《红楼梦》……现在我买到手的，属于我所有的这部书，是跟我以往看到的那些小说从里到外都是完全不同的崭新样式：白报纸本，本头大小适宜，每回分出段落，加了标点符号，行款疏朗，字体清楚，拿在手里看着，确实悦目娱心。我得到一个鲜明印象：这就是‘新文化’！”
　　如何成为国民读物
　　如果说上世纪20年代以新文化面目出现的亚东版，造就了明清小说的第一次大规模传播，那么，在上世纪50年代，人民文学社以“中国古典文学读本丛书”出版的系列小说，则与“四大名著”日后的形成有更为直接的关系。
　　1951年组建的人民文学社，承担着文学普及的国家使命。社长、总编辑冯雪峰在上任之初便提出“古今中外，提高为主”的出版布局，“中国古典文学名著及民间文艺”无疑是其中重要一环。
　　就这样，人民文学社最先推出了“四大名著”系列丛书：1952年10月，以清代最流行的经过金圣叹批改的七十回本《水浒传》出版;1953年11月，以毛纶、毛宗岗父子删改润色的《绣像三国志演义第一才子书》为底本的《三国演义》出版;1953年12月，以程乙本为底本的《红楼梦》出版;1954年6月，以明代世德堂本为底本的《西游记》出版。
　　这四套书印量巨大，其他的出版社也跟着效仿。于是，“四大名著”渐渐深入人心。但它作为一种日后流行甚广的说法，仍要从上世纪八九十年代算起。

　　1981年内地出版的郑国铨等编著的《文学理论》一书中，第一次提道：“中国古典长篇小说中的四大名著《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》，将纷纭繁复的生活事件……组织在一个完整的‘大厦’之中。”
　　90年代以来，以“四大名著”名义的出版，更是没有停过。从1990年人民文学社出版的精装16开彩色插图本“四大名著”，到后来长征出版社的《漫画四大名著》，再到海天出版社的《中国古典四大名著》，以“四大名著”冠名的出版丛书与研究论著，已成为潮流。“四大名著”已然成为国民读物。

呵呵，四大名著是一个伪命题。
建国后折腾的差不多了，上边说丰富一下人名群众的业余文化生活吧，于是就准备出版几部小说。计划经济嘛。准备了六部《红楼梦》《水浒传》《三国演义》《西游记》《聊斋志异》《儒林外史》，结果排版印刷的时候，发现出版能力不足，后来就决定先出四部，剩下的两部缓缓再出。
结果，四部一出来反响热烈，一时之间就冒出了个新词‘四大名著’。以至于后来后两部虽然过了一阵也出了，但是四大名著这个词已经深入人心没办法更改了。

无所谓四大名著，喜欢看啥就捡啥看。

伟人参与过吧，不然其中一部民清时期不是现在这部

从过去到现在，要问书哪个受欢迎，当然是书商了。所以，我觉得有可以最先排出来四大是书商

书商排出四大名著，这样书可以畅销一点。而且这四本书也是质量过关的。

约定俗成。老百姓爱看