1. 《易筋经》分为两种：当前社会上流传的少林易筋十二式属偏于外壮的功夫，直接锻炼“筋”，然而“筋”与“膜”相连，所谓“是故炼筋，必须炼膜，炼膜必须炼气。然而炼筋易而炼膜难，炼膜难而炼气更难也。
2. 而另外一种就是内壮的功夫。在《易筋经》“内壮神勇”十二功法中，第一步就是练气入膜的要法。所以练习要从内而外，先练气，再练膜，然后才是练筋骨。而少林版的揉腹法则是最简单的练气功夫。
3. 明代天启四年版的《易筋经》开篇就是这个，说揉腹用于“守中积气”而达到“培其元气，守其中气，保其正气，护其肾气，养其肝气，调其肺气，理其脾气，升其清气，降其浊气，闭其邪恶不正之气”的目的，最终达到筋膜腾起、内壮外勇的功效。