4、严嵩的反击
夏言又一次在嘉靖的面前发言了，内容和以往一样，希望能够加强军备，恢复河套。而嘉靖也一如既往地不置可否。就在双方僵持不下的时候，严嵩终于开口说话了。“复套之举断不可为！”然后他大幅陈述了反对的理由，从军备到后勤，每一句话都说到了嘉靖的心坎里，皇帝大人听得连连点头。盛怒之下的夏言决定反击了，在以往的骂战中，他一直都是胜利者，所以他认为这次也不例外。可这次确实例外了，因为他的真正对手并不是严嵩，而是坐在最高位置上的嘉靖。嘉靖的怒火也已燃到了顶点，以往的一幕幕情景都出现在他的眼前：不戴香叶冠、讽刺修道、蛮横无理、严嵩的谗言、太监的坏话，这些已经足够了。于是他喝住了夏言，给了他一个让人毛骨悚然的评语——“强君胁众”。夏言打了个寒颤，他很清楚这句话意味着什么。
彻底失去皇帝信任的夏言彻底完了，嘉靖二十七年（1548），他再次被迫退休，离开了京城，而在此之前，曾铣已经被逮捕入狱。该说皇帝对夏言还是不错的，准许他以尚书衔（正部级）退职，享受相应的退休待遇。毕竟在一起二十多年了，好好回家过日子吧。言就这样带着满腹悲愤和一丝宽慰上了路，虽然结局不好，毕竟也风光过，这辈子值了。言所不知道的是，就在他心灰意冷收拾行李的时候，一封上访信已经送到了嘉靖的手里。
这封信来自监狱，署名是仇鸾，信中列举了曾铣的几大罪状，包括贪污军饷、打了败仗不上报，没有打仗却冒功等等，当然了，这玩意并不是仇大老粗写出来的，其主要代笔者是严嵩和严世蕃。信中所列举的种种恶行自然不是曾铣的所为，事实上，很多倒是仇鸾本人的壮举，但栽赃本来就不需要借口和理由，所以这似乎也是可以理解的。
这封文书虽然说了很多恶毒的话，不过最为可怕的，却是其中十分不起眼的一句——结交近侍（夏言）。
当这句话出现在嘉靖眼前的时候，他改变了主意：“夏言现在何处？快马追他回来！”
此时夏言刚刚走到通州，毕竟在朝廷干了这么多年，他也早有心理准备，所以当他听来人说要带自己回去的时候，并不慌张，而是端坐在自己的马车上，镇定地问道：“我的罪名是什么？” 但当那个四字答案传到他耳里的时候，夏言就知道自己死定了！
在明代朝廷中，官员们时常会犯错误，其实犯错不要紧，人生还很漫长，只要你熬得住，东山再起也并非不可能，但也有几条高压线，是绝对不能碰的，一触即死。
藩王擅自入京算一个，边将结交近臣也算一个。因为它们都暗藏着一个隐含的意义——图谋不轨。天王老子也好，江洋大盗也罢，只要胆敢触碰那最高的皇权，一句话——杀你没商量。
回到京城的夏言试图辩解，却没有起到任何效果，嘉靖二十七年（1548）十月，曾铣和夏言的结局被最终确定。
“曾铣，按律斩，妻子流放两千里，廉，死时家无余财。死前唯留遗言：一心报国。曾铣死，仇鸾出狱。夏言，弃市，妻子流放广西，从子从孙削职为民。
夏言起自微寒，豪迈而有俊才，纵横驳辩，人莫能屈，虽身处宦海，仍心系天下，胸怀万民，然终为严嵩所害。言死，嵩祸及天下。”
陆炳为报个人私仇，勾结严嵩父子，设计除掉了内阁首辅夏言，从此打开了严嵩通往内阁最高权力的大门，由此，严嵩开始把持朝政，贪污受贿，陷害忠良，几乎是无恶不作。

（四）陆炳的憾事
陆炳和严氏父子勾结后，权势也是薰天，只是作为一个尚存几分良知的人，在朝中正邪两派的争斗中，难免会左右为难，力不从心。对他来说，下面这两个仁人志士的死可能是他的切肤之痛吧。
1、沈炼之死
沈炼(1507年-1557年)，字纯甫，号青霞山人。 浙江会稽(今浙江绍兴)人，明朝官员、锦衣卫。 嘉靖十七年进士，除溧阳知县。因事左迁为锦衣卫经历，得到陆炳的赏识。 沈炼性格刚直，为人忠义，死劾严嵩更显大无畏之勇气与气节，故能以七品小官在《明史》立传。沈炼在初仕任溧阳县令时，便有忤逆御史之事，后调任茌平。在茌平任上不久，便丁忧回乡，服除后，起复在清丰县。在清丰，沈炼因勤政爱民有贤名而被锦衣卫都指挥使陆炳所相中，请示吏部后任锦衣卫经历(掌管文牍之官)。为陆炳所赏识，本是沈炼仕途之良机，然其刚直嫉恶之性格注定使他难在此处出头。陆炳因利益关系与严嵩父子交情颇深，沈炼在随陆炳饮宴严府时，便因严世藩(严嵩之子)以酒虐客而有矛盾，严世藩忌惮陆炳而未加害沈炼。陆炳为保护沈炼免遭不测，安排他做了自己的贴身侍从，随同他进出各处。
庚戌之变时，俺答致贡书，多有轻侮言辞，群臣议于朝堂，国子监司业赵贞吉主战而百官不敢支持，唯沈炼是之。吏部尚书夏邦谟斥沈炼"你是什么官?沈炼答"我是锦衣卫经历沈炼，大人们都不发声故只能我小吏来说了"，从七品经历面对正二品尚书，不卑不亢、正气凛然、声振寰宇，而其慷慨正气亦令王世贞"余私心慕异之"。罢议后，沈炼上疏，提出退敌之策，未有结果。后又上疏弹劾严嵩"今大学士嵩，贪婪之性疾入膏肓,愚鄙之心顽于铁石"，更数之以纳贿、滥权、嫉贤等十项罪名，请求罢斥严嵩。嘉靖皇帝大怒，打了数十棍后，贬谪到保安(河北省涿鹿县)去种田。
谪贬保安时，沈炼仍不忘本色，教授当地人忠义之道。同当地人以骂严嵩为常，并扎草人与弟子射之，为严嵩所恨。其时，严嵩义子杨顺为宣大(宣府、大同，边境重镇)总督，其为掩饰被鞑靼所败之战绩，放纵士兵杀害良民以冒功。沈炼作诗"杀良献首古来无，解道功成万骨枯。白草黄沙风雨狂，冤魂多少觅头颅"揭穿、谴责，杨顺遂与巡按御史路楷日夜密谋，以沈炼为白莲教妖人泄露边情为名逮捕沈炼。后在严嵩父子授意下，沈炼被斩于宣府，长子沈襄戍守极边。杨顺继续迫害沈炼家室以搏严嵩欢心，沈炼次子沈衮、三子沈褒被用杖打死，又再逮捕沈襄严刑拷打，幸得杨顺遇罪得以免死，幼子沈袠则因年纪小得脱大难。
严嵩垮台后，沈炼冤屈终得到平反。隆庆初年，皇帝下诏令褒赏言事的人。赠沈炼光禄少卿，任用其子沈襄为官。天启初年，赠沈炼谥号忠愍。