鼓膜穿孔可由外伤引起，或因各种化脓性中耳炎所致。
1、外伤性穿孔。穿孔多呈 裂隙状、三角形或不规则形；个别严重的外伤性穿孔，鼓膜紧张部可完全撕裂。
2、炎性穿孔。它又分为急性炎症和慢性炎症时两种不同形态的鼓膜穿孔。
①急性炎症的穿孔。分为紧张部中央性小穿孔，呈针尖状，多伴有液体搏动，如星星闪烁样反光，又称灯塔征。
②慢性炎症的穿孔。单纯性多为鼓膜紧张部中央穿孔，穿孔多呈椭圆形或肾形；骨疡型多为鼓膜紧张部边缘性或中央性大穿孔，鼓室内或穿孔附近有肉芽组织或息肉，后者常自鼓膜穿孔处脱出掩蔽穿孔，妨碍引流；胆脂瘤型穿孔多位于松弛部边缘性穿孔，或紧张部后上边缘性穿孔。