until the late 1850s是 “直到1850s才”。
wasn't until the late 1850s，不是直到1850s才，换言之就是“1850s前已经”，“最晚/不晚于1805s”。

late 1850s 大约 1858-1859

不了解 一直到。。。 当然就是那时候解决了谜团

not until 时间点 A 意思是 A 之前 not. A 之后 YES

the late 1850s你当它是一个词
你在问什么。。。
wasn't 是be动词was的否定形式？
哦
其实你问的是not until 跟until 还有till是不是。。
until=till
not until这样写在一起是它的否定形式
用起来的区别的话
until强调持续到某一个时间点 。。。。。。。（啪！）|
not until就不强调持续了 (啪！)|(ta-da~)
说的是到某一个点之后 才
试比较
People here have been living in chaos until/till yesterday.
It's not until yesterday people here came to their senses.

强调句罢了。
not与was没有关系，与until才是亲家；真正的老伴是that里面的were。