助听器的发展历史可以分为以下几个时代:原始集声助听器时代，碳元素助听器时代，真空电子管助听器时代，晶体管和整合电路助听器时代以及数字助听器时代。
人类是从哺乳类动物身上得到启发，很多哺乳类动物的听觉要比人类更为灵敏，发达。它们的耳廓是呈喇叭状的，即使是细微的声音，他们也能够及时转动耳廓来捕捉声音信号。于是，人类就进入了集声助听时代，在18和19世纪尔，喇叭成为了干预听力损失的常用工具。一头窄一头宽，就成喇叭的形状，窄的这一头放入到用户的耳道当中，宽的这一头用来收集外界的声音。这个时期的助听器呢，是简单的声音收集器，体积比较大，结构比较简单，使用起来比较不方便。
在19世纪后期，电话和麦克风的发明对助听器的设计产生了巨大的影响。把声音信号转换成电信号进行放大，助听器就能够从之前传统的声音收集器变成可以通过电路来放大声音的设备在这个时期，在1899年的时候出现了第一个碳元素放大器，有桌子那么大。1902年的时候，终于出现了一个可以佩戴的碳元素助听器。这个时期的助听器，因为它使用Er碳氢容易受到湿度的影响，并且放大量又很小，稳定性也比较差，容易让声音失真。
1920年一种新型的助听器被研制出来，这种助听器使用真空管来放大，声音放大量能够达到70到130分贝，有很高的放大空间，频率响应也很准确，但是体积相当大，因为当时的电池呢，体积都很大，而且他还需要两个电池来加热和控制电路。这个时期的助听器特点是专业很高，清晰度很好，但是体积比较大。
1951-1952年晶体管的发明结束了真空管时代，晶体管一般是用来放大或者是切换电信号和电能量的。晶体管的体积比真空管要更小，消耗的能量也更少，因此呢，它能够让助听器安装更小的电池。助听器小型化和技术性能得到进一步提高。
从20世纪80年代到90年代的定制式助听器，能够让用户最大限度地利用耳廓来收集声音，并且呢，声音的放大量比较大，这个时期的助听器特点是体积小，耗电量少，不容易失真和发热。但是呢，仍然存在着一些问题等待解决，比方说啸叫，噪声环境下的聆听舒适度，噪声环境下的聆听清晰度等等。虽然能将所有频率范围内的声音进行放大，也意味着两种声音都能被听到的，一个是言语声，另外一个就是不必要的背景噪声，他们都被放大了。
1996年正式进入数字助听器时代，数字助听器将声音转换成二进制数字信号，然后通过数字芯片处理。这个时期的助听器特点，提高了在环境的言语清晰度。