（在秋终至尾声的霜降夜，阖府都在淅沥秋风里隐去声息，只剩偏阁里融融、细细的一小团光。檐间一盏烛灯悬得摇摇欲坠）
（殿下着我读书已近半载了）
（虽出身仕族，开蒙时读过《千字文》以识字断章后，已被阮参军带去武校场的沙场、泥地里教养。在这近半载的时日里，除却日常侍奉，也常要被殿下问及四书、或是五经里的典故。前几个月是《诗经》，尚能磕磕绊绊、囫囵地答上两句，可眼下……我捧着被递至掌心的《春秋》，第一回生出了一些“无能为力”的情感）
（读书是殿下的命令，其实毋需责罚，也应更用心一些的。于是，在万籁具静的夜，王府里便多了一盏彻夜不熄的灯）
（只兀自而生疏地握着笔、磨着新墨时，偶也会丧气地想一想：）
（原来不做死士，会是这样的后果）
（今日亦同。清清瘦瘦的影临在案边，起先，尚还能秉持着笔挺的腰脊与颈子，一字、一句地描摹，一字、一句地与自己并不能很好读通、理解的词句“作对”；却这些被誊得端正、纤细的瘦金字迹不晓得从何时起，开始逐渐模糊起来，先是化成一点点洇开的墨渍，然后，成了一抹抹匀在素宣上疏淡有致的晕笔）
（“秋，楚囊瓦伐吴，师于豫章”，“师于豫章”，“豫章”……）

【月照寒夜，秋气如水，石阶上结了一地薄霜，将月色衬得愈发冷清。一盏昏灯照亮深沉夜色，也惊散了栖息在槐树上的野雀。从书阁来此处的路不长，行过一带芭蕉，再绕过紫藤架，不过百步之遥】
【可我不曾来过，便觉这一偏僻小院的景致十分陌生】
【连室中的陈设也陌生，无帷，无帘，也无炉，清白干净得如同雪洞一般——除了伏在案前的人。阮氏睡得正沉，瘦削的肩上只披着领单衣，长影照在窗上，几分单薄。手旁宣纸上细细密密，抄着些史句经文。其实，她的字不差，却清瘦纤秀，与武人之身并不相符】
【站了片刻，伸手拾起一张纸，这是一段定公纪，没有抄完，“章”字的最后一笔如一条墨索，蜿蜒而下，不成章法。幼时熟记千遍的史传，从来都是书上、纸上一丝不苟的正体，第一次以这副模样示人，不由自言道】
吴师诱楚……安知人情似纸，世事如云，白首相知犹按剑，平地倏忽成山溪。
【又借着安稳的灯望了人一眼，摇了摇头】

（累月经年的习惯使然，疲得极了，也不会睡得太过安稳。乍被窸窣的动静声惊醒，因偏阁鲜有客至，觉察到软烟罗上覆来的影，两截细指比颅中未成形的念头更快，霎时并拢、破开一道风，再瞧清是殿下后，才堪堪在他腕旁停下）
（烛灯巍巍颤过一瞬，仿佛化作一片山岚的青罗裙却仍蹁跹着，柔软、也避无可避地，撞上他跌落小案旁的衣袖）
奴婢冲撞殿下了。（或是尚在小憩的缘故，虽然仍是恭敬的眼眉、柔澹的容色，却平白多了几分山野气息，像一只才竖起刺的小刺猬，正在他的注视下慢慢、忐忑收拢周身的刺。誊帖时端正坐好的圈椅也不知何时被挣开、躺卧在地，我懊悔地睇去一眼，拎起裙裾，已打算匐拜请罪）
（却被他信手一拦）
（秋色还未褪的霜降夜，浓得很像泼洒的墨，与他之间只剩这粒燃过大半、已见幽微的烛光。我借着这一点光去看，素宣最末的那字“章”透过纸背，是枯黄的一片苇叶，为此间懊悔的情绪添上簇新一笔）
奴婢的字不好看，怕污了您的眼睛，可……（襦裙轮廓下，有着随吐息一同而来、微微的起伏。总是极其安静、妥帖地完成他交赋的命令，或是嘱托，我其实极少会予以什么解释。却习书一事，到底生拙，怕他觉得自己怠慢，便吞吞吐吐好半晌：）
可是（晚风休驻阁中，连呼吸声聆来也近似于无）奴婢没有偷懒。

【疾风过时，心中一惊，却也不曾避开分毫，直至人竹青色的衣袖掠过，如云如雪，堆落在书案上】
【再转头借灯去看，这场突如其来的渺渺山岚、浩浩碧波，已然无声止息。我竟忘了，她本不是仕女淑人，而是一柄家臣奉上的利刃，方才一瞬显露的锋芒，足以刺痛人——以我今日之境，恐无法驾驭。眉头一敛，伸手扶住了她，没好气道】
免了，是我自己来寻冲撞，不与你相干。【甩袖将文纸掷回案上，沉声道】旁人说你挑灯夜读，日旰忘食，夜分不寝，我还当是玩笑。
【见人模样几分委屈，双眼下淡淡的萧青色，“偷懒”二字入耳，心中滋味杂陈，一时理不出个中情绪，沉默对立许久，方收起方才戾气，无奈叹道】
乏了便去歇息，在这里消磨什么？
【这篇史传在纸上抄过三遍，一字又一字，刻板且用心，作不得假。不由记起对她的苛待、对传言的置若未闻，竟想不起强迫人读书的本意为何，大约是为了满足我的私心。是以，心中稍觉难过】我知道。你勤学了一晚，可抄会了？

（蓦地，魄月推云，月华打在发鬟间，像染上一层清霜）
殿下生气了。（虽不爱啜饮清茶，偏阁却会备着殿下惯用的北苑先春。先拣拾好生宣、镇纸，将圈椅拭净，请他坐，再燃起风炉，煮好一炉沸水，俟以烹制新茶。而这一句“生气”，恰是风炉煮沸之时，声音被掩在洇腾腾的白雾里，聆来竟有些纤瘦了）
（但小阮氏自己也未曾意识到的是，在这样多载的伺候、随侍里，毋需如从前那般，要凭借问询来获悉他的情绪，她早已能读懂。有时，是他很薄的皱眉，有时，或许只是不同的语气、不同的词章……）
不是顽笑。（初闻宣张坠案、他缀来的的前句时，尚未解其意，只一板一眼地答起）殿下要考校奴婢的功课，奴婢不会偷懒的。
“消磨”（却鹦鹉学舌罢其后一句，倏尔一愣，楹唇无意识地被咬在齿间，才朦朦胧胧意识到什么。因仍是叠指立在他身侧，敛着颌，两叶眉便被挑得高了些，被水汽染过、濯净的眸愈是鲜乌，从蕊睫下袒露出来）殿下是说，奴婢不该这么做。
（斟茶的片刻，茶烟瞬间覆住了案头所有墨香）
“以师临我，我伐桐，为我使之无忌”。（我将茶奉至他身前，仍是躬着身，擎得与眉无二致的高度）奴婢记住了，却读不懂是什么意思。

【薄霜从廊下攀至窗沿，映着方寸之地的一盆水仙——天时近冬，万物凋敝，唯有这奇草还蓊蓊郁郁，含着欲放的白苞，全不知今夕是何年月，当真如阮氏一般】
【她从来不谙世事，却最擅察言观色，心中所想，便是口中所言。本有些无名怒火，被人揭破，此时好不心虚无奈。生生碰了枚软钉子，满腹计策良法，竟一个也使不出。思索半日，直至接过人递来的茶盏，终于长长叹了一口气，又半晌，才缓声道】
“以师临我，我伐桐，为我使之无忌”，阴毒之策，你不必懂，更不必学。
【如此敷衍着，心中千虑百思，方琢磨出个中缘由，似不肯尽信，清俊眉眼一抬，二人目光隔着濛濛茶烟，看不真切】这些文章对你来说……是不是太难了？
【我虽执著，也非不知变通之人，再看人似清减了几分，如此揠苗助长，实在胡涂，不待人应，已自顾接道】
不该催迫你读这些无用的书。

（我以前，是没有听过旁人询及“难”与否的时候的。乍然叫殿下问来，竟觉得困惑，似要在茫茫雾野里逐行、摸索出一个答案）
殿下想要奴婢学吗？（眸稍稍一低，两粒眼瞳在碳火的映衬下，瞧来柔和也澄净。彼时阮邸如是，郡王府亦如是。随波逐流般，阮参军从未征询过我随同他习武、学枪的意愿，可如殿下在西山所说，我是“爱”那柄红缨枪的；那这些学不懂的《春秋》《周易》，甚至四书、五经，我以后也会“爱”？）
（雾野尽头，是他低擎的灯）
若殿下想的话，（偶尔地，我也能坦诚、清澈地与他两相对望了）奴婢便不觉得难。
（茶盅被撤去后，风炉里尚躺着几粒碳火，火舌殷殷，仿佛要从炉膛内，一路融融地燃至我与殿下眼里）
（像是呈与他看的一颗衷心）
《春秋》这一卷，奴婢总是记得很慢，但已经快读完了。（模棱两可地说着“快”字。早已晓得他崇文的行事作风，也隐约忖度出一点儿、“殿下不喜欢我动武”的念头，想起适才险些劈去他腕旁的指，便不自知地再次攥紧了，眉心蹙得认真又诚恳）
那（楹唇抿着，将原已择拣好、誊满的素宣收入箧中，留与他一方整洁、明净的小案，俟候他落判）是要学有用的书。

【室中一花一木，一桌一椅，皆为吴月明亲手布设。初时素简，如今亦是，桌屏槅架拭得一尘不染，连作点睛之用的水仙盆景也鲜翠怡人——她做什么都妥帖，却什么都不欢喜，也不厌烦，仿佛神龛中的观音像，从不知蹙眉，连笑也疏离淡漠】
【镜花水月，采不得，掬不起】
【也许是错觉，见人澄澈的眼中有星火，可只是一瞬，它便收起了所有滚烫温度，随着夜色熄灭，荡然无存。转头错开目光，无奈一笑】
我让你学的，便是有用的么？我不是教书先生，不懂因材施教。
【二人心事讳莫如深，我想起了西郊林间的野鹿，它分明温顺，却极其难驯。沉吟半日，方问】如果，你没有被选入宫，会去做什么？
不必急着回答，我原本也不是来过问你的课业。【从袖中取出一方锦盒，手掌大小，其中安放着一对湖珠，名唤“洛神泪”，取名之人费尽心机，虽荒诞无稽，却十分讨巧。未用“施”、“赏”、“赐”等字眼，将锦盒置于清净无物的书案上】
上次遗落在西山的珠珰，补给你。

殿下崇文。（从“难”，再到“有用”“无用”一论，愈发口拙而言讷。这一刻，却莫名想起一个很不相干的词）奴婢多读几卷书，殿下会满意一些吗？
（至于后问……）
会继续在武校场随阮参军习武。（眼下，再叫我想起风沙漫天、污泥坠地的武校场，与被阮参军教养的时日，因有着与在郡王府几载相较，突然觉得它很枯燥，过往的那段时光也乏善可陈。这其实不是一个好的念头）
直到（我在繁杂、难厘清的心绪里，安静地止住这个念头。声如静夜的风般，是很轻、很轻一句的吐息）接到其他命令。
（书案上，那对他才搁下的湖珠耳铛，靛蓝色，衬得指尖愈是雪巅一样的白）
殿下说不必急于回答，可是，奴婢哪怕想再久，也没有更多的答案了。奴婢不怎么想需要假设、需要“如果”的事情，（不似不慎遗落西山那样鲜丽，这对瞧来会更简单、更澄澈。掌心捧着这一对宝蓝色的碧玺，再别至耳下，碧玺坠于荔腮一侧、随低颌称谢时，迎向月色，很似落下的两滴泪）只想好好随侍殿下。
您肯的话。（我记得他发落过阿清、子衿，也记得他彼时在迢迢山水间，平澜无波地讲“不需要死士”，便将“肯”字咬得有些重了，蓦地聆来，竟有些像在恳求）

【我与阮氏相识多年，纵使自欺欺人，她也不是寄身于樊笼的卑民，而是仕族淑媛——留人“随侍”于礼法不合。可我还是做了悖逆之事，那她呢，听之任之，如今又说出这样的话，当真心甘情愿？我抬头看向她，并非审视，全无目的，但见人颊旁两点紫棠，在一室昏暗中更似深潭，泛着幽幽清光】
【她和记忆中不一样了，与习武、兵刃、命令毫无关系，秀致端正，恬淡干净，不知是否好看到了极点，只觉得从髻发到眉眼，无一处不熨帖】
【室中寂寂，又沉默了良久，本应说些体己话，却只摇了摇头，宽慰道】
我不崇文，事兼文武，王道之始也，尚武没什么不好。
【言讫，径自起身，环顾着这间深秋时节闭塞阴潮的小室，又道】
吴月明不太会研墨，明日来前苑侍奉，也不必住在这里了，西庑还空着，只养了几盆扬州移来的兰花，十分娇贵，你好好照看。

（哪怕在夏昼蓊蓊郁郁、深青霭的树影里黏了蝉，及候夜风拂过，整个崇王府又要陷入此起彼伏、一声高过一声的蝉鸣）
（小暑时，汴梁已大肆入伏，迈入苦夏的节令。临黄昏的时辰下过一场骤雨，还未感受到几分凉意，溽热便同夜幕一起，昭然地再次包裹住整座府邸。仍穿着一身干干净净、没有多少修饰的青纱衣缎，我在门扉两盏霞影纱制成的灯笼下，在这样的一片鸣蛰声里，安静等候殿下归府）
（因是女子，很多时候不宜陪殿下赴宴，譬如涉及政事、商要等相谈，又譬如一些设于勾阑瓦肆的筵席）
（今日却格外久了些）
（待马车辚辚地踏回府，圆月已攀至天中）
殿下喝酒了？（尽管隔得不远不近，仍能闻到他衣衫间、袖前一缕并不算纤薄的酒香。将殿下搀下车后，也因是女子，近来愈发在意男女大防、授受不亲等礼数，只规规矩矩地叠起春纤，缀在他身侧，见吴管事近前来伺候，一壁拢着袖，询道）要煮醒酒汤吗？
吴管事。（从没有尝过酒，也不晓得多少算饮醉、多少算清醒。垂下颈子，声清清地应了一句）奴婢去煮吧。

【宴乐永无歇时，灯月交辉，笙歌彻夜，樊楼是繁华之所，也是一头食人的金兽。我从不纵兴，今日却多饮了些和旨，及至府门外，已有几分微薄的酒意。长街上清净肃穆，门前两座石狮威目大睁，在月色下泛着清辉，时移景异，方才情形竟像一场幻梦】
【神思尚算清明，识海中却混沌沉重，所见府中一砖一石、一草一木，便也蒙着一层雾气，看不太清楚。绕过影壁，百步已至庭中，本搭着吴月明的手臂，闻言，下意识将人推开，侧首阻拦道】
让吴月明去吧，你陪我在这坐一会儿。
【今日无朝事，通身文士装扮，青袍广袖，衣带当风。廊下夜风急，从芙蓉池至清晤堂，穿空而过，不受屏遮，也不够苛寒醒人，满浸着湿热潮气。酒气不曾吹散，只觉胸中沉闷。再看向身旁的阮氏时，仍是平日疏淡神色，语气中却有些少委屈】
怎么站那么远？
【凭栏仰头见一轮圆月当空，方记起今日近望，月明星稀，玉绳离离，难得对人笑了笑，又道】今夜月色很好，你站在那里看不见。

殿下喝了很多酒吗？（绕过照壁，至游廊楹檐前，尚还是像只小尾巴、步履踏得清清碎碎地跟在他身后。也不晓得为什么，待嘱咐落下，眉眼被笼罩在影翳里，不是恭敬地应着“是”，又或是“好”，反倒是很短促、懵懂的一声）哦。
（风摇翠竹，窸窸窣窣地，将他后句也一并捎来耳底）
奴婢与您一直……（“都是这样的距离”）
殿下。（正值溽暑，晌午时的天光璀璨而盛烈，便可以藉着日色晒衣，不必在傍晚、夜间熏制衣料。慢慢地走近殿下，除却花香、酒香，还能闻到他衣袍间覆着的、属于这个盛夏的新鲜夏光。我将稍长的素袖拢住腕骨，也盖住指头，才如同吴管事那样，低低地垂着头、悬好腕去搀他）您要不要坐。
（其实典春衫被修筑得一派山明水秀、闲雅清隽，有朗月相照时，浮光掠影悱恻，暗香疏影横斜）
（我却一直不大懂得欣赏这些）
是（殿下生得高，就这么闲闲地立在廊前，芝兰玉树般颀长。聆他道“月色很好”，我未去看空中那轮何皎皎的月，而是下意识地，睇去他追月的眼睛。直至他低颌、望向我，才匆匆别开眼，不见玉蟾，只见一片朦胧、模糊的似墨夜色）是、是很好。

【万竹扫天，迎着沙沙的风声，我方看清她举起的双手】
【两条轻纱窄袖，清影流转，如一捧月光，掬着礼法教养出的卑恭。没有回应，只低头望向她，见人头发比几年前长了些，青丝蔓生，如瀑般已垂至腰间。玉珠勾住两段发，挽成少女髻，干净出尘，容不下情尘杂念。此刻我有多欢喜，便有多痛苦。沉吟了良久，连手也未抬，转身向草木深处走去】
不坐了，往前走一走。
【乔木庭尽处是一道水廊，蜿蜒山石之间，两岸高壁凿刻着前人文翰——开池浚壑，理石挑山，并非自然的鬼斧神工，而是我一意孤行的成果。她素性识体，不论缓疾，总能与我保持着最合宜的距离，五年如一日，端方又疏远。我却刻意放缓了步子，衣摆拂过天外漏下的月影，平淡开口道】
你哥哥入京来了，在内殿直，可惜不能与你相见。都说睹月思人，想家吗？
【纵使那段时光并不十分美满，但椿萱在堂、棠棣并茂，总值得怀念。我这般想着，心中却蓦地一怔，不禁黯然】
我一个外人，问这些做什么。