【在书院的时间总是极为漫长的，酣睡一场也不过是拂晓至食时，等一隅中已是难挨，若是日入下学就更不知是怎样难熬了。我自然是不爱对着老先生相面的。从书院到马场的捷径我寻了无数条，攀树、翻墙，而后是通天坦途。】
【比起安臣痴迷锻剑仍对文墨信手拈来，我则是只愿与一匹良驹踏浪逐风，看有些人终生都未必得尝一面的风景，走遍杂文广记里的繁盛与遗章。马场的简棚没有脊兽镇梁，风一吹便被青草与虫鸣淹没，抓一把嫩草掐在手中，半年足以使险些断裂的筋骨复原，亦足以让短绒的马驹褪去青涩与光同辉。】
【汗血宝马是珍贵的，若非这两个小马驹值得，我自不会堵上性命与人立下死契来换个折价。正准备打个盹，朦胧间瞧见马场外一人影，不甚熟悉却大抵是向我而来。佩兰一口咬到指节，哼哧一声打了个鼻响，我顺势将嫩草都塞给它抚摸几下，自语道。】：你猜是找我的？还是找你的？

【我至扬州六年，廿四桥二分烟水，醉里六月也迷人。身为江宁人，吴语拢归是故言，吴地合该是故土，何况是隋家奉起的扬州城呢。可我在扬州过了六年的安稳日子，可太平的天下却不让陆氏太平，我终究不能窝在扬州里缩着，还须再回京为我的儿子筹谋】
【我在烟花三月北上，安顿好妻儿之后又想起京畿八大族里的那半个儿——说起那小子，还是同沈老太爷的关系，那还是宣化年间的事了，此后陆家立誓，日后若入京为官必照拂小辈，那位沈小七，便是我在任国子监期间认的徒儿】
【一个徒弟半个儿，本想去国子监看看我那半儿近况，却没料想告知他今日没来上课，召来夫子与他旧日同窗打听，才知是跑去了马场，登时不知是气是恼亦或是哭笑不得，半大儿子谁不贪顽，可既奉了情指教他，岂容眼皮子底下撒欢？命人备马车直赴马场】
“沈知诲可在这，赶紧将他带来，咱家二爷要寻他。”【老奴陆车同那马场场主说道，放眼一望草无垠，携袍坐在了马场的软凳之上】

【马场里的人大多都是认得我的，故而来人匆匆我却没半分要与生人招呼的客气，只是这人面色有几分匆忙，单我听他颠来倒去的描述就觉得他要被自己噎背过气去，长腿一片撑着杆坐正半分，同他调笑道。】
：又不急着一时半刻，我可怕你话没说清，人就交代在这儿了。
【然而等他缓缓说完，着急的就成了我。陆先生常年离京，持一方盐运要务，哪怕凭从前官声影响着监院的夫子，可对我来说终究是天高任鸟飞的距离。一朝忽然回京，忽然我就像是冬日被竹网扣住的小家贼，登时背羽就被惊得立了起来。】
【倒也不该说是怕，而是从拜师起就对陆先生心存怯意，我至今仍怀疑是那一套过于周详的拜师礼所致，这才让我多年莫名地对这位老师怀惧生畏。然而是本不是该有的。我驱着佩兰驰向马场围口休憩的长亭，脑袋里已然开始为自己悲戚。亭外不远便是场主布的一处待客园，翻身下马，哪怕脚下的步子尚算轻快，却不由自主地挠耳前光溜溜的面皮，搭手躬身主动卖起乖来。】
【您何时回来的？怎么没让我去接您一程？您怎知道我在这儿的？几句寻常同安臣最擅长的无用话茬此刻都哽在牙关，下意识只留下了最安全的两个字。】：师父。

【马场老奴将要沏茶，即刻挥手叫止，干咳了两声，沉声道】
换成糙茶便可，今儿的天忒热，要凉的。
【慵懒地躺坐在软椅上，翘起了二郎腿，手上端着加了冰块的麦茶。我在江南锦衣玉食，盐官尽是抹不完的油水、说不尽的好处，日头一久，上品茶叶倒不如粗茶吃得有味。低头猛呷一大口，江南的盐官是偷腥的猫，这北京的大麦茶吃的倒是解腻】
【一声清脆脆的”师父“，倒叫我从回味中唤醒，抬眉一瞅，这面前的半儿倒不再是从前稚嫩嫩的样貌了，个头窜的也快，瞧着似快比上自家那兔崽子的个头了。不过五六年的春去秋来，少年人的样貌是一日一日的变化。示意一旁的老奴端来一凳子，昂昂头，嗤笑一声】
沈七少爷，坐吧。
【将茶盏搁置一旁，鹰目上下一打量】几年不见，七少爷可真是令为师刮目相待，偌大的国子监你瞧不上眼，只有这城郊的一处马场能搏来你的青睐？

【府中上下皆只沈行策是个晕墨的主儿，一支毫笔摆弄分叉也能玩上半天，惟独看不得那些一个儿粘一个的方字，经史子集皆可竖耳朵听来，但若是要我写出点什么子丑寅卯却是万不可能的。父亲不信邪也过府找过几位先生，但那算是许多年前的事了，再之后拜入陆先生门下这才算解了他一桩心事——不过是将个麻烦丢到了另外一人手中。】
【监生之名本就是不太好听的，倒也不是拿出去不够响亮，而是我没有那种心思，生员间总有些稀碎的闲言顺着透风的墙传入耳中，若非摊上这姓氏，承袭这血脉，前有先祖庇佑，后有额涅照拂，又佐以曾经于监院任职的师父，这才得以在这群骄子中浑水摸鱼。只是水嫌弃鱼，我这尾鱼，也不太喜欢在水里呆着。】
【低头看了一眼端来的凳子，手才撩起一边下摆，又在师父后一句话中悄然收手，并谨慎地站回原处。这凳子是不好坐的，师父惯是在不快时叫我序称，顿时只将头埋得更低。舌尖在唇上润了两遍才辩解道。】
：……没有青睐，国子监我去不惯，同他们说不来，也懒得……
【我一直以为我是伶牙俐齿的，倒是这会儿挑不出个词足以囊括那份复杂的心境。泥菩萨尚有三分火气，我那点儿傲气在文墨上实难舒展，只觉得捆束得越久，越想逃离。】

你爹当年於我支了信，说要我好好教教你。可惜了我方承了那拜师茶，便得蒙皇恩去了扬州。
【有一搭没一搭的同他说道。指面摩挲着白玉扳指，一对鹰目远眺马场，似乎想到了从前的事迹，叹了口气，又续道】
我是江南贡院出来的读书人，江南的水土养人，士子皆心怀大志，誓做黄门郎，进翰林呐——【眼神一顿，示意周遭退开，留我二人】江南士子不是那愣头青，说白了，各个皆是精细圆滑的人，你以前作过的文章我读过，雄心壮志是有傲气，却少了点味，心思不在文墨之上。
【低头复呷了口茶，也不在看他】你想执金吾，不想当黄门郎。是吗？

【先生所说大抵是有八分精准，从前有安臣较着我还对文墨有几分耐性，然世事惯无常，他为世子时我也只当挚友未来或当称他一声王爷，却没想，这日子来得如此之快。】
【安臣的阿玛甚至可能还没我父亲年长，那夜他在忙我也在思索，人或许各有命数，我即便强求也断然比不过那些醉心经史的天下儒生。陆先生的话我想了想可能无从辩驳，却也并非像他所说的那般，他口中的江南士子在京城也有许多，我理解来不难，便在他问我时，缓缓摇了摇头。】
:师父，我也不想列入行伍。(话声暂顿，我说得大概是很郑重的。先生看起来也问的极上心，他许是当我也想与叔伯一般握虎符掌百万兵甲。可沈行策实在胸无大志，以至于我说得也不算有底气。)
:而且，小七也有一事想不通。(我并不因为这种想法而羞愧，却也明白这并非正途，因而闲着椅子，盘膝无顾尘土席地坐在先生腿前，仰着头如稚子问他。):天下有多少赤子不怀私心？又有多少人只是为了顶戴服补？我不求富贵，无心贤明，若只锄强扶弱，不做官，难道便做不成吗？

【赤子声脆，心有刚毅却不乏稚嫩。沈家的稚子是块璞玉，可璞玉练就，亦需精细打磨，否则不成器的玉石，也不过沦为一块无用的石头】
沈行策，你冠沈姓，往后行事、立身，何尝不关系到你背后的沈家门第呢？士、农、工、商，亘古至今便流传下来的规矩，又有多少人能打破？
【言罢起身，负手缓步行至他跟前，勾指轻轻在他的脑门上磕了三下，幽幽道】幼稚，不过，你也应当幼稚。你姓沈，为师姓陆，你我终究不是旗人呐。百年前，满人闯入关中，从此那正黄旗的金血觉罗便成了天地间最为尊贵的存在，皇城中自有八大旗的人士压着——好在帝王王们尊经史子集，汉人们方可有己身的出路。
【他言及的有私心的士子，我又何尝不是其中之一？年少时谁不是一腔热血，我孤身一人北上京城，到头来还不是但求安稳】
那你同我说说，不入仕，不为官，没有权柄在手，你如何锄强扶弱。你虽不求富贵，无心贤明，可你还不是身在富贵之中？

【张口即来的托词将说话的人都一道蒙蔽了。陆先生反问的话让我想起了初衷，我本是想逃想避的，躲开我不愿接纳的东西与看着便繁重的责任。沈家子弟很多，我行七非长非幼，缘分所致结交过几位不计门第的挚友，然而我到底从心底未曾觉得自己哪样是出众的，因而才生出退却，只是日久时长给自己寻了太多借口，到装出一幅真心，将自个儿也哄骗了。】
【或许我其实并不想济世救人，我只是连逃避都要寻找一个冠冕堂皇的借口，同那些士子实无不同，皆为己私。生而富贵傍身，不识辛苦、不见风雨，我独在那些墨客的谎话中听信了荒诞的江湖恣意，却怕极了一眼望不到边际的崎岖险阻。先生敲得不疼，但我却好似被下了咒，那些我未曾想过的枷锁似乎要更多，可越是这样多，反而更让我识海长出反骨。】
【目光从不解的迷茫逐渐灼热，不曾映照星辰却藏了半抹霞光。我听罢先生的话，这一次没急着作答，倒是静默许久才缓缓说道。】：只是小七平白受这天赋，却没半分信心去染社稷江山，苦厄难度，我，平庸至极——

【他不是沈门的长子嫡孙，上有兄长袒护，下有姊妹照顾，故而我离开的这些年，是可想而知的荒唐与肆意。半大的少年郎何人不贪顽呢？骤然思及同廉亲王在乾西的那段时日，也不是日日想寻个快活，荒废了课业么？转掌抚在他的脑门上，轻轻地拍了拍，同他说道】
你不是平庸至极。沈行策，你是沈老太爷的后人，你是我陆庸的徒弟！
【摇手一指，朗声道】这大清的万里河山，这史册上的浓墨一笔，应当有你的足迹，应当有你的功绩。
【余话不表，将小孩带回去】