引子
这个冬天，气候有些反常，北方片雪未落，而南方却是连降暴雪，眼看要成大灾。
皇宫禁城东华门的不远处，有条棋盘街，这是从元朝起就有的繁华街市，现今更加热闹非凡。这条街临近皇城，和宗人府、六部等各政府衙门所在的千步廊毗邻，各路官员回京考核述职大多在这里落脚。街上各地会馆甚多，商肆林立，百货云集，寸土寸金，每日都是车水马龙，人来人往，就连寒冬腊月的刺骨冷风，也影响不了这里的生意。
华灯初上，一顶两人抬的青缦小轿停在棋盘街街尾的熏风楼前，轿帘掀开，走下一位五六十岁的青袍文士，一脸无奈地抬头看了看门口的骑楼，也不理堆着笑脸，上前主动招呼的店小二，沉着面孔，顾自进门向三楼走去。
来到一间僻静偏远的雅室前站住，门前守着的几名护院摸样的汉子对他躬身行礼，推门抬手虚迎。这几人目中精光内敛，太阳穴突起，显见都是高手，却不知为何做了别人的家丁。
那文士走了进去，门在背后轻轻关上，他抬眼向屋里一扫，见雅室内坐了三人，不由皱眉，面带愠色哼道：“早知道廷器不来，我也不趟这浑水了！”
“这段时间长江一带豪雪成灾，国库吃紧，他整天钻在钱眼里，恨不得睡在算盘上，哪还顾得了其他？”左首一人面皮微紫，留了一部大胡子，闻言看着那文士微笑，“雪堂兄，你的鞋早就湿了，还以为自己能站在岸上旁观吗？”
“既来之，则安之。润已点好酒菜，雪堂兄可否给个面子？”见那位雪堂兄面色不豫，主座的人忙笑着站起身来迎上前去，携了手亲自将他引到席前。这人四十开外五十不到，面容清矍，带着书卷气。
等那雪堂兄不情不愿地在桌旁坐定，四人寒暄一阵，酒过三巡，右首坐着的一个黄色面皮，略微发福的五十多岁男子对着主座那人沉声问道：“若雨兄，你确定姓樊的是被那人所救？那东西也是被那人拿了？”他年纪看起来比那叫若雨的稍大，却不知为何，仍是用了尊称。
那叫若雨的一笑：“不，我只是怀疑。”
黄面皮的男子微怔：“这，岂非太过儿戏！”
那叫若雨的和左首面皮微紫的大胡子相对苦笑，沉声说道：“我这半年里，和明德兄一起，把那时节所有曾和樊家兄弟有所往来的人，都暗地里盘查了一遍，可能性大的都做了适当地调迁，这些人的一举一动，都可在掌握之中，只除了那一位。”
闻言在座人人都皱眉，想来监视掌控他们口中的“那一位”是件相当棘手难办的事。
“那人曾写过一篇策论，我瞧过。”那叫雪堂的人眼睛发亮，神情仿佛瞧见了稀世珍宝，摇头喟叹，“这等人才，若能归我那里所用，何愁三边不定，倭寇不平……”
面皮微紫被叫做明德兄的大胡子，笑指着那叫雪堂的文士大摇其头：“雪堂兄，你做的好白日梦！”
叫雪堂的文士苦笑不语，想必知道自己所想的的确确是白日做梦。
叫若雨的那人沉声说道：“明的虽然查不出什么，可我总觉得那老龙似乎和姓樊的颇有牵连，现在的这位曾是那老龙的心腹干将，如有往来，不会不知道底细。半年前那晚，他和家里的老二也正好外出办事，细算起来，实在事有凑巧，很是蹊跷。”
黄面皮的男子略微沉吟：“只是那晚，听说是他家内院也有狗跑进去偷骨头，护院都被放倒了，而且我那地窖里留下的痕迹，实在不像是他家的手笔。况且姓樊的和他兄弟的尸体至今没有找到，若雨兄怎能断定这两人已经死了。”
“我只听说第二天他家内院抬了两条死狗出去，事后狗肉都没有见着，难不成被人煮来吃了？”那叫若雨的微微冷笑，“那人素来小心谨慎，在他家里插钉子，可费了我不少力气。而且，他不比其他官员，派人跟踪不顶用，反会被他拿获。而且手段又厉害，到时候追查上来，只怕要吃不了兜着走。”
明德大胡子揉着前额，似乎有些头痛：“查又查不得，动又动不得……”
“谁说动不得？”那位若雨兄冷冷笑道，“他若是在家，还真是无从下手，也不好下手……”
雪堂接过话去嗤笑道：“便是不在家，他那班手下岂是吃素的？”
若雨倒也不恼：“现今便有一个上好的机会，润收到消息，他前些日子，刚刚孤身外出。”
雪堂皱眉：“只是孤身外出而已，你怎知道他去哪里？”
“润不知道，但是有一个地方他总是会独自前去。”若雨慢慢喝着酒，不慌不忙说道，“我这半年时间已安排就绪，只需守株待兔，将他困死在那里。”
雪堂看着若雨冷笑：“我怕你等来一头恶狼！”
若雨瞥他一眼，不答腔，转向那黄面皮笑道：“三益兄，到时候，怕是要借你府上十二元辰一用。”
叫三益的黄面皮眼珠一转，似乎有些不快：“你麾下能人众多，最近又新收了两名唐门的高手，何必还惦着我那里的几个压箱货？”
明德大胡子笑道：“三益不要藏私，若真动他，便要把事做绝，送他去和上一位作伴。如若不然，大家都明白后果。”
若雨向他举杯示意感谢：“那人此次因私事外出，必会用化名隐藏身份，润正需要他混迹江湖，到时候托人放出悬赏消息，用来混淆视听。”
雪堂闻言皱眉：“我听说若雨新收的那两兄妹，是蜀中唐门的叛徒，因为拿小孩子炼药，唐门要拿他二人治罪，所以才反出门墙。这种人，你也会留？”
“可怜之人必有可恨之处，可恨之人，也必有可怜的地方。”若雨一笑，混不在意雪堂的指责，“还有道上几位创出大家业的，就有劳三益兄传个消息。不过那些江湖人，没必要跟他们说真话，等知道实情，就势成骑虎，便是想收手，也由不得他们了。”
雪堂忽地立起，厉声喝道：“卢若雨！你知不知道自己在做什么！”
卢若雨依旧不动声色地笑：“雪堂兄莫要忘了，福公子的事，你也有份参与，你以为那人不会追究？他与那老龙亦师亦父、亦兄亦友，上任的这一年半时间里，可一直盯着你那里不放呢！”
雪堂眼神游移：“那事是上头的意思，他追究什么！”
“即便他不追究，到时候把那东西往上头一送，你猜上头会怎么做？”话音未落，雪堂顿时颓然坐下，变了脸色。
卢若雨微微一顿，看着雪堂阴晴不定的脸，微笑着低声说道：“雪堂兄，咱们是一根草绳上的蚂蚱，谁也跑不了！”


一、风雪
镇江府，十二月，隆冬时节。
临近白龙山的回龙口有一家小客栈，因为地方偏僻，平日少有人来，这些天雪下得紧，气候恶劣旅途难行，店里才热闹了一点。店主在前厅生了个火塘，门口挂上厚棉帘，室内倒也感觉温暖。这客栈太小，以往生意一向不好，掌柜跑堂俱是一人，伙计只自家老伴和一个儿子，虽然这些日子住客还算不上太多，却也赶得手忙脚乱。
叶信坐在靠近火塘的位置，于铮陪在一旁，他们两人来得早，客房倒是选了两间最好的。虽然这里最好的客房连叶家的柴房也比不上，但叶信一向不太讲究，于铮也是风餐露宿惯了，两人都不觉得有什么苦处。客店小且旧，前厅摆不下几张桌子，因叶信出手大方，店主倒是每次都会给他们两人留一张位置最好的。
杨志和去世已快半年，这段时间，叶信递孝敬、走门路、攀亲戚、结朋党，终于以兵部左侍郎兼督察院右佥都御史的身份，做了江南总督。赴任路上，他悄悄和于铮换了装，与总督车驾兵分两路南下。倒不是他要微服私访，实在是性子疏懒，一想起繁文缛节就觉得头痛，耐不得烦。
雪阻路途，叶信便也随遇而安，每日在前厅客堂喝点小酒，和于铮说些趣事，也听些店内其他旅客的见闻。叶信待人向来亲切，很快便和店里的住客打得火热，他也不管是行脚客商，还是贩夫走卒，统统一视同仁。常常他坐的那张小桌很快便围满了人，连于铮也给人挤了出去，只好坐在他身后，一脸哭笑不得。
这日午间，两人照旧在老地方用餐，却见店里又新来了三位旅客，相貌清俊的中年男子，面皮略黑的英俊青年和留着五绺须的中年儒雅文士。瞧衣着似乎家境富裕，所以店家也给他们备了张靠近火塘的桌子，许是早间刚刚住下。那黑面青年带着草莽之气，中年男子平和儒雅中透着一丝桀骜，看肤色似乎是惯在江河上跑船的。
于铮看了一眼，低声和叶信说道：“这三人是长江游龙帮的，中年人便是帮主龙少钦，另外两个是镇江分舵堂主庞虎和幕僚李贤。”
叶信对着龙少钦三人一笑示意，跟店里的几个老住客打了招呼，一堆人照样聚集在他桌边，于是又把于铮给挤了出去。叶信照例说了许多趣事，一桌子都哄堂大笑，好多人前仰后合，竟是连眼泪都流出来，居然引得龙少钦也笑意盈盈，似乎有了欲前来攀谈的兴致。
正说到热闹处，店门上挂的厚棉帘一掀，弯腰矮身走进一个人来，叶信凝目细看，那人身形高大健壮，腰挂直刃刀，居然是锦衣卫白虎。他踏进店内先四周扫视了一圈，瞥过叶信这桌和龙少钦三人时，略停了停，店内的住客俱都背上一凉，只觉这汉子目光如电，竟像是要把人穿透一般。
想不到居然能在这偏僻小店遇到白虎，叶信有些吃惊，刚想起身走上前去招呼，却被于铮拿手在肩上一按，又坐了下来，他眼带嗔怪地瞥了于铮一眼，终于还是没有起身。
白虎慢慢走进店内，轻轻拂去身上积雪，向店主招了招手，低声询问：“掌柜的，可有热水热粥？”
店主依言去准备，白虎扯了张条凳倚门而坐，盯着火塘发呆，面有忧色。叶信又想过去寒暄，仍是被于铮拉了回去，其他住客见了白虎的言行，也止不住好奇，各自窃窃私语。
过了一阵，于铮目光一凝，皱了皱眉，白虎忽地立起，抬头直盯店门方向，双目如刀。一旁的龙少钦和庞虎只觉他杀气迫人，忍不住拿手握住了刀柄，幕僚李贤顿时打了个寒战，只觉整个店里忽然阴冷下来，可转头去看火塘，火却烧得正旺。
白虎抬眼望定店内顶梁，似乎在想着什么，但很快做好决断，径直走到叶信身前，肃容抱拳道：“二位，我有急事要办，家兄身患重病，就在店外马车上，能否暂拜托两位代为照看？”
于铮刚想拒绝，叶信却早站起身来爽快应道：“好！你去！”边应边快步随白虎走到门口掀帘出店，于铮一脸的郁闷，也只好陪他走了出去，果然见一辆黑油马车停在店门外风雪中。
店内的龙少钦这时才听到雪地里极远处传来轻微的脚步声，似乎有二三十人之众，不由大感震惊，实猜不透刚才的汉子究竟是什么人，耳力居然这般超群。只听门外“锵”的一响，似乎是那汉子拔出刀来，提步飞掠，听声音竟是直奔那来人处而去。


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马车有点小，三个人呆在车里就显得挤了，叶信看着斜靠在隐囊上假寐的青龙，只觉他除了面色有些苍白，神情有些疲惫，瞧不出什么异样，忍不住轻声问：“白虎说你生病了，现在怎样？可还好？”
青龙仍是半躺着不响不动不理人，似乎连眼睛都懒得睁。原本一旁皱眉板着脸，许久沉默不语的于铮，忽然眼跳变色，伸手往青龙腕上搭去。
青龙的手一缩一抬一翻，居然极快地避开了于铮的五指，却反向他脉门上扣拿。于铮哼了一声，屈指往对方手心轻弹，指尖尚未触到，青龙飞速转腕变招，又再拿于铮脉门。两个人，两只手，竟似穿花蝴蝶一般，上下翻飞，施展擒拿。叶信见过青龙的轻功，却从未亲眼见他出手，一时不由看得呆了。十多招过去，终是青龙技高一筹，一个虚晃，五指已轻轻扣在于铮腕上，整个过程，他始终没有睁开过眼。
叶信看于铮的脸越来越臭，忙对青龙软语说道：“你放心，小于懂药理的，就叫他瞧瞧罢。”
而在这时，青龙却出了异状，他脸色煞白，额头直冒冷汗，全身竟不可遏止地发起抖来。于铮脸色一变，把腕一提，轻轻松松便已挣脱，青龙扣着自己脉门的手，居然一点力道都没有。
他忙替青龙把脉，面上神情越来越凝重，叶信拿袖去擦青龙额头冷汗，只觉触手一片冰凉。看于铮一直不说话，叶信忍不住着急起来：“小于！到底怎样？青龙得的是什么病？”
片刻之后，于铮把手放下，皱眉道：“他不是生病，是中毒！”
“什么毒？可有救？”看青龙抖得厉害，叶信不由手足无措，不知怎地，竟想起杨志和来。
于铮正不知如何开口，忽听青龙勉力低声说道：“承满、灵墟、神藏！”叶信依稀想起，那是人胸口处几个穴位的名称。
于铮听罢浑身一震，脱口而出：“不成！”
青龙哑声低喝：“点！”话音虚弱，中气不足，但却有不容违抗的威压。
于铮咬了咬牙，终还是依言伸指点了过去。只听青龙倒吸一口冷气，整个人都蜷成一团，良久才舒展开来，也不再发抖了，只是看起来极倦，仿佛刚刚对敌大战了一场。于铮忙又替他把脉，脸色阴晴不定，也不知是担心还是放心。
叶信在旁看着，回想刚才那幕，不由心头狂跳，刚想开口问个究竟，只觉车轻轻一振，车把式坐上多了一人，开车门递进一个包袱，却是白虎回来了。
“叶大人，于捕头，适才多谢两位。”白虎在门外含笑抱拳，“请下车，我们要走了。”
叶信被车门外吹进的寒风激得打了一个冷战，急道：“这大雪天的，人又抱恙，什么事这么着急，非走不可吗？”
于铮低头看那包袱，似乎里面是一些短兵、暗器、机关和瓷瓶之类的东西，风吹来，白虎的身上有着极浓的血腥味。
“阿虎。”躺着闭目养神的青龙，开口低声问，“店里有几个人？”
白虎略一回想：“连叶大人和于捕头在内，一共二十三人。”
“赶他们走。”
“什么？”于铮怒道，“外面天寒地冻，你叫他们……”他忽然住口抬头，目光一凛，似乎听到了什么。
青龙慢慢睁开眼，支撑着坐起身来，皱眉冷笑：“来得好快！”
于铮见他行动虽颇为吃力，却似乎不像中了自己所猜那毒药的样子，有些怀疑自己的诊断，忍不住再次伸手去搭青龙脉门。俯身间忽然看见他头上“承光穴”、“承灵穴”，后脑“玉枕穴”、“风府穴”处，有金光一闪，凝目细看，是几枚金针的针尾。于铮不由大惊失色，他识出这是锦衣卫刑讯犯人时用以吊命和保持人犯清醒的方法，想不到青龙居然会用在他自己身上。
“你不要命了！”于铮又惊又怒，他知道这套针法对人身的危害，急伸手去拔那金针，青龙皱眉侧头避开。
白虎见状忙叫道：“不能拔！”那声音又惊又惧，仿佛拔针的后果远比扎针还要可怕。


二、夜府
客栈内，青龙正坐在靠近火塘的位子上，慢慢吃着饭，小店里菜不算好，米也粗糙，但他吃得很香。反倒坐在一旁的白虎，略扒拉几口便感食不下咽，只顾打开随后拿来的包袱细细翻找。
店内的住客略带慌乱，看于铮板着一张脸，把他们都叫到一处聚好，然后扯了张条凳坐在前面守着。而那位待人亲切的叶老哥，虽在一旁笑语安抚，但神色间却带着一丝紧张和担忧。
龙少钦靠墙而坐冷眼旁观，进来的两人看起来不像是跑江湖的，反倒带着庙堂之气，可先前看到那汉子身上的血腥杀伐，似乎又是庙堂中人不该有的。不过相比之下，他更留神后来的那位，虽然那人身量普通，而且看来病得不轻，走路也似乎有些吃力，但却给他一种极强烈的压迫感，如尖刀在喉，如冰雪盈胸。高大汉子连包袱一起拿进来的狭长木匣，正静静靠在那人身旁，龙少钦仔细打量，一时无法判断这盒子能派什么用场。
吃完饭，店掌柜神色惊惶地赶快收拾好桌子，便忙躲到于铮身后。青龙有些吃力地将木匣横摆在桌上，平时提放自如的盒子，今天颇觉沉重压手。他开盖，取出弩弓，支架，拉弦，装箭，置于桌面右手边，再把木匣关上，竖立在身侧。饶是这几个平常动作，他也做得甚是艰难。
白虎已挑拣好包袱里的东西，那是适才他诛尽杀手之后，在死人身上搜来的。这些不知被谁雇来的江湖人，身上总是有能用的事物，比如机关暗器，比如毒药迷烟。他将包袱摆到桌面，等青龙再筛选一次。青龙略翻了翻，收起其中几个瓷瓶和数张非纸非布的事物，挑了些可代箭枝使用的细长兵刃摆在弩弓旁。略想了想，打开一个小瓶，将一种蓝色的汁液倒在几支箭上，然后双手支桌，闭目等待。
忽有破帛之声传来，店门上挂的棉帘应声而落，寒风夹着雪片卷入，火塘顿时一暗。一物同时飞射进来，夺地钉在屋子正中地上，竟是一面锦缎小旗。旗面随风展开，黑色底布上绣着北斗星图，斗柄上三颗星，色泽鲜红如血。
看到这面小旗，龙少钦猛地直起身，面带惊异，一边的庞虎已然惊呼：“夜府！三更！”
青龙神色不动，眼也不睁，只微侧头低声说道：“看好你的人！”
于铮闻言眼皮一跳，转身看了看坐在身后的叶信，又瞧了瞧那十多位住客，咬牙皱眉，将拳头缓缓握紧。
白虎见旗提刀站立，目露寒光，哈哈笑道：“大哥，咱们的面子可真够大的，夜府居然连三更都派出来了。”
夜府，江湖上排名第一的杀手组织，从“一更”到“五更”，共有五级，成立至今鲜有失手。能让夜府出动“三更”的人，在武林中还真是屈指可数。
门外风雪中，慢慢踱进一个人来，这人穿了一件黑色短衫，黑布包头，黑巾蒙面，只露出一双眼睛。他走上前来向青龙恭敬行礼：“夜府三更丁组掌旗使见过龙七龙爷。”
青龙睁开眼看了看他，也不搭话，只微微颌首示意回礼。
“我家主人受人之托，自当忠人之事。”那丁组掌旗使复又施礼道，“丁某临行之前，主人曾经吩咐，只要龙爷将那事物交出，夜府可以不追究你杀我‘二更’数十名更夫，留你一个全尸，放你兄弟一条生路。”
他话语诚恳，礼数周全，仿佛不是在说取人性命，而是在谈论一笔普通买卖。
青龙听完，微微笑了起来：“丁先生，也麻烦你回去告诉你家主人，只要他从此收手，我也不追究他派那数十名刺客行刺，留他一个全尸如何？”
“龙爷执意如此，那丁某只好得罪。”丁组掌旗使又向青龙行了一礼，然后转身对龙少钦言道，“龙帮主，我知道这里是你游龙帮地界，不过夜府办事，劝你还是不要插手的好。”
龙少钦皱了皱眉，心中不悦，但还是按捺下来，拍了拍满脸怒色的庞虎肩头，示意他静观其变。
一旁白虎皱眉喝道：“要杀便杀，哪来这许多废话！”
丁组掌旗使看他一眼，对门外沉声说道：“丁组十三号！”
门外黑影一闪，走进一个人来，这人身材高大，足比白虎高出一个头，仍是黑巾蒙面，和丁组掌旗使一样的装束。他刚站定正要行礼，白虎已厉啸一声，挥刀直劈过来。那十三号忙侧身一闪避开，抽出兵刃相抗，他使的是一把青铜锏。看他身材高大，身法倒是灵活，腾挪转移，不见阻滞。白虎第一招和他兵刃相磕之后，便换了打法，多使“粘”“缠”二字决，想是十三号力大，他不想多耗体能，以免后继无力。两人在客栈前厅狭小空间内交战，身法施展竟都无碍，龙少钦暗暗心惊，原来自己还是小瞧了这汉子。


十多招过去，忽听青龙轻轻说了声：“环跳、无妄。”
白虎呼喝一声，原本轻灵的刀式突变，金风呼啸，猛劈十三号环跳穴所在的大腿股骨关节处，状似疯虎。刀上力道之大，连十三号都不敢迎其锋芒，疾往侧闪身一退，刚好踏在“无妄”位上。忽听“嗒”的机括一响，一支箭头从十三号胸前冒出。十三号愕然低头，有些不敢相信，转身轰然倒地，两眼圆睁，直盯着放下弩弓，神色冰冷萧杀的青龙，似乎死不瞑目。
丁组掌旗使双目一凛，看向青龙，青龙慢慢给弩弓装上箭枝，眼也不抬：“丁先生，我和我兄弟都不是江湖人，也不会讲什么江湖规矩，你有多少人，一起上来就是，何必这般客气。”
丁组掌旗使眯了眯眼，沉声道：“龙爷可以不守江湖的规矩，丁某却要守夜府的规矩。”
青龙斜睨他：“我看你家主人不但狂妄，脑子也有些不正常。”
龙少钦和庞虎李贤三人听了不由面面相觑，于铮更是憋得辛苦，夜府主人在江湖上赫赫有名，甚至能止小儿夜哭，不曾想今日居然有人敢如此刻薄地损他。唯有叶信不甚明白，但此非常时期，又不好开口多问，只有闷声不吭。
那丁组掌旗使眼中似乎要喷火，但仍是沉声喝道：“丁组六号！”
这次进来的是一个身材干瘦的小个子，他使柳叶双刀，动作极快，出手狠辣，白虎和他过招，感觉比十三号吃力许多。只见场内刀影翻飞，身形电挚，叶信、李贤等不会武功的人才瞥了几眼，便已看得双眼发花，烦闷欲呕。数十招过去，青龙才轻轻说了一声：“风市、归妹。”
和十三号相同，白虎对准他风市穴位置出的那招，角度刁钻，式大力沉，六号避无可避，一脚踏在“归妹”位上，机括声如约响起，一箭穿喉，六号倒地而亡，时机拿捏之准，竟像是他自己把咽喉送到那箭上一般。
丁组掌旗使瞳孔收缩，高声叫道：“丁组一号！”
青龙皱了皱眉，急抬手将桌上包袱里的一个瓷瓶抛给白虎，白虎会意，抬脚转踢，举刀背磕碰即缩，人也往后急退。瓷瓶应声粉碎，瓶中桃红色的药粉洒落出来，纷纷扬扬罩了整个门口。丁组一号恰巧进门，刚好迎头赶上，他忙闭气挥掌，将药粉拂开。谁知那药粉居然沾到人皮肤就粘住，瞬间起泡溃烂起来，他露在外面的眼睛、双耳、双手和颈脖，顿时皮脱肉落，黄水直流。这情形着实恐怖，于铮身后那帮住客都忍不住惊呼出声，叶信忙闭了眼不敢再看。
嚎叫声中，青龙举弩，扳机发射，一道蓝光直往丁组一号飞去。丁组一号虽遭突变，人还有一丝清明，听声辨位，急伸手将来物抓住，却忽地脸上一黑，立时气绝身亡。丁组掌旗使凝目细看，见他掌中握着一支蓝幽幽的箭枝，箭上显然涂有剧毒。丁组一号双手已皮肉开绽，那毒见血而行，顿时使他丧命。这丁组一号原本武艺高超，却不想碰上这种手段，居然死得比前两位还快。
“岭南温家的桃花瘴和见血封喉！”丁组掌旗使转身怒吼，“龙七！我念你身中奇毒，故而留你体面……”话未说完，一箭直奔面门而来，他忙侧头闪过。
青龙手举弩弓对准丁组掌旗使，冷冷笑道：“我早有言在先，不会守江湖规矩，丁先生难道忘了？”


三、困途
门外大雪纷飞，寒风直灌入店内，火塘中的炭火早已熄灭，屋里不少住客都冻得牙关交战。
丁组掌旗使一声不吭，俯身拔起地上小旗转身而出。屋外脚步声轻响，默默走进六人，拿布袋将地上尸体小心套起，手抬头脚两端一一出门，眨眼间便踏雪而去，竟是来得快，去得也快。
龙少钦回想适才的交战，不由心里发寒，他想不到眼前这看起来病泱泱叫做龙七的男子，出手竟然如此狠毒，也再想不到夜府三更丁组的杀局，今日居然就这样草草收场。他闭眼估算龙七那位兄弟的身手，深觉以自己的武功，恐怕难在他手上讨得了好去，就算加上庞虎，也只不过战个平手。
青龙皱眉放下弩弓，抛开拿毒箭用的鹿皮指套，闭了闭眼，只不过做几个装箭抬弩发射的动作，他便已感胸闷气短、头晕目眩，忙一手撑住桌子，惊觉被自己用金针锁在经脉深处的那股疼痛，正在蠢蠢欲动。白虎紧盯店门，耳听八方持刀而立，他已瞥见青龙的异样，虽说心急如焚，却又不敢妄动，因为夜府的人虽走了，门外依然还有伺机而发的黄雀在。
叶信一直关注青龙，总觉得他现下有些不对劲，想站起来去看看，可瞧于铮毫不松懈、如临大敌的样子，知道还有麻烦，一时不由坐立难安。
忽听外面一个阴惨惨的声音飘来：“小唐，你不是说他中了你妹子的‘缠绵’，肯定痛得快要死掉了吗？怎么现在还活蹦乱跳的？！”
听到“缠绵”二字，于铮眼皮一跳，他直盯着青龙，似乎有些不敢相信，又似有些佩服。叶信身居官场，对江湖上的事物自然不解，转头看到龙少钦三人，也俱是一脸的震惊，似乎还带着丝惧意。
“我哪知道，我妹子可是赔了心肝宝贝的药娃娃才给这姓龙的种上毒的。”那被叫做“小唐”的人语带痛惜地说道，“那药娃娃我好不容易才养到六岁啊，真是心痛死了！”
想起前几日箭雨下那个天真无邪、粉妆玉琢的小孩儿，白虎只觉胸膛似乎要炸开，若不是自己判断错了消息，那些刺客杀手便不会发现青龙行踪；若不是因为要去救那小孩儿，青龙便不会中毒。但谁又能料到，居然有人会丧心病狂，将毒药下在不过五六岁大的孩子身上。
他双目赤红，慢慢向前跨出一步，全身骨节格格作响，忽听身后青龙低喝道：“阿虎！候！”白虎一个激灵，马上站定，顿时冷静下来。
那阴惨惨的声音继续道：“你说中了唐家的‘缠绵’，十个里有五个是活活痛死的，还有五个，知道自己中了什么毒就马上自尽了。可我看这龙七，怎么一点反应都没有？是不是你在吹牛啊！”
那小唐嘿嘿笑道：“有没有吹牛，试试便知道了。”
话语一落，门外便传来几声短促尖锐的哨音，别人听了倒没什么，最多有些心烦气躁。可青龙却变了脸色，他满头冷汗、浑身颤抖，整个人伏倒在桌上，竟是连坐都坐不住了。
那阴惨惨的声音大喜：“这家伙原来是个银样镴枪头，只能唬人而已！”听风声响动，似乎他正起步要进屋里来。
“阴兄，别怪我没警告你，前几日他用这招，可是杀了不少武功高过你的道上朋友，就连我的右手，也是这样被他给诳没了的。”这说话的人声如洪钟，远远传来，竟也震得人耳朵生痛。
那位阴兄顿时停住脚步，喃喃骂着退了回去，外面守着的人踌躇不前，居然全都不敢进来。即便青龙毒发是真，但他前些日子诱杀反狙，适才又退夜府三更，余威慑力仍在，谁也不敢第一个进门，以免做了出头鸟，成了打头阵的枉死鬼。
叶信心惊肉跳地瞧着青龙伏在桌上不住发抖，又看于铮一双手张了又握，握了又张，脸上犹豫，眼神迟疑，知他有事难做决断，不由着急低呼：“小于！还不救人！”
于铮正自为难，忽瞥见白虎咬了咬牙，从腰间小囊里摸出一根金针，疾走到青龙身边将他扶起，低哑了嗓子颤声问：“大哥，这次、刺哪里？”
青龙眼神涣散，张了张嘴，却什么都说不出来。白虎红了眼，伸手拿着扎在青龙后脑“风府穴”上的金针针尾轻轻捻转。青龙皱眉闷哼一声，艰难吐字，轻如耳语：“璇玑……膻中……紫宫。”


于铮听罢心头一震，急跳起身，几步来到青龙背后，示意白虎在前扶牢双肩，抬手重重一掌，向青龙背心“灵台穴”拍了下去。
叶信松一口气，看向对面靠墙而坐，抄手作壁上观的龙少钦，微一沉吟，走过去拱手道：“龙帮主，今日祸事是我朋友引起，我们四人自会承担。但这里住客和店家无辜，还望龙帮主施以援手，能保他们平安。”
龙少钦看他一眼，低头思量片刻，转身对庞虎说道：“小虎，你去门口报个名号，瞧瞧游龙帮的招牌管不管用。”
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青龙正痛得脑中昏沉，忽觉背心有一股暖流冲进体内，通过奇经八脉，直达肺腑四肢，经脉里刀绞针刺般的疼痛正慢慢消去，神智渐渐清明。感觉自己已不在客栈前厅桌旁，似乎是斜靠在床上，背后柔软，估计是叠好的被褥，想要睁眼，眼皮却有些沉重，只想就此睡去。
疲累倦怠中，耳边听见叶信嗔怪道：“小于，你既有这种手段，为何不早使出来？！”
“师傅教我‘大悲忏’，的确是用来救人的。”于铮诺诺道，“虽说观世音菩萨大慈大悲、普度众生，可我不希望自己救错人。”
他停了一停，低声道：“这一掌，是看在杨大人的面子上。”
“杨志和，是死在我手上的。”于铮闻声转头，见青龙已睁开眼看着他，神色漠然，无悲无喜。
听到青龙说话，叶信忙过来查探，白虎喜得对着于铮一揖到地。
于铮往旁边一闪，不受白虎的礼，瞪着青龙冷哼道：“你别高兴太早，‘大悲忏’只是暂时能压制毒性，减轻痛苦而已，只治标，不能治本的。”
青龙一笑不答，只慢慢打量着四周，这是一间小客房，屋内摆设虽然简陋，收拾得倒还干净，床边放了个小小火炭盆，感觉比前厅里暖和许多。看桌上七零八落摆了不少书，想必是叶信住的客房。
眼角瞥见于铮黑着张俊脸，走上前来又伸手搭脉，青龙忍不住皱眉看他。
于铮对着他的眼，挑一挑眉：“我只是奇怪，你若中的真是‘缠绵’，如何能撑到今日？”
“你忘了我是做什么的？”
见于铮一脸迷茫，青龙淡然道：“我不懂救人，却最懂如何使人疼痛。”
闭眼顿了顿，青龙低声道：“做久了就会知道，有些时候，还能以痛止痛。”
“大人说，这‘缠绵’之毒针对经脉内息而来，那么封住真气总是没错的。”白虎苦笑着解释，“而人身上有一些穴道，用金针刺入引起的疼痛，可以抵御另一种痛苦。”
叶信闻言皱眉：“你们说的那什么‘缠绵’，究竟是什么样的毒药？我瞧那龙帮主似乎都有些害怕。”
“听说这毒原是‘蜀中唐门’的某一位小姐，为了报复自己负心夫婿而研制出来的。专为折磨人所用，倒是不会马上致命。”于铮咬牙忿忿道，“只不过每次发作，全身经脉，无不痛如刀绞。”
他叹了口气：“刚才门外那人说，十个中毒的，一半会痛死，一半会自尽，倒是所言非虚。”
叶信的脸白了白，忙问：“可有解药？”
青龙漠然回答：“没有。”
“下毒的人呢？”
“杀了。”
“你！你怎的不留活口？万一……”
“没有万一，‘缠绵’没有解药。”
“没有解药？没有解药！”叶信坐倒床沿，只觉心凉，“这、这如何是好？！”
“左右不过是个死字。”青龙倦倦地笑，“世人皆难逃一死，不是今日死，就是明日死，不是他死，就是我死。”
叶信看他笑得懒懒散散，随随便便说生道死，不知怎地，心里就觉有火，只是见青龙脸色苍白，却又不好发作。
于铮看叶信着急，吞吞吐吐道：“解药是没有，不过解毒的方法倒不一定没有。”
白虎听到又惊又喜，忙上前几步拱手：“于捕头！愿闻其详！”
于铮挠了挠头：“我只是听师父说过，‘西方星宿海’有位‘南斗星君’，能活死人，肉白骨，听说他有一套针法，专解天下奇毒，也许他能解‘缠绵’，也未可知。”
“南斗主生，北斗主死。”青龙闭了眼睛斜靠着养神，“百多年前的事了，你以为‘南斗星君’是不老不死的活神仙？”
白虎强笑道：“即便星君本人不在，总会留下传人……”
“有时间去追究无稽传言，不如好好想想如何退敌。”青龙冷言打断，白虎张了张嘴，眼中刚亮起的神采，终慢慢黯淡下去。


前段日子，他只密切注意刑部和兵部，反而忽略了其他，除了这两个衙门，还有谁知道樊将军的底细？半年前他做的事，究竟是谁走漏了风声？镇抚司诏狱之中，是否仍还有内奸隐藏？而前任青龙在那盒子里留下的密信，究竟是出于何种目的？难道仅仅只是想替朋友报仇，了一个心愿？
青龙正费神推断猜测，忽听耳边白虎轻轻笑了一声，睁眼去看，见他双手手肘支在膝上，不知想到了什么趣事，嘴角上弯，眉梢带笑。
青龙轻咳了一声，淡淡地问：“在想什么？”
白虎微笑回答：“想以前和大人在玄字营时候的事。”
青龙一哂：“那许久的事，想它做什么。”
白虎笑意吟吟：“我记得大人不喜欢斗虫，自然也不喜欢斗鸡、斗犬之类，朱雀都还记得您第一次教训他的事。”
“倒亏你们还记得。”
白虎笑得有些苦涩：“说起来，当初在玄字营的时候，一心想着早点出去，现在回想，反而是那个时候最开心些。”
“开心？刀口舔血，朝不保夕，不停拿刀杀人的日子，你也觉得开心吗？”
“那个时候什么都不知道，只一味地想活命，至少，比现在要开心些。”
青龙淡然一笑，不置可否。
“那时节，大人常常教训我，说我急进毛躁。练习技击搏杀之时，最常说的便是那个‘候’字。”白虎笑得悠远，“我可是有好久没听大人对我说这个字了。”
青龙懒懒地笑：“你现在若还要我提醒，那就真是该打了。”
白虎轻轻拍了自己脸一下：“今天居然就要大人提醒，实是该打。”
“罢了，这顿打先记下，等回了京城，再慢慢算。”
白虎嘿嘿笑了笑，看青龙又合上眼，忍不住低声问：“大人可曾后悔过？”
青龙随口接道：“后悔什么？”
白虎张了张嘴，只觉自己问得无稽，叹口气：“也没什么，瞎想而已。”
客房里静了下来，白虎看着桌上跳动的烛光发呆，“等回了京城”，这次，还能一起平安回去吗？他想起这一路上的艰难求生，只觉前路茫茫，看不到方向。
白虎久久不语，青龙睁眼看他，低声问道：“你不问我那东西是什么？”
白虎微怔，坦然笑道：“大人想说的话，自然会说，若不想说，我问了也是白问。”
青龙一笑，心想，这次跟来的若是朱雀，必定会连珠价般问个不停，直到把人吵晕；跟来的若是玄武，只怕要绕着弯儿来试他，费尽心思套话。
“那东西害你险些丢了性命，你真的没有一点好奇？”
白虎迎上青龙的眼，用手拍了拍脖子，认真说道：“大人若是见疑，白虎头颅便在这里，大人只管拿去。”
青龙怔了怔，不由微微苦笑起来。
白虎见状忙道：“我绝没有责怪大人的意思！”
青龙低头默然良久，淡淡说道：“还好你在，不然，我怕没人替我收尸。”
“天无绝人之路！”白虎闻言心头一沉，皱眉跺了跺脚，啐道，“大人怎么能说这种丧气话！”
青龙倦然一笑，不愿深究，便转了话题：“你说，朱雀玄武他们两个，现在在京里干些什么？”
白虎猛一拍腿，抱头苦恼道：“哎呀不好！我忘了好生提醒他们，文书卷宗看完了要放回原位，这下回去我又要惨了！”
青龙忍俊：“你若肯用拳头去提醒，他们两个估计就会记住了。”
白虎呲牙笑道：“大人，我们这么念他们，他们两个会不会喷嚏连连，打个不停？”……
和白虎有一搭没一搭地聊着，青龙只觉困意慢慢上来，迷迷糊糊中，似乎有人替自己除去靴子，脱了外衣，扶着躺下，盖好棉被，心知是白虎，只是人累得狠了，不想睁眼不想动，便也由他去。


五、狙杀
入夜，客栈里的其他住客，在叶信和龙少钦等人的劝说下，心怀忐忑地各自回房休息。门口的厚棉帘已再次挂上，店主战战兢兢地给火塘重新生火，提心吊胆备好饭菜，忙躲回屋里关了门再不出来。
叶信请了龙少钦三人以示感谢，拉于铮在一旁作陪。店里的酒兑过水，虽然味道淡，却不容易喝醉，让他暗自庆幸。酒过三巡，龙少钦便请教姓名，叶信报了自家的姓，只说叫叶诚。于铮不知怎地有点心不在焉，瞥了眼楼上客房，随口答道：“我姓古。”叶信听了一愣，方才想起他母亲似乎是姓古的。
龙少钦知道他二人报的不是真名，原本也不计较，只是毕竟自己为他们的朋友争取了一段喘息休整时间，看于铮如此敷衍，心里有些不快。一旁的庞虎已嘿嘿笑道：“叶先生不是叫这位兄弟小于的吗？我还以为姓于呢。”
叶信在桌下踢了于铮一脚，忙笑道：“龙帮主和庞兄弟误会了，我这兄弟的确姓古，小鱼是他的名字，是游鱼之鱼。”
龙少钦知他二人也有苦衷，便不追问，笑着举杯：“叶兄，你那位叫龙七的朋友，龙某倒是佩服得紧，不知能否为我引见一下，毕竟我和他五百年前是一家，也算有些缘分。”
于铮瞧了眼店门，屋外忽有人笑道：“怎么这里有那龙七的朋友吗？也为我引见一下可好？”
龙少钦听这声音一愣，旋即笑道：“其他那些靠杀人吃饭的倒也罢了，怎的你‘君子剑’黄远山居然也来趟这浑水？”
棉帘一掀，慢慢走进一位腰挂古朴长剑的高个青年，面容英俊，举止有节，看行动气度，果然不愧“君子剑”的名号。
“实是赏金丰厚，我又急着用钱。”君子剑黄远山苦笑道，“最近江北豪雪成灾，压塌了不少房子。”
龙少钦斜睨他：“你缺钱，怎么不问我拿？”
黄远山对着坐上的人一一拱手施礼，方才笑着回答：“你那些是帮里兄弟辛苦赚的血汗钱，我哪好意思多要。”
李贤有些好奇：“这赏银究竟有多少，居然连黄大侠都动了心？”
黄远山也不客气，想必和龙少钦等人极为熟络，坐下给自己倒了杯酒，一饮而尽，叹气道：“一千两黄金！”
在场人人惊呆，好半天说不出话，于铮忍不住吐了吐舌头：“想不到他的人头居然这么值钱！”
叶信担忧地往楼上看了一眼，瞧见白虎悄悄从客房退出，轻轻关了房门，扶着门框呆了许久，也不知在想些什么，看他低了头佝着背，不知怎地，心里觉得酸楚起来。
黄远山笑道：“我听说，从常州府到镇江府这一路上，追杀龙氏兄弟的人如过江之鲫，死在他俩手上的也不胜其数，夜府派出的二更还折了数十名更夫。”
龙少钦持壶给他倒酒，叹道：“那你来迟一步，夜府三更丁组的人刚走。”
黄远山大吃一惊：“什么？居然连三更丁组都奈何不了他们？这龙氏兄弟究竟是何方神圣，为何在江湖上从未听过他们的名号？！”
说话交谈间，白虎已慢慢从楼上下来，叶信告个罪，起身走上前去问道：“虎兄弟，怎样，你大哥可还好？”
白虎勉强笑笑，眼睛有些发红：“还好，刚睡着了，多谢叶先生关心。”
见龙少钦和黄远山都目不转睛看着白虎，李贤已知自家帮主起了爱才惜才之意，忙离座上前拱手道：“这位兄台可是姓龙名虎？何不坐下来大家交个朋友？”
“我没有姓，我和大哥也不是亲兄弟。”白虎看李贤一眼，淡然说道，“先生若是想替龙帮主招揽我们，我劝你还是死心，不要白费口舌。”
看他外形粗犷，却不想心思如电，只一照面便熟知对方目的，冷冷淡淡一句话堵得干净。李贤顿感尴尬难堪，庞虎双眼一瞪便想发作，被龙少钦强按住肩头，只好忍气不语。说完话，白虎再不看他们，只向叶信于铮微笑抱拳施礼，自去叫醒掌柜，强拉着进了厨房。于铮原想跟去，可终是不放心，便把凳子拉得远了些，一面看着叶信和楼上，一面留意店外四周动静。
叶信笑着来打圆场，他是朝廷命官，却没什么架子，人也随意。虽不曾接触江湖中人，可他人缘向来极好，对谁都是自来熟，渐渐谈得投机，几人俱都忘了时间流逝。


转眼两个时辰过去，楼上客房的房门咯地开了，青龙手提长匣走出，往楼下扫了一眼，扶栏缓步而下。
叶信忙离座迎上前去：“怎么起来了？为何不多歇会儿？”
青龙淡然展颜，算是一笑致意：“睡够了。”
因于铮施以“大悲忏”，青龙插在头上几处重穴，用以吊命的金针已经拔去，瞧他脸色似乎好了些，叶信方才略感放心。刚想邀他入席，青龙已转身走到另一张空桌旁坐了下来，将木匣树立在右身侧，手指在盒面上轻叩，闭目不语。
叶信知他即便对朝中藩王侯伯、三公九卿，也是这般态度，刚才肯跟自己搭话已是天大的面子，遂一笑回坐，却见龙少钦等人脸有不豫，不由叹气，继续打着圆场。于铮跳了起来，几步走到青龙身边，大喇喇坐下，伸手便去号脉，青龙眼皮一动，倒是没有拒绝。
黄远山好奇地打量这个叫龙七的中年男子，刚才听他脚步虚浮，似乎武功稀松平常，实瞧不出有什么通天能耐，更想不通为何会有许多好手都折在他手上。
白虎似已听到青龙下楼，忙催掌柜将灶上温着的饭菜端来，于铮看着他笑：“舍得从厨房里出来了，我还以为你要改行去当伙夫。”
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等店家把盘碟收走，已是后半夜，青龙微眯了眼，瞧着店门前挂的厚棉帘，目光似已穿透出去。白虎听了听店外动静，在一旁微微冷笑：“原来世上真有这许多要钱不要命的人。”
黄远山有些耳热，总觉得他把自己也给骂了进去，不由低头暗自惭愧。龙少钦念他兄弟二人势孤，转身抱拳道：“这位龙爷，可有用得到在下的地方？”
青龙闻言略一拱手，淡然回绝：“不敢有劳。”
龙少钦忍不住皱眉，实感奇怪，那位为人随和的叶先生，怎么会有这样倨傲难处的朋友。一番好意被这龙七断然回绝，自己便是有心相帮，也落不下脸来。
青龙凝神倾听一会儿，转头对白虎说道：“这些人在雪地里呆得久了，行动必然滞缓，所以要以快打快。”
白虎眼光一凛，沉声接道：“艮位、小畜、明夷、既济这四个位置上的，似乎武功最弱，我会最先解决。那个姓唐的擅长使毒，我不能近身，能否借大哥的弩弓一用？”
青龙赞许微笑，打开木匣，取出弩弓递给白虎：“大有、乾位、姤位上这三人最为棘手，要伺机而动，如若一击不中，即刻回来，不可恋战。”白虎接弩点头称是。
龙黄二人看他兄弟只一会工夫，便把外面情形估算清楚，定下对策，心里不由暗自佩服。龙少钦午间见过这龙七的谋划手段，自嘲地笑笑，倒觉他适才似乎傲得有点道理。
一旁于铮插嘴问道：“可有要我帮忙的？”他虽然嘴上说不想救错人，心里实已对青龙佩服得很，看他二人相商布置御敌，便有些跃跃欲试。
青龙看了叶信一眼，淡然道：“看好你的人就行。”
见于铮拉长了脸拿眼瞪他，面色渐渐黑起来，青龙不知怎地，忽然有些想笑，忍不住叹气：“一会儿，只怕还要麻烦你。”
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白虎掀帘而出，只一瞬间，雪夜里顿时响起惨号声，呼喝声，咒骂声，奔跑声，金铁交鸣声，和锐器破风入肉的声音。


黄远山抬头望着顶梁，侧耳倾听，喃喃数道：“一个、两个、三个、四个……好！”
他转头对龙少钦微笑：“这位龙七爷的兄弟，武功可比你要高得多。”
龙少钦和他是十多年的好友，知他说话直接，而且确也是实情，便笑道：“那是自然，要不怎地连夜府都会空手而回？”瞧了一旁的青龙一眼，暗自猜测那位阿虎兄长的武功，会高到何种程度，想到他身中奇毒命不久矣，不免心中惋惜。
青龙双手抱胸、闭目端坐，脸上没什么表情。在场的几人，叶信和李贤不懂武功，庞虎修为不够，只听龙、黄二人随口评论，已感惊心动魄，不知雪地之上，又该是怎样一场激战厮杀。
一炷香时间过去，青龙忽地睁眼，轻吁一口气：“还有四个！”
又是一声惨呼传来，龙少钦忍不住击掌：“好！放倒一个！”
黄远山却皱起眉头，脸带担忧：“糟糕，缠住了！”
于铮在一旁站起又坐下，坐下又站起，神色焦躁难安。
叶信手心捏了一把冷汗，转头忽见青龙伸手一拍竖立身边的木匣，机括声轻响，盒子侧面如开折扇，现出刀架，他从中轻轻提了一把直刃钢刀出来，在场众人只觉触目生寒。看他再把刀匣合上，众人这才恍然，原来这木匣，竟是装兵刃用的。
青龙站起身，伸手去拔刺在颈后大椎穴处的金针，于铮忙一把抓住他的手：“喂！你干什么？！”
转腕将于铮的手甩脱，见他眼露关切焦急，青龙静静笑道：“放心，我有一口气的时间。”话音刚落，他便开始吸气，如长鲸吸水，久不断绝。
叶信看他拿刀，顿时大惊失色，急急忙忙站起身高呼：“不可！”
等他跑到桌边去拉人，吸气声忽停，青龙极快拔下金针，众人只觉眼前一花，棉帘一动，屋里已不见他人影。叶信连连跺脚，埋怨道：“小于！你怎的不拉住他！”
于铮苦笑：“先生您难为我！”叶信一想，不由一同苦笑。
门外不远处忽有人低呼，却是只叫了一半便戛然而止。
“好快的身手！”黄远山讶然。
寂静夜里，骨骼折裂声传来，格外地清晰。
“好重的出手！”龙少钦惊叹。
听了一阵，黄远山转头问自己好友：“我比他如何？”
龙少钦闭眼略一估算：“差一截吧。”
“那便差得远了！”于铮正在屋里不停地转圈，闻言停下来咬牙道，“这位龙七爷被唐门的‘缠绵’折磨了数日，刚刚才恢复一些体力，武功比起以前，已是大打折扣了！”
黄远山听到“缠绵”二字吃了一惊，只眼看着静静竖立地上的狭长木盒，一脸的神往：“可惜，可惜，不能和他交手，实是一件憾事。”
最后呲地一响，如刀过革面，店外顿时一片寂静，除了雪片索索落地，再无其他声音。细微的踏雪之声轻传，棉帘忽然掀起，却是白虎背着青龙飞掠进来，叶信心惊胆颤，帮忙扶了青龙坐下，于铮疾抬手，将金针重新刺入他颈后大椎穴。
青龙浑身一震，吐出一口浊气，轻声笑道：“痛快！”想是前几日不能亲自动手，憋得狠了。
“你若是再拔那针，我包你死得又痛又快！”于铮咬牙切齿说完，对着青龙后背又是重重一掌拍下。


六、前路
最后那三人的确难缠，白虎也挂了彩，臂上一道口子几深可见骨，肩头也有一手指爪印险些洞穿。于铮忙替他封穴止血，臭着一张脸，恶狠狠地给白虎包扎。白虎却似浑然不觉疼痛，只顾查看青龙情形，见他虽闭目不语，气色与前相比倒并无异状，方才放下心来。
龙少钦等人见险情已除，便一起告罪，各自回房歇息。叶信施礼致谢别过之后，走到青龙身旁坐下，温言问道：“你可有什么安排？不如听小于的，去找那位‘南斗星君’的后人？”
青龙睁眼看他：“我没那许多时间。”
叶信听到，心里不觉空落落的，不知该说什么，好半晌，才强笑着挤出一句：“不是有小于的‘大悲忏’在吗，怎会不够时间？”
青龙不答，抬手慢慢将刀收回匣内，垂着眼睑，神色漠然，不知在想些什么。
叶信看他沉默，嘴唇抖了抖，仍是扯出一个笑容来：“打算什么时候动身？”
“马上就走。”
“何必赶这么急？”叶信软语劝道，“你体力未复，不如等到天亮再说。”
“刺客不会等你复原了再下手。”看白虎伤口已处理完毕，青龙抬眼低声说道：“阿虎，你去外面看看我们的车，这一路上杀手不断，恐怕上面被人做了标记。”
“你还是用我的车吧。”叶信忙道，“我和小于送你去，你那车太小，又不御寒，坐着不舒服。”
青龙眼光一闪，仍是坚持：“去瞧瞧。”白虎点头会意，转身去客栈后院停马车处查看。
虽然受邀的人不理会，叶信依然温言笑语：“何必拒人于千里呢！”
青龙重又闭上眼：“我们去应天府，你们去杭州，不顺路。”
“我们陪你去应天府。”
“你不怕御史参你擅离职守，贻误行程？”
“你没听那君子剑说吗？”青龙虽冷言冷语拒绝，叶信却也不恼，只微笑道，“最近江北江南暴雪成灾，内子见了，必要停下来救护百姓，我那车驾定然走得慢，恐怕现在还没过江。”
“百无一用是书生。”青龙眼也不睁，只冷冷说道，“你是个累赘。”
叶信仍是不恼，翘起二郎腿笑道：“你现在不也是动不得真气，用不了武功？咱们是半斤八两，谁也别嫌弃谁。”
青龙终忍不住睁开眼，瞧叶信嬉皮笑脸，听他胡搅蛮缠，忽觉有些头痛：“我和你不一样，别拿我跟你比！”
“你别管一样不一样，没有小于，谁来帮你压制毒性？”叶信笑嘻嘻地说，“小于是一定要跟着你的，那我也不得不跟着了。”
看他自顾自说完，起身拉着于铮便上楼收拾行李，也不管人同不同意，青龙不由皱眉扶额，发现这世上居然还真有脸皮厚度堪比城墙的人。
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叶信的马车果然宽敞许多，前一段路因白虎也有伤，被于铮抢了位置按到车里去休息，等到破晓，白虎就接了驾车位。原本于铮是骑“特勒骠”的，因为下雪，便解了马鞍缰绳让它自己跟着车驾。那马脚程极快，围着马车忽前忽后、忽左忽右，倒是在雪地里跑得欢畅。
于铮靠着车壁睡得香甜，青龙闭眼躺在车里不说话，呼吸细微平缓，看起来懒散松懈，似乎也睡得沉稳。叶信原本有些疲倦，可不知为什么，一合眼就看到子同，如是几次便没了困意，一直睁眼等到天明。
雪仍在下，车走得有些艰难，约莫两个时辰之后于铮醒了，轻轻舒展一下筋骨，俯身查看青龙脸色，伸手替他号脉。瞧着青龙微皱的眉头，叶信略感迷茫，那时在客栈所说，不得不跟随于铮只是个借口，他有堪合在身，自可以拜托龙少钦等人，送他到附近稍大州县的驿站入住，传个消息叫总督车驾绕道镇江来接。


七、乞巧
雪似乎渐渐小了些，马车行驶的速度也开始加快，与前几日相反，依照青龙吩咐，车驾尽量往大路和人多处走。因白虎曾与杀手照面，从有人烟处起，便开始由于铮驾车。不知是不是因为换了马车还是其他的缘故，这一路居然都没有杀手追上来。
等到了市集，青龙从腰间革囊里拿出一块小旗展开，示意于铮挂到车外。叶信细看，那小旗上画着一副燕几图，七块勾股之形，拼成一只手的模样。他不明就里，张嘴想问，青龙却闭了眼皱着眉，看脸上神情，似乎在倾听着什么。
白虎见叶信一脸的好奇，又不好意思打搅青龙，便笑着向他解释：“那面旗是江湖上‘七巧门’的标记，是七巧门门主李玉送给青龙大人的。”
叶信从未涉足江湖，听到七巧门这个名字也不知所以然，还待再问，青龙睁眼看了看白虎，白虎对着叶信一脸歉意地笑笑，闭嘴不说了。
车里的人都不开口，叶信只觉得憋闷，便将车窗推开一条缝往外瞧，一股冷风直透进来，让他打了个寒战。天仍下着雪，街道相比平时空旷了些，但毕竟市集里还是热闹一点，人来车往虽行色匆匆，却感觉远较野外温暖亲切。
正看着，一辆黑油马车从边上疾驰过去，估计是有急事，车把式把鞭子挥得山响，声音却极好听，时短时长，倒像有种韵律在。
一直闭目不语的青龙忽地睁开双眼，扬声道：“小于，跟上那辆车！”然后从怀里掏出两块似布非布的东西，递了一张给叶信，示意他戴到脸上，又递一张给白虎，让他转交给于铮。叶信盯着手上的事物发愣，这东西看起来像是布或绢，拿在手里摸着倒像是皮革，只不过轻如丝绸薄如蝉翼，上面还有三个大洞两个小洞，好似人脸五窍，不知道是做什么用的。
看他把那张事物在手中颠来倒去，又不好意思问，青龙忍俊叹气解释道：“这是人皮面具，易容用的。”知他没见过无从着手，便伸指虚点示意白虎帮忙，自己又靠回隐囊，斜躺着假寐。这一路上，青龙似乎渴睡得很，而且越来越懒得动，估计是前几天没什么时间休息，全在马车上补眠了。
四周人声慢慢稀少，马车似乎越走越偏僻，叶信有些忐忑，看白虎也暗自警惕，只有青龙双手抱胸闲闲睡着，倒是一点都不担心。于铮压低了头上斗笠，紧紧跟着前面的黑油马车，脸上的人皮面具让他有点不舒服，虽不太明白为什么青龙要他隐藏真面目，但心里相信这么做总有其目的，便在跟随中愈加谨慎。
前面的马车出了集市，过了树林，来到一处荒废的月老祠前，径直将车赶进院子里停下。于铮细听四周并无异常，才小心将车也赶了进去。等了一会儿，见那黑油马车的车门慢慢打开，里面娉娉婷婷下来一人，畏寒似的裹紧身上羽毛缎貂裘斗篷，正了正头上雪帽，缓缓往自己这辆车走来。
听到动静，白虎示意叶信坐到于铮的车把式位附近，打开车门，含笑拱手谨慎施礼：“李门主请！”
李玉抬头打量一下马车，皱了皱眉，似乎是嫌车太挤，叶信看她眉间微蹙，心不由漏了一拍，脸上有些发烧，幸好人皮面具挡着，旁人倒瞧不出。看车里的人不下来，李玉也没奈何，只好抿嘴凝眉猫着腰进去，白虎微一躬身，跳出马车关上车门，紧贴车壁守着。
青龙见她近前也不起身，仍是斜靠隐囊懒洋洋笑着招呼：“窃娘，好久不见。”
李玉听到，眼里带了一丝厌恶，却又似有些怀念，没好气地说道：“青龙大人，怎么一见面就叫人小名，好歹也应该称呼我一声李门主吧。”
她一边轻语嗔怪，一边脱了斗篷雪帽，趋前盈盈坐下，翦水双瞳直在青龙脸上打转，渐渐面露惊异之色：“青龙大人这是怎么了？”
青龙叹了口气，居然不瞒她：“一时不小心，着了道了。”
李玉面上神色好似不信：“哟，什么人这么厉害，居然能让青龙大人中招？！”
青龙一笑，也不细说，只拿眼看她。李玉似乎被他瞧得不好意思，脸上飞了两朵红云，低头绞着衣带，轻声问：“青龙大人怎么知道我在丹徒？”


青龙笑得散漫：“你不是每年都回镇江过年的吗？”
李玉慢慢抬起头来，眼底生寒，脸上却笑意盈盈，嘴里软语娇嗔道：“怎地我门里还有你的眼线！青龙大人要盯我到什么时候？！”
她语音轻柔妩媚，可叶信听在耳里反觉脊背发冷、汗毛倒竖，不由往后一缩。青龙只是微笑，抬手轻轻勾了勾李玉的下颌，倒像在逗弄炸了毛的猫咪。
“窃娘，我想你帮个忙。”
李玉眯了眼，把手往青龙面前一摊：“那简单，拿钱来。”
青龙嘻嘻笑道：“我都是快死的人了，你还跟我谈钱？”
“呸，街上每天都有人死，就是没见你死！”李玉凑近了青龙，咬着银牙笑道，“你又想赖帐，死了也要给钱！”
青龙眼睛一眨：“我没带钱。”
“谁信！”李玉柳眉倒竖，一把抓住青龙衣领，“你这人，十句里有十句是骗我的！”
青龙拉了她手便往自己怀里放，柔声笑道：“不信你自己来搜。”
李玉一把甩脱，直起身来，粉面含霜，忿忿道：“我不过落在你手上几次，难道这辈子都欠你的？”
“你可以不用来啊。”青龙挑了挑眉，“怎地我一挂旗子你就到了，难不成天天在心里念着我？”
叶信在旁边看了大张着嘴一时合不上，瞧青龙适才对话，言行轻佻，举止怠懒，十足一个痞子无赖，哪还有半点锦衣卫指挥使的样子。憧怔间，眼角瞥见车外的白虎动了动，不知怎地，总感觉他那影子看上去有些紧张。
李玉垂了眼帘，叹一口气，半响，才幽幽问道：“有材料吗？”
“你自己怎么不随身带？”
李玉瞥青龙一眼：“我白给你做手工也就罢了，难道材料也要我白贴你？”
青龙轻笑着递给她几张人皮面具，李玉拿在手里看看便丢了回去，嗤之以鼻：“这种懒人用的东西，你也好意思拿给我？”
“这些好歹是‘神工堂’的上品，怎么到你嘴里就成了上不得台面的东西？”
“你既有这种上品，何必还要巴巴地叫我来。”
“你知道我不喜欢人皮面具。”青龙懒洋洋笑着，露出一口白牙，晃得人眼睛发花，“而且，久没见你了，想念得紧。”
“好不害臊！嘴里老是没句正经话。”李玉啐了一声，盯着青龙的胡子眼珠子直转，“想改头换面其实也简单，我看你不如把胡子刮了。”
青龙瞪她一眼，一口回绝：“做梦！”
“呸，好稀罕么？”李玉又恨恨啐了一声，还是忍不住看着青龙颌下的短须，“当初也不知是哪个缺德鬼，居然建议你留胡子。”
青龙皱眉笑道：“你老是打我胡子主意做什么？！”
“我瞧你像极了一个人，可又怕认错，我见到那人的时候他还没胡子。”她边说，边认命似的从袖中掏出一些小瓷瓶来，慢慢摆成一排，拿下头上插着的象牙梳，打开一个瓷瓶倒了些粉末在梳上，轻轻蹭到青龙身后，解开他草草束在脑后的发带，给他梳起头来。
青龙仍是慵懒闲适地斜靠着，随口问道：“让窃娘这么念着，难不成是你的心上人？”
李玉幽幽叹气：“可不是嘛，我天天念着他，夜夜想着他，可就是不知道他在哪里。”
“你能画个图形给我吗？我得空帮你找找。”
“青龙大人居然大发善心，那可真是难得！”李玉的手停了停，声音略带哀怨，“可惜啊，我只见过他一双眼睛，他也没跟我说过话，我连他叫什么都不知道。”
说话间，青龙的头发在李玉的象牙梳下慢慢变得花白，她将头发拢归到一处，在顶上束了个髻子，再将发带绕了回去。又挪到青龙跟前，托着他的脸边端详边问：“你想要张什么脸？”
青龙闭着眼微笑，似乎很是享受：“幕僚师爷之类的，能维持个四五天就够了。”
李玉瞥了一眼叶信，再看着青龙略微沉吟，从腰间拿出一支细小毛笔，一把小剃刀，还有一些类似胡须的东西，便开始在青龙的脸上忙碌起来。眼见青龙在李玉手下慢慢变成另一个模样，叶信不由看得目瞪口呆。
大约过了一炷香的时间，青龙已变成了一个年过半百的清矍文人，李玉盯着他仔细瞧了瞧，似乎很不满意，皱眉叹口气：“罢了，材料也有限，只好将就了。”
青龙见她收拾好东西要走，轻轻拉住她袖子，指着车外白虎背影笑道：“先别忙，那里还有一个。”
李玉狠狠拿眼瞪他：“你别得寸进尺、得陇望蜀啊，你这张脸我可以奉送，其他人免谈！”
青龙拿手玩着她的发梢，嘻嘻笑道：“那你把我人头拿去好了，值一千两黄金呢！”
李玉眯了眼靠过去，整个人腻在青龙身上，涂了蔻丹的食指在他喉间慢慢画着圈：“你又诳我，哪个嫌命长的敢要青龙大人的人头。”
青龙索性把眼睛都闭了起来，右手手指慢慢梳着她的长发，柔声笑道：“我已事先告诉你了，到时候要是被别人抢先一步，你可别后悔。”
两个人看起来柔情满怀、蜜里调油，直把一旁的叶信闹了个面红耳赤，一双眼不知道该往哪里瞧。
燕几图：也称“七巧图”、“智慧板”，是汉族民间流传的智力玩具。它是由唐代的燕几演变而来的，原为文人的一种室内游戏，后在民间演变为拼图板玩具。