热泉/冷泉口的环境较为极端，高压、黑暗、低氧，硫化物和重金属等有毒物质含量高。因此热泉/冷泉生态系统与以光合作用为基础的生命体系有根本区别，它们形成以化能合成细菌为基础生产力的食物链，构成一个自养自给的共生系统。这个系统环环衔接、完整又独立，伴随着热泉/冷泉的长消而出没。
【NASA将开发微型游泳机器人：仅手机大小 探寻地外海洋生命】未来几十年的太空探索将集中在海洋世界——尤其是土卫二、欧罗巴和土卫六。因为它们在数公里冰壳之下的液态海洋是地球以外最有可能孕育生命的地方。为了进入这些水生环境，美国宇航局正在开发和完善许多海洋进入任务概念，包括欧罗巴科学探索地下进入机制 (SESAME) 类热机械钻井机器人。以及更小的独立微型游泳机器人（SWIM）。携带SWIM机器人的着陆器降落在卫星冰壳上后，会释放一个穿冰机器人，利用其核电池的热量融化一条穿过冰层通往下方海洋的隧道。一旦到达那里，穿冰机器人将释放大约50个SWIM机器人，开始独立探索寒冷的水域。