白蚁是昆虫世界中著名的建筑师与破坏者。它的特点是喜欢蠹食木材并有高度的社会组织。白蚁怕光，日间藏匿不出，和它的近亲蟑螂相同。但事实上，白蚁群中的工蚁多数没有眼，这是它们长期藏匿洞内，不见天日的结果。长成后的白蚁是灰白色，体软而力弱，但成群的白蚁，力量非常强大。
白蚁在15-40 ℃之内都可正常生长，但最佳温度为25-35℃之间，冬季低于10℃就进入冬眠。但是白蚁的冬眠和蛇的冬眠也有不同，他们在洞内并没有睡觉，只是很少活动，他们在洞里吃在秋季已经准备好的食物。
白蚁蚁群对木薯、小麦、花生、桑、水稻、茶、甘蔗、玉米等农作物和山核桃、杉木、白杨、垂柳、樟树、杨梅、刺槐、拐枣、桉树、悬铃木、重阳木等林木的危害也十分严重，也是主要喜欢的。在南方丘陵地区，杉木林基地的蚁害率一般达40％~60％。在深圳市宝安区，公路两旁的桉树蚁害率达90％以上。在丘陵地区危害林木，惠州市白蚁防治中心可以证明白蚁的第一重要的食物来源就是树木。