杨金水首次和沈一石见面,就被这样一个身上布满矛盾的文人气质的商人吸引了,尽管他们所讨论的全部关于生意,尽管沈一石的意图是,引出他费心布置已久的芸娘——此时的芸娘端坐于耳房,这里显然被悉心布置过,推门而入,先入眼的会是巨幅屏风,佳人隐于屏风后,纤指撩拨琴弦,以江南小调扰动久居北地的钦差之心。
在杨金水到来的前一晚,沐浴后的沈一石神情复杂地看向帐中的芸娘,他有钱,他风流,他可以对她有情,就可以对她们有情,所以其实这并不是一桩献出和氏璧的事情,而只是,落下一枚于棋局最有利的棋子。所以这一晚,可以是最后温存,也可以是把握人心的手段。沈一石如此说服自己。他们目光相对的时候,沈一石感到惊惶,因为他发现芸娘的眼神中不是他以为的恨、不舍,而是——怜悯。芸娘如此敏锐地察觉到他们所身处角色的相似之处,以色侍人,色可以是容颜、身体,但更本质地说,是良心、尊严。