益生菌是近年来食品市场上经久不衰的产品，但其实益生菌与人类的历史可以追溯到千年前。很多传统美味的食物如，酸奶、泡菜、酸菜、豆豉、纳豆、红茶菌等其实都少不了益生菌的参与。
益生菌是一类通过改善宿主肠道微生物菌群的平衡而发挥作用的活性微生物，能够改善人体肠道中微生态平衡、发挥有益作用。
2001年世界粮农组织（FAO）
和世界卫生组织（WHO）
也对益生菌做出了定义：
通过摄取适当的量、对食用者的身体机
能发挥积极作用的活菌。